市长办公室。
厚重的黑木窗帘遮住了所有光线，只有书桌上的一盏古铜台灯投下微弱光晕，映出文件上的字影和灰尘在空中轻飘飘地浮动。
市长坐在办公桌后，双肘撑在桌面，十指交叉抵着额头，眉头深锁，沉默不语。
“……怎么样，查清了吗？乔氏集团那批货物的去向——”
一名身着黑色西服的手下立在桌前，身影被灯光拉长，脸没入阴影中。他闻言微微动了动，那条蓬松的灰白色尾巴却不受控地轻轻摇了一下。
“大人，”他开口，语气恭敬，“查清楚了。那批货物……乔氏集团那批货物假借着被劫匪袭击，推进了空洞。”
“之后，他们借着旧港那边的裂隙将物资转移了出去。”他抬了抬手，继续道：“目前能追踪到的最后一处，是芭莱大厦——但再往后，我们的眼线就查不到了。”
“芭莱大厦？”市长眉头紧锁，陷入了沉思。
“是，大人。”手下顿了顿，继续汇报，“还有，关于那艘被推进空洞里的游轮是拉文洛克家族的二小姐，埃莉诺?拉文洛克的私产。”
“拉文洛克？”市长眼中光芒一闪，坐直了些。
“是。有点让人疑惑的是，在游轮出事之后的时间里，埃莉诺小姐并没有表现出太多焦急，甚至行踪都很少变化。我们怀疑，她……可能早已知情。”
“嗯。” 市长轻轻应了一声，手指有节奏地在办公桌上敲击着。
“还有一点，大人。”手下继续补充，“当天游轮的使用权是由星见家包下的。说是星见家的养女狄安娜亲自前往边防小镇找人，同时星见家也在一路上布置了许多护卫，还在几处要道提前设下了封锁与观察哨。”
“嗯，星见家吗？” 市长喃喃自语，这场戏里，你们有没有参与？又或者出了多少力？又隐藏了多少？
“对了，听说星见家的认亲宴在下月？”
“是的，大人。星见家的认亲宴就定在下月初了。”
“这样啊……”市长缓缓坐直，目光锐利地看向角落，“丽娜。”
从阴影中，悄然飘出一道曼妙的身影。
她身穿黑白红三色交错的女仆装，上衣紧贴身体，黑色布料上嵌着银色纽扣与红色交叉绑带，领口与肩部点缀着华丽的大荷叶边。外搭的白色围裙，边缘有着细腻的蕾丝花纹，下摆呈波浪状，走动时摇曳生姿。
上戴着黑色袖套，袖套上有红色部件作为点缀，腰间系着黑色腰带，侧面插着几把工具。
浅灰绿色的长发，柔顺地垂落背后，发间别着一个白色大蝴蝶结装饰，一双红色眼眸晶亮似宝石，脸上挂着恰到好处的温柔微笑，优雅、娴静、带着一种天然的亲和力。
“丽娜，你和莱卡恩一起去吧，最好是能去宴会上，去星见家看看。” 市长靠在椅背上。
“是，主人。”她微微屈膝，优雅行礼，语气甜而不腻。
丽娜飘到莱卡恩面前，提裙，微微屈膝，优雅地行了一个女仆礼仪，“以后，还请多指教了，莱卡恩大人。”
莱卡恩低声闷哼，算是回应。
市长看着他们二人，淡淡地开口：“别出差错，另外，丽娜家族向来以服务闻名，莱卡恩的执事技能还要丽娜你稍微用点心了。”
“是。”丽娜微笑颔首，“不负您所托。”
“行了，你们两个回去磨合磨合。”市长挥了挥手。
“是。”两人对视一眼，退了出去。
市长办公室内的钟摆缓慢地摇晃，发出细碎的“滴答”声。
丽娜与莱卡恩的脚步声渐行渐远，黑木双门“咔哒”一声合上，重新将房间隔离于外界的喧嚣。
市长仍旧坐在椅子上未动，指尖微曲，轻轻抵住下颌，眉头紧锁。他的目光落在那盏古铜台灯下的桌面上，却仿佛望穿了整座城市的迷雾。
——最近的事，太密集了，一波未平一波又起。
他缓缓闭上眼，脑海里那些信息碎片翻腾不息，逐一浮现。
零号空洞的活跃度持续上升，以太烈度在多个区域达到了恶名以骸诞生的条件。治安局已经封锁消息，但挡不住盗洞客、流浪者、教团信徒间低声传播的恐惧与兴奋。
一旦失控，不是封锁能解决的事，而是会引发一次广域性侵蚀。
称颂会……当初官方和星见家联合绞杀的邪教团体再次活跃在民间，曾被肃清的“牲鬼”竟在近郊出现，模样与编号，与多年前档案中的一模一样。
“复活？复制？还是……从未真正死过？”已被消灭的东西又回来，或许说明它们根本没“消失”。
边防营地多处出现暴动，这无疑是在本就千疮百孔的局势上，又狠狠插了一刀。暴动不仅会削弱城市的防御力量，还可能引发连锁反应，让周边地区陷入动荡，要是这时候有人乘虚而入……
赫利俄斯机关资料被盗，赫利俄斯机关掌握着城市和空洞的诸多核心技术与机密，他们的资料被盗，后果不堪设想。究竟是谁有如此大的胆子，又是出于什么目的？
怀斯塔学会那边也没安分。数日前，有人在绳网的深层数据库匿名上传了一份加密文件——结构复杂，来源未明，内容未知。它的技术门槛，甚至连艾利都的最高科研组都只能望而兴叹。
——那个人是谁？他上传这些，是想警告，还是示意？
再然后是星见家的养女。
一个突然冒出来的养女，却能驾驭那柄被传为血契妖刀，甚至为一个养女大动干戈，甚至包下一整艘航线级游轮，仿佛护送的是继承者、而非“收养女”，这本身就值得玩味。
如果说这只是寻人，那为何出动的是护卫与侦查小队？为何会在多个要道设置提前预警哨？为何连卡洛斯那种性格都破天荒地站出来帮助她？
这个养女的出现，背后是否隐藏着星见家更大的图谋？他们又会在未来的局势中，扮演怎样的角色？
狄安娜。他默念着这个名字，像是试图从记忆深处扒出些什么来。
而另一头，拉文洛克家族和蒙特夫家族居然悄然订下婚约。这两个家族的产业长久以来存在重叠和隐性竞争，现在却握手言和，这背后的利益交换、风险转移、甚至可能隐藏着的“合并计划”，无一不是巨大的信号。
芭莱大厦，如今也算是艾利都的重要地标，也是不少暗面交易的据点。正好，乔氏集团失踪的那批货物……就在那里。
而此时又传出 “天才舞蹈家宁芙姐妹?芭莱大厦专场演出” 的消息，必定会吸引诸多权贵前往。巧合？还是掩护？
这三者之间，是否有着某种不为人知的联系？芭莱集团和乔氏集团在这一系列事件中，又扮演着怎样的角色？是无辜的受害者，还是阴谋的策划者之一？
“藏货物，放诱饵吗……”
一些家族和财团也蠢蠢欲动，仿佛嗅到了血腥味的鲨鱼，在暗中伺机而动。
他睁开眼，深吸一口气。
——再加上赫利俄斯机关和疗养院那边相继突破技术屏障，艾利都怕是不太平了。
这两个机构的突破，虽然从某种程度上来说，可能会带来科技的进步和医疗水平的提升，但在这动荡的局势下，却也可能成为引发更大危机的导火索。
新的技术可能会被滥用，成为各方争夺的焦点，从而引发更激烈的冲突。
虽然知道技术的发展需要积累，这几年确实没有什么新的技术诞生，但是，这次的技术突破未免太过“巧合”。
“太整齐了。”他低声说。
背后仿佛正被什么看不见的力量缓缓串联，推动，像是一张正在悄悄收紧的巨网，直到最后一刻收网，将其中的鱼群一网打尽。
一场暴风雨似乎正在悄然酝酿。
“风雨欲来啊。”
沉思好久之后，市长才缓缓伸手，拿起通讯器，犹豫了片刻，最终还是按下了号码。“把卡图斯治安官和洛宁指挥官叫来一趟。”
通讯器被轻轻放回桌面。
市长倚靠回椅背，闭上双眼，仿佛试图从纷乱中找出一丝脉络。
那些名字、组织、家族，像被点亮的棋子，在棋盘上浮现：
乔氏集团、拉文洛克家族、蒙特夫家族、星见家、芭莱集团、赫利俄斯机关、疗养院、怀斯塔学会、称颂会……
一盘棋，已在暗中成形。
只是——谁在下这盘棋？而他，又是棋手，还是棋子？
窗外，夜色正浓。
远方隐约传来雷鸣声，低沉、绵长。
……