疗养基地的日子平静而规律。每日有专人送来合乎修士口味的清淡饮食与所需物资，秦文博士也时常带着新的检测方案或古籍残篇前来探讨。云衡在官方的保守治疗与李长寿以星核本源之力的暗中温养下，伤势虽未明显好转，但恶化的趋势总算被遏制住，气息略微平稳了些。
李长寿深居简出，大部分时间都在静室中打坐，看似在巩固修为，实则心神早已与整个基地、乃至更远处的城市气机相连。他如同一个最耐心的渔夫，将自身浩瀚的神识化作无数细不可查的丝线，融入空气，融入地脉，悄然捕捉着这座城市乃至这片土地流转的无数信息。
他“听”到了市井巷陌的喧嚣，车水马龙的嘈杂，也“听”到了网络空间中奔腾不息的数据洪流。他“看”到了高楼大厦间微弱却顽强的元气流转，也“看”到了某些隐秘角落，不同于官方路数的、更加古老或更加诡异的能量波动。
这个世界，远比他想象的复杂。
官方掌控着明面的秩序与大部分资源，拥有着结合科技与符文的独特力量体系，但似乎对更深层的上古秘辛了解有限。而在官方之外，存在着一些或传承久远、或新近觉醒的散修、异能者乃至精怪，他们潜藏在都市的阴影中，遵循着另一套生存法则。
这一日，秦文博士来访时，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋与凝重。
“李道友，有新的发现！”他开门见山，取出一份加密的电子文件，“我们设在昆仑山死亡谷附近的监测站，传回了一段极其异常的能量频谱，其波动模式……与贵师弟伤势中残留的异种能量，相似度高达73%！而且，能量源正在缓慢增强！”
昆仑山死亡谷？李长寿心中一动。那是华夏传说中充满神秘色彩的地域。
“局里已经决定组织一支精锐小队前往探查。考虑到可能涉及天外威胁，以及能量的特殊性……”秦文博士看向李长寿，语气诚恳，“我们想邀请李道友作为特别顾问，一同前往。道友对这类能量更为熟悉，或许能发现我们忽略的关键。”
李长寿略一沉吟，便点头应允：“可。”他正想更深入地了解这个世界潜藏的力量，尤其是与阴影之力相关的线索。昆仑山，无疑是一个绝佳的切入点。
见李长寿答应，秦文博士大喜，立刻开始安排行程。
三日后，一支由七人组成的精锐小队在基地秘密集结。除了李长寿和作为领队的陈风、技术顾问秦文外，还有四名队员：擅长阵法与防御的土系异能者石猛（筑基中期），速度与隐匿能力极强的风系异能者影舞（筑基初期），精通治疗与净化的木系修士苏雨（筑基中期），以及一位沉默寡言、背负长剑的古武传人，代号“剑七”（气息凝练，堪比筑基巅峰）。
算上李长寿，这支小队配置堪称豪华，可见官方对此次任务的重视。
众人乘坐一架经过符文强化的隐形运输机，向着西北方向的昆仑山脉疾驰而去。
机舱内，除了陈风和李长寿神色平静外，其余几人，包括秦文博士，都隐隐有些紧张与期待。石猛擦拭着一面厚重的合金盾牌，上面刻满了加固符文；影舞如同没有重量般靠在舱壁阴影处；苏雨默默检查着随身携带的玉瓶与银针；剑七则一直闭目养神，怀中抱着的长剑却隐隐发出清鸣。
李长寿将众人的表现尽收眼底，心中对官方的实力评估又清晰了几分。这支小队配合起来，恐怕能短暂抗衡一位金丹初期的修士。
运输机在云层之上无声飞行，数个时辰后，下方已然是连绵不绝、白雪皑皑的巍峨山脉。飞机最终在一处隐蔽的山谷中降落。
众人走出机舱，一股凛冽的寒风夹杂着稀薄的元气扑面而来。四周是亘古不变的雪山冰峰，寂静中透着令人心悸的苍茫。
“监测站就在前方五公里处，但能量异常源在死亡谷深处，大约还有二十公里路程。”陈风看了眼手腕上的多功能战术终端，沉声道，“大家提高警惕，死亡谷磁场混乱，电子设备容易失灵，而且……据说有未知生物活动。”
小队呈战斗队形，由石猛在前开路，影舞侧翼侦查，苏雨和秦文居中，剑七殿后，陈风与李长寿则处于核心位置，向着死亡谷深处进发。
越是深入，环境越发恶劣。狂风卷着冰粒，能见度极低。脚下的冻土坚硬如铁，偶尔能看到一些冻僵的动物尸体，形态诡异。空气中的元气变得稀薄而混乱，更夹杂着一丝若有若无的、令人心烦意乱的阴冷气息。
李长寿眉头微蹙，这股阴冷气息，虽然极其淡薄，但与侵蚀云衡的阴影之力，以及玄雷宗追踪时感受到的那丝诡异，隐隐有着某种同源的特质。
“能量读数在升高！”秦文博士看着手中一个不断闪烁的罗盘状仪器，低声道，“方向没错，就在前面！”
又前行了约莫十里，前方出现了一个巨大的、如同被利斧劈开般的峡谷入口。谷内弥漫着灰黑色的雾气，即便以修士的目力也难以看穿。那令人不适的阴冷气息，正是从这峡谷深处散发出来的。
“就是这里了，死亡谷核心区域。”陈风停下脚步，脸色凝重，“大家小心，跟紧我！”
就在小队准备进入峡谷的刹那——
“吼！！！”
一声低沉、充满暴虐与痛苦的咆哮，猛地从左侧的冰壁后传来！紧接着，一道巨大的黑影撕裂风雪，带着腥风，朝着队伍侧翼的影舞扑去！
那赫然是一头体型堪比大象、通体覆盖着黑色冰甲、形似巨猿却头生独角的怪物！它双眼赤红，周身缠绕着浓郁的灰黑色雾气，散发出的能量波动，竟堪比筑基后期！
“小心！是魔化的冰原罴！”陈风厉声喝道，同时一拳轰出，炽热的气血之力化作拳罡，迎向那怪物！
石猛也怒吼一声，巨盾顿地，土黄色光晕扩散，形成一道屏障护住众人。
影舞身形如烟，险之又险地避开怪物的利爪，反手间数道淬毒的风刃已切向怪物关节。
苏雨双手挥舞，翠绿色的光芒洒落，试图净化怪物周身的魔气。
剑七长剑出鞘，一道凝练的剑气后发先至，直刺怪物眉心独角！
官方的精锐小队，展现出了极高的战术素养与配合。
然而，那魔化冰原罴不闪不避，硬抗了陈风的拳罡与剑七的剑气，只是身形晃了晃，覆盖周身的黑色冰甲碎裂些许，它咆哮着，更加疯狂地冲击着石猛的盾牌屏障，灰黑色的魔气不断腐蚀着土黄色的光晕。
李长寿站在原地，并未出手，他的目光越过了这头怪物，投向了它冲出的那个冰壁方向。在他的感知中，那里……有一个极其微弱，却更加精纯的阴冷能量源，仿佛才是这怪物魔化的根源！
而且，他感觉到，峡谷深处的灰黑色雾气，似乎因为这边的战斗，开始缓缓向这边流动。
“陈队长，速战速决。这怪物只是被魔气侵蚀的傀儡，真正的源头在那边冰壁之后。而且，峡谷里的雾气有异动。”李长寿平静地传音道。
陈风闻言，眼神一厉，不再保留，周身气血如同烘炉般燃烧起来，拳势陡然刚猛了数倍！其他队员也纷纷爆发。
片刻之后，那魔化冰原罴在众人合击下，终于发出一声不甘的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，化作一滩散发着恶臭的黑水，最终被风雪掩埋。
战斗结束，众人却无半点轻松。石猛的盾牌灵光黯淡，需要时间恢复。苏雨微微喘息，刚才的净化消耗不小。
陈风看向李长寿所指的冰壁，沉声道：“过去看看！”
众人小心翼翼地靠近，发现冰壁底部，竟然隐藏着一个仅容一人通过的狭窄裂缝，那精纯的阴冷能量，正是从这裂缝中丝丝缕缕地渗透出来！
裂缝之内，幽深黑暗，仿佛通往九幽。
李长寿站在裂缝前，感受着其中传来的、与星核碎片隐隐产生排斥反应的阴冷气息，眼神变得深邃起来。
这地球的水，果然很深。这死亡谷之下，恐怕藏着不小的秘密。