“翠玉之星”缓缓驶入诺莫瑞根所在的星域，那颗巨大的机械星球在视野中逐渐放大，展现出令人震撼的细节。
这并非自然形成的行星，而是一个几乎完全由金属、齿轮、管道和闪烁的霓虹灯构成的庞大人造天体。星球表面覆盖着层层叠叠、高耸入云的金属建筑群，形状各异，有的如同巨大的齿轮堡垒，有的则是螺旋上升的尖塔，无数飞行器如同工蜂般在建筑间穿梭。巨大的能量管道如同血管般在星球表面蔓延，将能源输送到各个角落，发出低沉的嗡鸣。整个星球都笼罩在一层淡淡的、由工业废气和人造云雾混合而成的光晕中。
“欢迎来到诺莫瑞根，矮人工程学与地精黑科技的‘杰作’。”库珀船长操控着飞船靠近星球外围一个巨大的、如同漩涡般的空间站入口——那里是星港，“也是噪音、污染和机会并存的地方。在这里，只要你的扳手够大，或者钱够多，几乎能买到或修好任何东西。”
“翠玉之星”在接受了一系列复杂的信号验证和引导后，缓缓驶入星港内部。港内更加喧嚣，各种型号、各种种族的飞船停靠在泊位上，机械臂来回穿梭进行补给和维修，叫卖声、讨价还价声、引擎轰鸣声混杂在一起，震耳欲聋。
飞船停稳后，库珀船长开始分派任务：“铁砧，你带工程队去采购清单上的零件，特别是那个该死的稳定锚点核心，一定要搞到正品！老烟枪，去情报市场转转，打听一下最近星界的风声，特别是关于告死鸦和其他异常活动的。其他人，各司其职，进行常规检查和维护。”
他最后看向凌薇：“你，跟我来。我们需要去‘齿轮与麦酒’公会办理临时停靠和维修手续，顺便……给你弄个合法的临时身份。在诺莫瑞根，没有身份标识寸步难行，随时可能被巡逻的机械守卫当成黑户抓走。”
凌薇点点头，跟着库珀船长走下舷梯。踏上星港金属地面的瞬间，一股混合着机油、臭氧、烤肉和廉价酒精的复杂气味扑面而来，让她微微蹙眉。重力似乎也比飞船内部要略大一些，空气干燥而充满静电。
星港内部如同一个巨大的立体城市，通道四通八达，两侧挤满了各式各样的店铺和摊位。除了常见的武器店、防具店、药剂店，更多的是贩卖机械零件、工程图纸、能源核心甚至定制义肢的工坊。随处可见留着大胡子、穿着工装裤、浑身油污的矮人工匠，以及身材矮小、眼神精明、语速飞快的地精商人。当然，也有许多其他种族的冒险者、佣兵和走私客穿梭其间。
库珀船长对这里显然轻车熟路，他带着凌薇穿过拥挤的人群，走向星港深处一座最为宏伟、门口矗立着两尊巨大蒸汽机器人雕像的建筑。建筑门口悬挂着一个巨大的、不断旋转的齿轮标志，齿轮中央是一杯冒着泡沫的麦酒图案——这就是“齿轮与麦酒”公会，诺莫瑞根的实际管理者之一。
进入公会大厅，喧闹声更甚。巨大的空间内摆满了粗糙的金属桌椅，各种种族的生物聚集在此，喝酒、交易、吹牛、或者围着任务板争论不休。空气中弥漫着浓烈的麦酒香和烟草味。一个穿着制服、戴着单片眼镜的矮人官员坐在大厅尽头的柜台后，处理着各种事务。
库珀船长径直走向柜台，将一份文件递给那名矮人官员：“‘翠玉之星’，例行停靠，三级维修，补充补给。另外，给这位临时船员办理一张‘访客身份芯片’。”他指了指凌薇。
矮人官员接过文件，用仪器扫描了一下，又抬头打量了一下凌薇，特别是多看了几眼她明显不属于本地风格的装备，瓮声瓮气地说：“库珀船长，老主顾了，手续没问题。不过这位……生面孔啊，来自哪个位面？职业？等级？需要登记备案。”他推过来一个带有触摸屏的金属板。
凌薇按照库珀船长的示意，在上面输入了基本信息（略作修改），并接受了某种能量扫描，以确认等级。
“凌薇，17级，来自……边缘位面，职业……游荡者。”矮人官员记录着，点了点头，“好了，这是你的临时身份芯片，有效期30个诺莫瑞根标准日。芯片集成基础通讯、小额支付、地图导航功能。记住，在诺莫瑞根遵守《齿轮法典》，否则后果自负。”他递过来一枚指甲盖大小、闪烁着微光的金属芯片。
凌薇接过芯片，按照指示将其贴在手腕内侧，芯片立刻融入皮肤，只留下一个淡淡的印记，同时一个简易的操作界面出现在她视野角落。
手续办完，库珀船长对凌薇说：“我要去和几个老家伙谈点生意，采购的事情铁砧他们会负责。你可以自由活动几个小时，熟悉一下环境，采购些个人用品。记住，晚上点前回船上。诺莫瑞根的夜晚……不太平。”他意味深长地补充了一句，然后便走向大厅一侧的VIp区域。
凌薇第一次获得了自由活动的时间。她先是根据芯片里的地图，找到了星港的商业区，用身上剩余的一些金币购买了几套适合行动的、带有基础防护功能的诺莫瑞根风格便服，以及一些本地产的高能量压缩食品和清水。
随后，她开始漫无目的地在星港内闲逛，看似随意，实则暗中运用【符文掌握】天赋和高达128点的感知，仔细探查着周围的环境和人群。她需要了解这个陌生的地方，更重要的是，看看是否有告死鸦或者其他可疑势力的踪迹。
诺莫瑞根的科技水平远超地球，甚至比她之前见过的任何地方都要先进。自动清洁机器人、全息广告牌、悬浮代步盘随处可见。但与之并存的，是随处可见的、冒着蒸汽的粗糙管道、裸露在外的电线以及时不时发生的、引起小范围骚动的小型爆炸（通常是某个地精实验失败）。这是一种奇特的、高度发达与粗犷原始并存的矛盾感。
她注意到，这里的人似乎对“虚空”、“古神”这类词汇并不陌生，偶尔能听到一些佣兵在酒馆里谈论最近星界异动、某个远古封印松动之类的传闻，但大多语焉不详，当作酒后谈资。
当她路过一个贩卖二手情报和违禁品的阴暗摊位时，摊主，一个蒙着面、声音嘶哑的鼠人，突然低声叫住了她：“嘿，新来的，看你样子，在找什么？消息？还是……躲什么人？”
凌薇停下脚步，警惕地看着他。
鼠人摊主嘿嘿一笑，露出焦黄的牙齿：“别紧张，我没恶意。只是想做个生意。我注意到你刚才在打听星界异动的事情……我这儿有条消息，关于一伙最近在诺莫瑞根活跃的、穿着黑衣服、神神秘秘的家伙，他们好像也在打听类似的事情，而且……出手阔绰。”
凌薇心中一动，表面不动声色：“什么价格？”
“十个金币，或者……你身上那件内甲让我摸一下材质。”鼠人贪婪地看着凌薇的【虚空韧丝内甲】。
凌薇直接丢过去五枚金币：“先说说看。”
鼠人接过金币，凑近了一些，压低声音：“那伙人大概来了七八个，带头的是个老头，脸上好像有鸟的纹身。他们主要在‘锈水街’那边活动，跟几个地头蛇接触过，好像在找什么东西……或者什么人。昨天还跟‘剃刀党’的人起了冲突，动静不小。”
鸟纹身老头？很可能是告死鸦祭司墨菲斯！他们果然追到了诺莫瑞根，而且似乎在寻找什么？
“他们在找什么？”凌薇追问。
“这就不清楚了，那帮家伙嘴严得很。”鼠人摊摊手，“不过，‘剃刀党’那边好像丢了件重要的东西，正在气头上，悬赏找线索呢。你要是有兴趣，可以去‘齿轮酒馆’碰碰运气，那是剃刀党常窝的地方。”
凌薇又丢过去五枚金币，转身离开。信息很有价值，证实了告死鸦的存在，并且他们似乎在诺莫瑞根另有图谋，甚至和本地帮派发生了冲突。
她看了看芯片地图，找到了位于星港下层区域的“齿轮酒馆”位置。那里环境更加混乱，是各种灰色交易和帮派活动聚集地。
去，还是不去？
风险很大，但可能获得关键情报。
凌薇沉吟片刻，决定冒险一探。她需要知道告死鸦的目的，以及他们是否已经掌握了“翠玉之星”和她的具体位置。
她换上新买的便服，将【灰噬】匕首藏好，压低帽檐，走向通往星港下层的升降梯。
齿轮酒馆里，等待她的会是什么？是陷阱，还是揭开谜团的钥匙？
诺莫瑞根的齿轮，已经开始为她而转动。