佐助跟着红莲，沉默地穿行在音忍村地下基地那蜿蜒曲折、墙壁渗出阴冷湿气、空气中弥漫着淡淡消毒水与某种生物质腐败混合气味的通道中。摇曳的火把将两人的影子拉长、扭曲，投在粗糙的石壁上，如同舞动的鬼魅。
红莲终于按捺不住心中翻涌的好奇，侧过头，那双带着些许妖异魅力的眼眸打量着佐助平静的侧脸，低声问道：“我们这……应该算是第一次正式见面吧？你怎么会知道我的名字，还有……我的血继限界能力？”她自问行动隐秘，晶遁也并非广为人知的能力。
佐助只是微微侧过头，深邃的黑眸瞥了她一眼，嘴角勾起一个意味不明、高深莫测的弧度，语气轻飘得像一阵风：“这个嘛……是个秘密呢。”
红莲被他这轻描淡写却又滴水不漏的态度噎了一下，胸口微微起伏，正想再开口试探些什么，前方拐角处的阴影里，便传来了那熟悉而独特的、带着嘶哑磁性的声音，打断了她未出口的疑问。
“前辈，好久不见了，有失远迎，还望见谅。”只见大蛇丸缓缓从昏暗的拐角阴影中踱步而出，如同一条伺机而动的蟒蛇。他那双标志性的金色蛇瞳，在昏暗的光线下闪烁着冰冷而锐利的光泽，带着审视、探究，以及一丝极其不易察觉的、与面对其他人时截然不同的恭敬，精准地落在佐助身上。他此刻微微颔首的姿态，远比面对任何合作者或下属时都要客气，甚至隐隐带着点面对深不可测的师长时才有的意味。
“是好久不见了，大蛇丸。”佐助淡然回应，语气平常得仿佛只是在街头与一个相识多年的老熟人打招呼，既无久别重逢的热络，也无面对危险人物的警惕。
大蛇丸脸上那标志性的、带着几分邪气与玩味的笑容，在听到佐助平淡的回应后，似乎反而更真切了几分，少了几分公式化的虚伪。他侧身，优雅地做了一个“请”的手势，亲自引路，将佐助和跟在后面、满心疑惑的红莲带到了一间相对宽敞、布置得甚至称得上雅致，但仍旧无法完全掩盖其本质——墙壁上嵌入的各类不明仪器接口和空气中若有若无的化学试剂气味，无不透露出这里依旧是实验室一部分的冰冷会客室。
三人落座后，大蛇丸似乎有意想展示一下自己这边的“收藏”与实力，他用一种介绍得意实验作品般的、带着些许炫耀的语气，指向安静坐在一旁的红莲：
“前辈，这孩子是我近来偶然寻到的一块难得的璞玉，她是……”
“红莲。”佐助直接打断了他的话，目光平静地扫过一旁因为被两位大佬注视而显得有些局促的红莲，语气毫无波澜地接了下去，“晶遁血继限界的继承者。能将查克拉瞬间物质化为坚固且锐利的晶体，攻防一体。天赋确实不错，是个很有潜力和研究价值的孩子。”
大蛇丸那正准备详细展开介绍的话语戛然而止，如同被无形的手扼住了喉咙。他那双金色的竖瞳不由自主地微微收缩了一下，狭长的眼眸中闪过一丝极其短暂、却真实存在的错愕。他显然完全没有料到，佐助不仅知道红莲的存在，甚至连她的能力细节和潜力评估都如此了然于胸，这情报能力远超他的预估。
但他反应极快，那瞬间的错愕立刻被他强大的控制力压下，转化为更加浓郁、带着点意味深长和探究意味的沙哑笑声：“呵……果然，什么都瞒不过前辈您的眼睛呢。看来是我多此一举了。”
一旁的红莲看着眼前这完全超乎她理解范畴的一幕，彻底懵了，大脑几乎一片空白。她可是深切体会过大蛇丸大人是何等骄傲、冷酷、视众生为实验素材且难以捉摸的存在，何曾见过他对任何人——尤其是对一个看起来如此年轻的少年——用上“前辈”这样的敬称？而且还表现得如此……客气，甚至那客气之下，还隐隐透着一丝连她都隐约能感受到的忌惮？她下意识地、用力地掐了自己手臂一下，清晰的痛感立刻传来——这不是在做梦！这匪夷所思的现实，让她再次看向佐助时，目光中充满了难以置信、巨大的困惑以及如同潮水般涌来的、难以抑制的好奇。
大蛇丸金色的蛇瞳在昏暗的光线下微微闪烁，他身体微微前倾，摆出一副虚心求教的姿态，沙哑的嗓音带着一种刻意营造的真诚：
“前辈您也看到了，”他摊了摊手，示意着这基地，“我这里虽然聚集了一些像红莲这样不错的苗子，但真正能达到顶尖层次、能够独当一面的核心骨干，终究还是捉襟见肘。不知道前辈您游历四方，见识广博，可曾发现什么其他……能入您法眼的小家伙？或许，能稍微弥补一下我这里的短板。”
（佐助\/钟明内心：呵，不愧是忍界公认的‘首席诱拐专家’兼‘疯狂科学家’，三句话不离本行，这就开始旁敲侧击，打听还有哪些有潜力的‘实验对象’或者‘未来躯壳’了。可惜啊，香磷那个堪称移动血包和顶级雷达的优质单位，早就被我提前截胡，安排在泷隐了。说起来，还是我‘苏醒’的时间点晚了些，若是再早几年，非得学着那些穿越者前辈们的经典操作，直接跟在你大蛇丸屁股后面‘捡漏’不可。到时候，像红莲这样天赋不错的部下，不早就纳入我的麾下了，哪里还轮得到你现在来向我炫耀。）
他心中思绪电转，表面上却是不动声色，故作沉吟地思索了片刻，仿佛在记忆中仔细筛选着符合条件的目标。过了几秒，他才用一种略带不确定的语气缓缓开口：
“雾隐村那边……我似乎听闻过，有一个叫鬼灯水月的小家伙。是鬼灯一族的遗孤，继承了家族秘传的‘水化之术’血继限界，能够将身体任意部分液态化，寻常的物理攻击几乎对他无效。单论天赋和其血继的特殊性，还算过得去，他那种独特的身体构造，本身也具备不小的研究价值。”他顿了顿，像是随口提及般，点明了这项能力的普遍弱点，“不过，这类依赖水遁性质变化的血继，共通弱点也很明显，极其惧怕强力的雷遁攻击。”
大蛇丸一听“鬼灯水月”这个名字和“水化之术”的描述，金色的竖瞳瞬间亮了起来，如同发现了珍稀的猎物。他脸上浮现出混合着浓厚兴趣与一丝追悔莫及的神色，猛地一拍自己的大腿，发出清脆的响声，语气带着真实的惋惜：
“鬼灯水月！对！对对！我怎么把他给遗漏了！”他语速加快，带着回忆，“当初在雾隐发现君麻吕那块瑰宝的时候，确实也隐约听闻过这个孩子的存在……可惜，真是可惜了！早知道当时就应该多费些心思，顺手把他也一起带回来了！真是遗珠之憾，暴殄天物啊！”他下意识地舔了舔嘴唇，眼中重新燃起了那种属于猎食者和收藏家的炽热光芒，“看来，有必要再找机会，去雾隐村好好地‘拜访’一趟了。”
他随即又热切地望向佐助，身体不自觉地再次前倾，追问道：“还有吗？前辈您游历广阔，可还知道其他类似的有趣的……嗯，我是说，有潜力的孩子？”那姿态，活像一个痴迷于收集稀有标本的狂热学者，迫不及待地想从见识更广的同好那里，获取新的藏品线索和信息。
佐助见大蛇丸那副求知若渴、如同发现新宝藏般的模样，心念微动，觉得只提供一个鬼灯水月的信息似乎确实有点“小气”了。他故作随意地摆了摆手，用一种“这你都不知道？”的语气顺口说道：
“这有什么难的，有潜力或者特殊血继的小家伙，外面海了去了。”他屈指数道，“比如，拥有‘血龙眼’的千乃，那双眼睛的幻术能力和对血液的操控可是相当诡异；还有‘红眼’的持有者兰丸，那种能透视、洞察查克拉经络和远程感知的能力，在侦查和辅助方面堪称一绝……”
他瞥了一眼明显呼吸都急促了几分的大蛇丸，故意卖了个关子，才继续道：“……至于那个千乃嘛，你想找到她，不妨先去联系一个叫御屋城炎的军火商人。这家伙背景不简单，他本身就是流落在外的血之池一族成员，也是千乃的亲生父亲。不过这里面的故事就有点说来话长了，牵扯到他们一族和雷之国的旧怨。”
他话锋一转，将另一个重要的信息渠道抛了出来：“而且，这个御屋城炎和鬼灯城地下的那个秘密斗技场，联系非常深。那里……啧啧，可是个藏龙卧虎、被遗忘的角落。”他仿佛不经意地又点出了几个名字，“我记得那里好像还有个能使用‘台遁’的小家伙，能力也颇为奇特……”
这番话，如同在大蛇丸面前“轰”地一声推开了一扇通往全新“素材库”的大门。大蛇丸那双金色的蛇瞳瞬间爆发出前所未有的亮光，仿佛饥饿的旅人看到了满汉全席。他猛地吸了一口气，脸上充满了恍然大悟和极度兴奋的神情，忍不住用那沙哑的嗓音低呼：
“对啊！我怎么把鬼灯城地下斗技场这样的‘好地方’给忘了！那里鱼龙混杂，聚集了各国流放的罪犯、叛忍，还有各种为了赏金搏命的亡命之徒，其中定然不乏拥有特殊才能或者稀有血继却被埋没的家伙！那里简直就是……一座未经系统开采的稀有矿脉！”
他看向佐助的眼神，此刻已经不仅仅是恭敬和忌惮，更增添了几分近乎于对“指路明灯”的感激与狂热。显然，佐助这随口几句“指点”，已经让他心中的“收藏清单”和“实验计划”瞬间扩充了数倍不止。