欢乐的时光总是流逝得飞快，仿佛只是眨眼之间，春节假期就已接近尾声。初四的夜晚，北京周家四合院内的灯火似乎比往日更加温暖明亮，却也笼罩上了一层淡淡的、挥之不去的离愁。
明天，正月初五，周惟清、姜南星、周惟扬和林知意，这四个给这个家带来无限生机与欢笑的年轻人，都要踏上返回英林的归程。周惟清和姜南星是为了即将召开的英林县“两会”和千头万绪、亟待部署的新年工作；周惟扬那本就宝贵的假期也已告罄，军令如山，必须准时返回部队；林知意则在英林还有几个重要的案头工作和即将开庭的案子亟待处理。
这顿临行前的晚餐，气氛比起前几日的纯粹欢庆，明显多了几分不舍、叮咛与化不开的牵挂。
周母不停地给坐在身边的姜南星夹菜，眼神里满是不舍与担忧：“南星啊，这一回去，肯定又要开始连轴转地忙了。答应阿姨，一定记得按时吃饭，好好休息，千万别学惟清，一工作起来就什么都忘了，恨不得把办公室当卧室。你看你，这几天在家里，好不容易气色养回来一些，脸上也有点红润了……”
姜南星心里暖暖的，又有些酸涩，连忙也给周母盛了碗热气腾腾的鸡汤，柔声道：“阿姨，您放心，我一定谨记您的嘱咐，会照顾好自己的，也一定会提醒惟清，监督他按时吃饭休息。您和叔叔在家才更要保重身体，早晚天冷，多加件衣裳，有什么事，无论大小，随时给我们打电话。”
周惟清在一旁看着母亲和未婚妻之间充满温情的互动，心中既感温暖又觉歉疚，他放下筷子，语气诚恳地开口：“妈，让您和爸操心了。等今年忙过这阵，各项工作都走上正轨，我和南星一定争取多抽时间回来看您和爸。”
周父摆摆手，他虽身居高位，此刻却只是一位通透豁达的父亲，语气沉稳而充满理解：“工作要紧，不用总惦记家里。你们在英林，能把那一方水土治理好，为老百姓干出实实在在的成绩，就是对我们最好的孝顺，比天天守在眼前都强。”他话锋一转，目光看向周惟清，带着惯有的审慎，“惟清，两会准备得怎么样了？政府工作报告是重头戏，马虎不得。”
周惟清立刻正色回应，如同在办公室汇报工作般严谨：“爸，报告草案已经根据常委会意见和基层调研反馈，修改了好几稿，主体框架和核心内容都已确定，基本成熟了。回去之后，还要最后召开会议审议定稿，确保每一个数据都精准，每一项举措都务实。”
另一边，二婶更是紧紧拉着林知意的手，絮絮叨叨，眼眶都忍不住微微泛红：“知意，好孩子，回去又要忙工作，吃饭千万别凑合，别总点外卖，不健康。惟扬在部队，身不由己，顾不上你，你自己要多心疼自己，知道吗？”她说着，声音都有些哽咽，“有空了，就多给阿姨发发信息，打打电话，哪怕就报个平安，让阿姨知道你一切都好，我这心里就踏实了。”
林知意被这份毫无保留的关爱深深打动，用力点点头，声音温柔而坚定：“阿姨，您的话我都记在心里了。我会好好照顾自己的，您和叔叔也要注意身体，别太操劳，平时多歇歇。”
二叔周建国虽然不似妻子那般情感外露，言语不多，却默默拿出一个早就准备好的、厚实实的信封，不由分说地塞到周惟扬手里，压低声音，带着父亲的威严与不易察觉的关切：“拿着。男人在外面，该花的地方不要省，别亏待了自己。也……别亏待了知意姑娘。”他顿了顿，补充道，“有空多往家里打电话，让你妈安心。”
周惟扬感受着信封的分量和父亲那份深沉的、不擅表达的爱，紧紧握住，重重点头，承诺道：“爸，我知道。我会常跟家里联系，汇报情况。也会……尽力照顾好知意，您和妈放心。”
古灵精怪的林悦在一旁看着这离愁别绪的场景，也收起了平日的跳脱，挨着林知意坐下，亲昵地搂着她的胳膊，小脸垮了下来，依依不舍地说：“知意姐，你这一走，北京又只剩下我一个年轻人了，好无聊啊！你可是答应过我的，等你们办婚礼的时候，我一定要当伴娘的！你可不能反悔，不能找别人哦！”
林知意被她这孩子气的话逗笑，心里的离愁也冲淡了些，拍拍她的手背，保证道：“放心，悦悦，伴娘之位，早就给你预留好了，谁也抢不走，我保证！”
周敏和丈夫也牵着打扮得像年画娃娃般的女儿妞妞过来道别。小妞妞似乎也敏锐地感受到了离别的气氛，跑到姜南星腿边，仰起小脸，：“舅妈不走，舅妈陪妞妞玩……”
姜南星的心瞬间软得一塌糊涂，连忙蹲下身，将小丫头柔软的小身子搂进怀里，亲了亲她带着奶香的脸蛋，柔声哄道：“妞妞乖，舅妈要去工作啦，要去帮助很多很多人。等舅妈下次回来，一定给妞妞带英林最好吃的糕点和漂亮的布娃娃，好不好？”
妞妞似懂非懂，但听到有好吃的和娃娃，还是用力点了点头，伸出小手指：“拉钩……”
“好，拉钩上吊，一百年不许变！”姜南星笑着伸出小指，与那小小的手指勾在一起。
坐在上首的爷爷奶奶看着满堂儿孙，眼中虽有万般不舍，却始终深明大义，以大局为重。周奶奶拉着周惟清和姜南星的手，轻轻拍着，语重心长地嘱咐：“去吧，孩子，工作重要，正事要紧。家里不用你们惦记，我们都硬朗着呢，能照顾好自己。”她话锋一转，眼中带着殷切的期盼，“就是你们商量的那个婚礼，可得抓紧时间操办起来，我们这些老家伙，可都伸长脖子盼着呢！”
周爷爷也难得地多说了几句，目光睿智而深远：“惟清啊，记住，为官一任，造福一方。报告要写得扎实，更要落实得彻底。南星，你在他身边，多帮衬他，提醒他，你们是夫妻，更是战友。”
“爷爷奶奶，你们的教诲，我们都牢记在心了。”周惟清和姜南星齐声应道，语气郑重。
这一夜的周家，灯火可亲，温情脉脉的叮嘱、饱含牵挂的目光、紧紧相握的双手，交织成一幅动人的画卷。纵然心中有再多不舍，前方那片需要他们奋斗的土地、那份沉甸甸的责任与使命，已然在召唤着他们再次启程，奔赴各自的岗位。
初五清晨，天色微熹，空气中还弥漫着破晓前的寒意与静谧。两辆黑色的轿车便已悄然驶至胡同口，载着四人离开了尚在沉睡中的四合院，驶向首都机场。周父周母、二叔二婶坚持送到了大门口，裹着厚厚的大衣，直到车子拐过街角，再也看不见尾灯，才在管家的小声劝说下，依依不舍地转身回去，那朱红色的大门缓缓关上，将一室的温暖与空荡暂时隔绝。
去机场的路上，周惟清和姜南星同乘一车。车内一时有些安静，只听得见轮胎压过路面的细微声响和车载空调运作的微弱风声。两人似乎都还沉浸在方才离别的情绪中，也都在利用这短暂的时间，为即将开始的新年高强度工作调整思绪，梳理思路。
姜南星轻轻靠在柔软的椅背上，望着窗外飞速倒退、渐渐苏醒的城市街景，那些熟悉的建筑和光秃的枝桠，都仿佛蒙上了一层别离的轻纱。她轻声开口，打破了这份静谧，语气带着一丝感慨：“这次回来过年，感觉好像……和以前不太一样了。”
周惟清闻言，从一份随手携带的会议提纲上抬起头，转过头看向她，目光柔和：“嗯？哪里不一样了？是家里有什么变化，还是……”
“不是外在的变化。”姜南星微微侧身，回望他，唇边漾开一抹温柔而笃定的笑意，“是心里的感觉。感觉更踏实，更……落地生根了。这一次，尤其是当着所有长辈的面，确定了婚礼，确定了我们未来的小家，感觉真的、彻底地成了这个家不可或缺的一份子。那种被全然接纳、被深深牵挂、被当成自己孩子一样疼爱的感觉，很温暖，很有力量。”
周惟清心中一动，一股暖流与歉疚交织的情感涌上心头。他伸出手，越过中央扶手，紧紧握住她微凉的手，指尖与她纤细的手指紧密交缠，声音低沉而充满感情：“你早就是我们家不可或缺的一员了，从你第一次踏进家门，爸妈和爷爷奶奶就认定了你。是我不好，之前总被各种事务牵绊，让你等了这么久，才终于给了你这份白纸黑字、昭告家人的确定和归属感。”
姜南星摇摇头，反手与他十指相扣，感受着他掌心传来的、令人安心的温度和力量：“不，不要这么说。我觉得时机刚刚好。感情需要沉淀，事业需要基础。现在，我们彼此心意确认，家庭全力支持，我们共同的事业也正处在爬坡过坎的关键时期，一切都充满了希望和奔头。”