离去的念头一旦生根，便以惊人的速度在李长寿心中滋长、蔓延。他如同最耐心的猎手，开始细致地规划着每一步，确保万无一失。
首要之事，是确定去向。青云宗势力范围广袤，但周边亦有数个人迹罕至的荒僻之地，或是散修聚集、鱼龙混杂的灰色区域。他回忆着之前在百草阁听闻的零碎消息，以及从那几本廉价游记玉简中获取的信息，最终将目标锁定在位于青云宗东南方向、约数万里之遥的“万瘴谷”。
据闻万瘴谷终年毒瘴弥漫，环境恶劣，但其深处亦藏着一些罕见的毒草与灵材，吸引了不少亡命徒与苦修者前往淘金。更重要的是，那里是三不管地带，宗门势力影响薄弱，正适合他隐匿行踪。
方向既定，接下来便是准备。
他不再去百草阁接取那些耗时较长的任务，只偶尔去点个卯，维持着“努力但进展缓慢”的符箓学徒形象。大部分时间，他都躲在屋内，利用那近百块下品灵石，疯狂提升修为。当最后一颗合气丹的药力被彻底炼化，那堆灵石也消耗了近半时，他的修为终于稳稳地踏入了炼气五层巅峰！距离六层，仅有一步之遥！
与此同时，他利用处理药材的便利，暗中收集了一些并非稀有、但组合起来却能调制出简单易容药水的材料。他并未追求改头换面，只需略微调整肤色、面部线条，再配合收敛气息，足以让不熟悉的人难以辨认。
符箓方面，他不再绘制那些效果存疑的半成品，而是集中精力，又成功制作出了三张“匿踪符”和两张效果更强的“灵觉符”。他将这些保命符箓与得自石室的冰魄凝心丹、黑色钥匙、记录遗言的玉简以及剩下的近五十块灵石放在一起，视为最重要的家当。那枚引发一切的《太虚衍阵录》上半部玉简，则被他用更多层隔绝符纸包裹，深藏于储物袋底层。
一切准备就绪，只欠一个合适的时机。
这一日，机会终于来临。钱管事找到他，交给他一个任务，前往距离宗门百里之外的一处附属家族“赵家”，送一批百草阁炼制的低阶丹药，并收取他们上缴的药材。这是个普通的跑腿任务，往返需数日，正合他意。
“李师侄，你办事稳妥，此次便由你去。”钱管事吩咐道，“赵家虽是小家族，但与我百草阁合作多年，不可怠慢。速去速回。”
“弟子领命。”李长寿恭敬应下，心中暗喜。这简直是宗门亲手为他铺就的离开之路！
他回到住处，最后检查了一遍储物袋。重要的物品都已妥善安置，只留少量灵石、普通丹药、几株常见的灵植以及那些练习用的失败符箓放在显眼处，以备不时之需。
他换上一身半旧的灰色布袍，将易容药水小心涂抹在脸上，对着水镜略微调整，一个面色微黄、容貌普通的青年形象便出现在镜中，与原本清秀的模样已有五六分差异。再运转匿气法门，将修为压制在炼气三层左右，一个毫不起眼的低阶杂役弟子形象便完美塑造。
没有留恋，没有告别。趁着天色未亮，晨雾弥漫，他悄然离开住处，如同水滴汇入溪流，混入早起忙碌的底层弟子人群中，向着山门方向行去。
在山门处，他出示了钱管事给予的任务令牌和身份玉牌。值守弟子随意扫了一眼，确认无误后，便挥手放行。
一步踏出青云宗山门，外界略显喧嚣却自由的空气涌入肺腑。李长寿没有回头，步伐沉稳，沿着官道，向着赵家所在的方向不紧不慢地走去。
直到离开山门数十里，确认无人跟踪后，他才猛地折向，钻入路旁茂密的丛林之中！
他不再保留，炼气五层巅峰的灵力全力运转，那半生不熟的【御风术】在此刻施展出来，速度比之前快了何止一倍！他如同一道青烟，在林木山石间急速穿行，方向却并非赵家，而是东南！
他早已研究过地图，规划好了路线。先沿着人迹罕至的山区潜行数日，避开主要城镇和宗门哨卡，再混入前往东南方向的商队或散修队伍，最终抵达万瘴谷区域。
山林之中，危机四伏。低阶妖兽、天然陷阱、甚至一些拦路劫修的传闻，都需时刻警惕。但李长寿神识远超同阶，又有灵觉符预警，总能提前避开危险。偶尔遭遇不开眼的一阶妖兽，也被他以迅雷不及掩耳之势解决，不留痕迹。
数日后，他已然远离青云宗核心势力范围。在一处偏僻的山涧旁，他停下稍作休整，取出干粮和清水补充体力。
望着涧中潺潺流水，倒映着蓝天白云，一种前所未有的自由感涌上心头。不再需要伪装，不再需要时刻警惕宗门的探查，虽然前路未知，但命运终于完全掌握在了自己手中！
他盘膝坐下，并未修炼，而是再次取出了那本无名兽皮册和那柄黑色钥匙。
兽皮册上的符文依旧晦涩，但随着他修为提升和持续研究，一些之前无法理解的结构，此刻似乎隐隐有了头绪。尤其是那几个与“空间”、“隐匿”相关的残缺单元，让他对制作更高级的遁符或者布置隐匿阵法，有了更多的想法。
而那柄黑色钥匙，握在手中，那丝微弱的空间波动似乎更加清晰了些。他尝试着将一丝灵力注入其中，钥匙毫无反应。但当他将神识缓缓探入时，却感觉到钥匙内部，似乎存在着一个极其微小、但结构无比复杂的禁制核心！这禁制并非防御或攻击，更像是一种……坐标定位？或者说，是某种传送信标？
“太虚秘境……”他喃喃自语。冰澜仙子提及此钥与秘境相关，看来并非虚言。只是以他现在的实力，根本无法驱动，甚至连理解其皮毛都做不到。
他将钥匙收起，目光变得坚定。无论前路如何，提升实力，永远是第一要务。
休息完毕，他再次上路。这一次，他不再一味追求速度，而是开始留意沿途可能存在的灵植、矿石。凭借在百草阁锻炼出的眼力和对灵气波动的敏锐感知，他倒是颇有收获，采集到几株年份不错的普通灵草，以及一小块蕴含土灵气的“沉铁石”。
十数日后，他成功混入了一个前往东南方向坊市的小型散修商队。商队由几名炼气中后期的散修组成，押送着一些妖兽材料和低级矿石，对李长寿这个“炼气三层”、沉默寡言的独行散修并未过多关注，只当他也是去万瘴谷碰运气的底层修士之一。
李长寿乐得如此，支付了少许灵石作为同行费用后，便安静地待在队伍末尾，大部分时间都在闭目养神，实则是在心中不断推演符文，巩固修为。
一路无话。又过了大半个月，商队终于抵达了万瘴谷外围的一座散修聚集的小镇——“枯叶镇”。
小镇建筑简陋，多以原木和石块垒成，街道上人来人往，大多气息驳杂，面带风霜。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着腐叶和某种腥甜的瘴气味道。
与商队分手后，李长寿并未急于进入小镇，而是在外围仔细观察了半日，确认没有异常后，才寻了一间看起来最不起眼、由一名炼气二层老修士经营的简陋客栈住下。
他要了一间最偏僻的房间，布下自己琢磨出的、结合了“匿踪符”原理和几个基础隔绝符文的简易警戒阵法。
站在房间狭小的窗户前，望着远处那被灰绿色瘴气笼罩、如同巨兽匍匐般的万瘴谷轮廓，李长寿深深吸了一口气。
青云宗已成过去。前路凶险未卜。
但他心中并无畏惧，只有一片前所未有的宁静与坚定。
海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
从此，他李长寿，便要在这茫茫修真界，真正开始属于自己的征程了！
他转身，盘膝坐于榻上，取出两块下品灵石，开始了在枯叶镇的第一次修炼。
道阻且长，行则将至。