告别了独自镇守呜咽戈壁的老墨头，我和高阳不敢有丝毫耽搁，立刻启程，向着西南方向的幻沙海市全速前进。
老墨头以莫大神通强行封印“星殒之锚”残骸，为我们争取了宝贵的三个月时间。这三个月，不仅关乎我们的生死，更关乎这片大地是否会因星锚彻底苏醒而提前迎来毁灭性的灾劫。幻沙海市，以及其中可能存在的“定星盘”，成了我们唯一的希望。
西漠的环境越发恶劣。离开了呜咽戈壁那相对固定的阴风区域，取而代之的是更加变幻无常的沙暴和酷热。白日的太阳如同悬在头顶的熔炉，将沙地炙烤得滚烫，热浪扭曲视线；夜晚的寒冷则深入骨髓，呼出的气息瞬间凝结成白霜。
我们凭借着苏晚留下的简略地图和老墨头指明的方向，在茫茫沙海中艰难跋涉。高阳的状态时好时坏，呜咽戈壁的经历和持续感应“星殒之锚”的负担，让他的精神变得有些萎靡，眉心的封印也偶尔会闪过一丝不易察觉的波动。
五日后，我们抵达了一片看起来与其他沙海并无二致的区域。根据地图和老墨头的描述，幻沙海市的入口，就隐藏在这片看似平常的沙丘之下。
“就是这里了。”我停下脚步，取出老墨头给的那枚齿轮令牌。令牌触手温凉，表面刻画的齿轮图案在接触到这片区域特殊的能量场时，微微泛起一丝几乎难以察觉的光晕。
老墨头说过，进入幻沙海市需要特定的“引信”和时机。这枚令牌就是引信，而时机……
我抬头看了看天色，正值正午，烈日当空，沙海上的热浪蒸腾，使得远处的景象如同水波般荡漾。
“跟着我，一步都不要错。”我沉声对高阳说道，随即按照老墨头传授的步法，脚踏某种玄奥的方位，同时将一丝灵力注入手中的齿轮令牌。
令牌光芒微闪，前方的空气仿佛水面般荡漾起一圈涟漪。我毫不犹豫，一步踏入涟漪之中。高阳紧随其后。
一阵短暂的失重和空间扭曲感传来，仿佛穿过了一层无形的水膜。眼前的景象骤然变幻！
灼热的烈日、无垠的黄沙瞬间消失不见，取而代之的是一片光怪陆离、喧嚣鼎沸的奇异景象。
我们仿佛置身于一个巨大的、由无数沙粒凝聚而成的穹顶之下，穹顶之上流动着如同极光般的彩色能量流，提供了柔和而变幻的光源。脚下是坚实而光滑的、如同琉璃般的地面，折射着穹顶的光芒。
街道两旁，是形形色色、风格迥异的建筑。有完全由巨大白骨搭建而成的店铺，门口悬挂着风干的兽颅；有如同倒置山峰般悬浮在半空的亭台楼阁，灵光缭绕；有扎根于琉璃地面、枝叶散发着荧光的奇异植物构成的天然摊位；甚至还有如同活物般缓缓蠕动、表面不时浮现出商品信息的沙质堡垒……
空气中弥漫着各种古怪的气味——浓郁的香料、刺鼻的药剂、妖兽的腥臊、还有某种仿佛能扰乱神识的、甜腻而危险的气息。
形形色色的“人”流穿梭其间。除了常见的人族修士，还有身材高大、皮肤如同岩石的异族；笼罩在阴影中、只露出一双幽绿眼眸的神秘客；下半身是蛇尾、摇曳生姿的妖族；甚至还有一些完全由能量构成、形态不定的灵体。
这里就是幻沙海市！一个独立于西漠之外、规则混乱、包容了无数种族与势力的奇异地下城！
我和高阳的出现，并未引起太多注意。在这里，奇装异服和古怪的存在才是常态。但我们依旧能感受到几道隐晦而强大的神识从身上扫过，带着审视与探究。
“林哥，这里，好奇特”高阳有些紧张地靠近我，低声说道。他眉心的封印在这里似乎受到了一些压制，波动变得更加微弱，这反而让他松了口气。
“跟紧我，不要乱看，不要轻易与人搭话。”我低声嘱咐，握紧了手中的齿轮令牌。当务之急，是找到老墨头提到的“千机阁”。
我们沿着一条相对宽阔的主街前行，目光警惕地扫视着两旁的店铺招牌。这里的店铺名称也千奇百怪——“噬魂当铺”、“无常情报屋”、“蠕行之巢”、“蜃楼拍卖行”光是名字就让人望而却步。
走了约莫一刻钟，就在一条相对僻静的支路转角，我们看到了一个看起来相对正常的招牌。
那是一个由某种暗沉金属打造的匾额，上面用规整的方块字刻着“千机阁”三个大字。匾额下方，则是一个小小的、不断缓慢旋转的立体齿轮徽记，与老墨头给的令牌上的图案一模一样。
店铺的门面并不张扬，甚至有些陈旧，两扇对开的木门紧闭着，门上没有窗户，只有一个小小的、如同锁孔般的凹陷。
就是这里了！我深吸一口气，走到门前，取出那枚齿轮令牌，将其小心翼翼地放入门上的凹陷处。
严丝合缝。咔哒……咔哒……一阵细微的机括转动声从门内传来。紧接着，两扇木门无声地向内滑开，露出后面一条向下延伸的、灯火通明的通道。
我和高阳对视一眼，迈步而入。
门在身后悄然关闭，将外界的喧嚣与混乱彻底隔绝。
通道并不长，尽头是一间宽敞明亮、布置得如同工坊般的大厅。大厅四周摆满了各种精密或古怪的仪器、工具、以及无数叫不出名字的零件和材料。空气中有淡淡的机油和金属加热后的气味。
一个穿着干净利落灰色工装、头发梳得一丝不苟、戴着单边水晶眼镜的年轻男子，正站在一个工作台前，手中拿着一个极其复杂的、由无数细小齿轮和符文构成的球形装置，小心翼翼地用镊子进行调整。听到我们的脚步声，他头也不抬，声音平静无波：
“凭证。”我取出那枚齿轮令牌，递了过去。
年轻男子终于停下手中的工作，接过令牌，放在眼前仔细看了看，又抬眼打量了我们一下，尤其是在高阳身上停留了片刻，眼神锐利如同扫描。
“墨老的令牌。”他确认道，将令牌递还给我，语气依旧没什么起伏，“跟我来。”
他转身走向大厅一侧的楼梯。我们跟上。
二楼是一个更加私密和安静的房间，布置得像一个书房兼会客室，只是书架上摆放的多是各种图纸和工具书。
“坐。”年轻男子指了指房间中央的椅子，自己则在主位坐下，“我是千机阁在此地的执事，你们可以叫我‘枢’。墨老让你们来，所为何事？”
他的直接让我有些意外，但也省去了不少寒暄的麻烦。
“我们需要‘定星盘’的消息。”我开门见山，“墨老说，只有找到它，才能解决我们面临的危机。”
“‘定星盘’”枢执事推了推鼻梁上的水晶眼镜，镜片后的目光闪烁了一下，“那可是个烫手山芋，也是很多势力都在寻找的东西。据我们所知，它最后一次现身，是在三十年前的‘蜃楼拍卖会’上，被一个神秘买家以天价拍走，自此下落不明。”
“神秘买家？一点线索都没有吗？”我追问。
枢执事沉吟片刻，走到一个书架前，取下一卷厚厚的、用某种兽皮制成的卷宗，快速翻阅着。
“当年的拍卖记录显示，买家使用了最高等级的匿名权限，连蜃楼拍卖行自身都无法追踪。不过”他手指停在某一页上，“根据一些零散的、未经证实的情报汇总，那个买家很可能与‘星陨阁’有关。”
星陨阁？！北辰宗背后的掌控者！
我的心猛地一沉。如果“定星盘”落在了星陨阁手里，那几乎就等于落入了星狩族手中！他们怎么可能允许有人用这东西来干扰他们的降临？
“当然，这只是猜测。”枢执事合上卷宗，“还有一种可能，‘定星盘’依旧流落在幻沙海市的某个角落，或者被某个不为人知的势力收藏着。幻沙海市很大，水也很深。”
他看向我们，目光平静：“墨老既然让你们来找我，千机阁自然会提供力所能及的帮助。我们可以为你们提供幻沙海市的基本规则指南、部分区域的地图，以及一些公开或半公开的情报渠道信息。但更深层次的调查，或者与某些危险势力接触，需要你们自己承担风险。”
“我们明白。多谢枢执事。”我起身道谢。能得到这些帮助，已经比我们像无头苍蝇一样乱撞要好得多。
枢执事点了点头，取出一枚玉简和一张绘制在特殊材质上的地图递给我：“这是你们需要的东西。另外，提醒你们一句，幻沙海市最近不太平。‘星陨阁’的触角伸得比以往更深了，似乎在寻找什么，或者清理什么。你们，小心。”
他的话语中带着一丝不易察觉的警告。
离开千机阁，重新回到幻沙海市光怪陆离的街道上，我和高阳的心情都有些沉重。
“定星盘”可能落入星陨阁手中的消息，像一块巨石压在心头。而枢执事最后的警告，更是让我们意识到，这片看似自由的混乱之地，实则暗流汹涌，危机四伏。
我们拿着地图和玉简，找了一处相对安静、由几块发光蘑菇构成的露天茶座坐下，开始研究获取的信息。
玉简中记载了幻沙海市的一些基本规则：禁止在主要街道动用超过一定强度的灵力争斗；交易遵循“货讫两清、后果自负”的原则；某些特定区域极度危险，非请勿入等等。
而地图则标注了幻沙海市的大致分区，以及一些重要地点，包括蜃楼拍卖行、几个大型的交易市场、以及千机阁建议我们可以去碰碰运气的几个情报集散地。
“林哥，我们现在该怎么办？”高阳看着地图上密密麻麻的标注，有些茫然。
我深吸一口气，压下心中的焦虑。线索指向了星陨阁和蜃楼拍卖行，但这两个地方无疑都是龙潭虎穴，以我们现在的状态贸然接触，无异于自投罗网。
“我们先从外围入手。”我指着地图上一个标注为“碎星墟”的区域，“这里是最大的自由交易区和情报集散地，三教九流汇聚。我们去那里打听打听消息，看看有没有关于‘定星盘’或者其他‘钥匙’的线索。同时，也要留意苏晚他们的踪迹。”
必须在星陨阁注意到我们，或者“星殒之锚”封印失效之前，找到突破口！
幻沙海市的冒险，才刚刚开始。而隐藏在暗处的敌人，或许早已张开了网。