“翠玉之星”拖着伤痕累累的船体，在寂静而破碎的星界废墟中穿行。引擎稳定地输出着动力，将那片令人压抑的巨兽领地和庞大的残骸区域远远甩在身后。舰桥内的气氛不再像之前那般绝望，但劫后余生的庆幸很快被一种新的紧张感所取代——归途并非坦途，他们携带的秘密和收获，本身就是招致祸患的根源。
凌薇坐在副官的位置上，闭目凝神，看似在休息，实则内心并不平静。与虚空鲸的精神博弈消耗巨大，但更让她在意的是那种冥冥中被窥视的感觉，并未随着离开巨兽体内而完全消失。星核碎片在怀中散发着温顺而平和的气息，但它的存在，就像黑夜中的灯塔，即便极力遮掩，也难保不会吸引到某些感知敏锐的“飞蛾”或……“掠食者”。
“船长，航线清理度87%，预计再经过两次短途跃迁，即可抵达‘铁幕’侦察范围，届时应能请求到军方巡逻队的接应。”导航员汇报道，声音带着一丝即将到家的期盼。
“铁幕”是联邦设置在星界废墟边缘的一系列预警和防御哨站的统称，也是文明疆域的边界象征。
“保持警惕。废墟内除了原生危险，未必没有其他‘拾荒者’或……不怀好意的同行。”库珀船长沉声道，他的目光锐利地扫过主控光幕上各项外部传感器传回的数据，一切似乎正常，但老宇航员的直觉让他不敢有丝毫大意。
“主动传感器扫描未发现异常能量签名或大型物体。”
“被动监听频道只有背景辐射杂波，无特定信号源。”
舰载AI的汇报似乎印证了安全，但凌薇却微微蹙起了眉头。太干净了，干净得有些反常。这片星界废墟虽然死寂，但也并非绝对真空，总该有些零星的宇宙尘埃、小型陨石或者能量乱流。但现在传感器反馈的环境数据，平稳得像是被人为“擦拭”过一样。
“艾拉，”凌薇忽然睁开眼睛，看向身旁正在擦拭能量步枪的猫耳少女，“你的感官，尤其是对能量流动和潜在危险的直觉，在这里有感觉到什么异常吗？”
艾拉的猫耳敏感地抖动了一下，她放下步枪，翠绿色的眼眸微微眯起，仔细感知着周围。裂爪部落的混血赋予了她超越常人的感知，尤其是在这种能量环境复杂的区域。
“说不上来……”艾拉有些迟疑地摇了摇头，“没有明确的威胁感，但是……总觉得有点‘太安静’了。就像……就像在丛林里，所有的虫鸣鸟叫都突然消失了，你知道肯定有什么东西在那里，但它隐藏得很好。”
凌薇的心沉了一下。艾拉的直觉与她自己的隐约不安不谋而合。
“船长，我建议启动一次高精度、窄波束的主动深空扫描，重点探测我们航向后方的扇形区域，尤其是那些大型残骸的阴影区。”凌薇提出建议，“另外，能否分析一下最近半小时内，我们附近区域的背景引力场是否有极其微弱的、非自然的扰动？”
库珀船长看了凌薇一眼，没有询问理由，直接下令：“执行！启动深空扫描模式，调整传感器灵敏度至最高档。科学官，分析引力场数据！”
命令下达，“翠玉之星”舰体两侧几处不起眼的传感器阵列板悄然调整了角度，发射出功率不高但极其凝聚的探测波束，如同无形的触手，悄无声息地扫向后方的深邃空间。同时，舰载科学计算机开始回溯分析近期的引力场记录。
几分钟的等待，仿佛格外漫长。
“深空扫描进行中……未发现……等等！”传感器操作员的声音陡然提高，“在Z-7扇形区，距离约0.3光秒，有一处极其微弱的能量反射！信号强度低于背景噪声阈值，若非主动扫描几乎无法分辨！目标体积很小，正在移动，轨迹与我们高度吻合！”
“引力场分析完毕！发现异常！存在持续性的、振幅极低的引力波纹，源头与深空扫描发现的可疑目标位置重合！推测为高级别隐形力场运行时产生的不可避免的微观时空扰动！”
舰桥内瞬间一片死寂！
被跟踪了！
而且是被一艘拥有极高隐形科技水平的舰船跟踪！对方显然是个老手，一直保持在传感器常规探测范围的边缘，利用星界废墟复杂的环境背景完美地隐藏了自己，若非凌薇的直觉和艾拉的感知，加上有针对性的高精度扫描，他们根本发现不了这个“幽灵”！
“能识别型号吗？”库珀船长声音冰冷。
“无法识别！信号特征未录入联邦已知数据库！对方隐形技术非常先进，我们获取的数据太少！”传感器操作员紧张地回答。
“对方是否发现我们进行了针对性扫描？”
“不确定，但可能性很高！我们的扫描波束虽然凝聚，但难保不会被对方的敏感探测器捕捉到！”
情况瞬间变得严峻。一艘来历不明、科技水平高超的隐形舰艇，如同幽灵般尾随在后，其意图不言而喻——要么是为了他们从遗迹中带出的星核碎片，要么就是目睹了他们与虚空鲸的互动，想要获取相关情报或技术，或者两者皆有！
“立刻改变航线！向‘铁幕-七号’哨站发送紧急加密求援信号，汇报我们被不明身份高性能隐形舰只跟踪，请求立刻支援！”库珀船长果断下令，“所有武器系统预热，护盾能量优先分配至后方！准备应对可能的袭击！”
“翠玉之星”猛地一个侧倾，改变了原有的匀速直线航行，开始进行不规则机动，试图摆脱锁定。加密的求援信号以最高优先级发射出去。
然而，就在航线改变的瞬间，传感器警报尖锐响起！
“检测到高能反应！后方目标加速了！它冲过来了！”
“锁定我们了！是攻击姿态！”
那艘幽灵舰艇显然意识到行踪暴露，不再隐藏，瞬间解除了隐形状态（或者说转换了模式），如同一支离弦的黑色利箭，以远超“翠玉之星”的速度疾冲而来！它的外形流畅而狰狞，通体漆黑，没有任何标识，舰首凝聚起令人心悸的幽蓝色能量光芒！
“规避！全功率规避！”
“护盾最大！”
“干扰弹发射！”
库珀船长一连串命令吼出。
“翠玉之星”庞大的船体做出紧急转向，能量护盾在后方凝聚成最厚实的屏障，无数的干扰箔条和能量诱饵被发射出去，试图干扰对方的锁定。
但对方的科技水平显然碾压他们！那艘黑色舰艇以不可思议的灵活性轻松绕开了干扰弹幕，舰首的幽蓝能量炮已然充能完毕！
“轰——！”
一道粗大的幽蓝色能量光束撕裂虚空，精准地命中了“翠玉之星”的后部护盾！
刺眼的光芒爆闪，整个舰船剧烈震颤，护盾能量读数瞬间暴跌至危险区间，部分外部传感器阵列在过载的能量冲击下冒出黑烟，暂时失效。
“后部护盾过载！结构完整度下降3%！”
“引擎舱报告受到冲击，输出功率不稳定！”
仅仅一击，就几乎打破了他们的防御！双方的实力差距悬殊！
“不行！速度、火力、防御完全被压制！我们撑不到支援赶到！”老烟枪看着控制台上不断闪烁的红色警报，声音嘶哑。
库珀船长脸色铁青，他知道老烟枪说的是事实。在绝对的实力差距面前，战术机动的效果有限。
凌薇死死盯着光幕上那艘急速逼近的黑色舰艇，大脑飞速运转。硬拼是死路，逃跑也跑不掉，求援需要时间……必须想办法拖延，或者……找到对方的弱点！
“艾拉！”凌薇猛地看向身旁的少女，“你的眼睛！裂爪部落的视觉，能否看穿能量护盾或者隐形力场？哪怕只是一瞬间的破绽！”
艾拉一怔，翠绿色的眼眸中闪过一丝决然：“我……可以试试！但需要集中精神，而且距离不能太远，持续时间也很短！”
“足够了！”凌薇立刻对库珀船长说道，“船长，想办法让我们和它再近一点！给它一个看似‘击毁’我们的机会！艾拉需要看清它的舰体，尤其是能量核心或者传感器阵列的位置！”
库珀瞬间明白了凌薇的意图——擒贼先擒王，或者至少找到破绽！这是险中求胜的唯一机会！
“妈的，拼了！所有能量转移至结构加固，模拟护盾崩溃效应！引擎输出伪装成故障波动！我们‘漂’过去！”库珀船长怒吼着，下达了近乎自杀的命令。
“翠玉之星”的护盾光芒瞬间黯淡下去，仿佛在刚才那一击下彻底过载崩溃，引擎尾焰也变得明灭不定，船体开始不受控制地微微旋转，就像一艘失去了动力的残骸，朝着黑色舰艇冲来的方向“飘”去。
这个举动显然出乎黑色舰艇的预料。它似乎迟疑了一下，但随即再次加速冲来，舰首的幽蓝能量炮重新开始充能，显然是打算近距离给予致命一击，或者进行捕获。
双方的距离在急速拉近！
艾拉扑到舷窗前，双手紧紧抓住边框，翠绿色的眼眸死死锁定那艘越来越近的黑色死神。她的瞳孔在某种血脉力量的作用下，收缩成了如同猫科动物般的细缝，眼眸深处仿佛有古老的符文在流转。
距离……三公里……两公里……一公里……
黑色舰艇的细节在视野中越来越清晰，那流畅的线条，幽深的炮口，以及舰体表面若隐若现的能量流动纹路……
就是现在！
艾拉凝聚起全部的精神力，裂爪部落传承的视觉天赋被激发到极致！她的视野瞬间发生了变化，世界的色彩褪去，只剩下能量的流动与形态！那黑色舰艇的护盾在她眼中如同一个半透明的鸡蛋壳，内部能量引擎的位置如同跳动的心脏，传感器阵列则像是遍布周身的“眼睛”……
她看到了！在舰体腹部靠近引擎的位置，有一处能量的流转似乎存在极其微小的、不自然的迟滞！那里或许是护盾发生器的一个次级节点，或者是某种外部能量接口，防御相对薄弱！
“腹部！引擎上方三米处！能量流转不畅点！”艾拉用尽力气喊道，随即脱力地滑倒在地，双眼刺痛，暂时失去了视觉。
几乎在艾拉喊出声的同时，那黑色舰艇的幽蓝炮口已经对准了看似毫无防备的“翠玉之星”，毁灭的光芒即将喷吐！
也就在这一刻，一直静默等待的凌薇，眼中寒光一闪！
她的手中，那枚虚拟的【命运硬币】，早已悄然抛起！
目标，锁定——敌方舰艇，腹部能量薄弱点！
窃取对象——其舰载护盾生成系统，对该区域的瞬时能量分配权限！
判定……开始！
硬币在空中翻转，带着决定生死存亡的重量。是成功窃取，制造出致命的防御漏洞？还是失败，承受未知的反噬，并迎来最终的毁灭？
幽蓝色的死亡光束，已然离膛！