夕阳的余晖将二人的身影在青石路上拉得修长，空气中弥漫着白日喧嚣沉淀后的宁静。手桔终于按捺不住，侧首望向身旁的少年，语气里带着一丝自己都未曾察觉的紧绷：那个白...他施展的冰遁，应该是水之国雾隐村独有的血继限界。你和他们...也达成同盟了？
佐助（钟明）敏锐地捕捉到她话音里那缕若有若无的芥蒂，立即转头迎上她的目光，回答得迅速而坦诚：自然没有。他声音清越，在暮色中格外清晰，我遇见他时，他正被雾隐暗部追杀，身陷重围。我不过是恰逢其会，出手解围罢了。
他稍作停顿，见手鞠神色稍缓，便继续用带着些许感慨的语调说道：后来他知晓了我的志向，就像你一样，是被这份理想所感召，自愿留下来助我一臂之力。他与雾隐，早已势同水火。
原来如此。手鞠紧绷的肩膀不着痕迹地放松下来，轻轻舒了口气。但随即，她眼中掠过一道寒芒，指尖无意识地扣住扇骨，雾隐...这个仇我记下了。终有一日，我要他们血债血偿，为叶仓姐姐讨回公道！
佐助（钟明）闻言，心弦微震。他凝视着少女眼中炽烈的复仇火焰，立刻明白她所知有限——她定是以为叶仓在执行任务时遭了雾隐的埋伏，或是被叛徒出卖，这才壮烈牺牲。
（她尚且不知...她根本不知道，那位被誉为灼遁英雄的叶仓，并非战死沙场，而是被她誓死效忠的砂隐高层，为了可笑的政治妥协与所谓的，被亲手出卖、作为弃子牺牲的！真正的罪魁祸首，此刻正披着同伴的外衣，端坐在砂隐的权力核心！）
这个鲜血淋漓的真相在他唇齿间辗转，最终却化作无声的叹息。现在还不是揭晓的时候。手鞠对村子的羁绊尚深，此刻道破真相，只会让她陷入痛苦与迷茫。这个秘密，必须待到时机成熟，待到他拥有足够力量颠覆砂隐秩序，待到她登上风影之位必须直面这些黑暗时，才能全盘托出。
他将翻涌的思绪尽数压下，只是用沉静如水的目光注视着身旁的少女，许下郑重的承诺：
会有那一日的。到时，我陪你一起。
这话语既回应了她对雾隐的仇恨，也暗含着对未来肃清砂隐蛀虫的支持。手鞠并未听出弦外之音，只当是少年愿助她向雾隐复仇，心头不由一暖。因白身份而起的那点芥蒂彻底消散，她轻轻了一声，与他并肩走在渐沉的暮色里。夕阳将两人的身影镀上金边，也暂时掩去了前路上亟待破开的重重迷雾。
佐助（钟明）与手鞠并肩走在渐沉的暮色中，表面平静，内心却已翻涌起冰冷的嘲讽与洞察。他看着身旁尚不知真相、一心只将仇恨指向外敌的少女，再联想到砂隐与木叶的种种，一个清晰而残酷的对比在他脑海中浮现。
（砂隐……从某种角度看，简直是木叶在沙漠中的翻版，或者说，是共同沉沦在相同泥潭里的‘铁杆盟友’——在自毁长城这件事上，默契得令人齿冷。）
他的思绪如同最锋利的手术刀，精准地剖开两个庞然大物看似光鲜的外表，直视内里同样腐朽的本质：
（木叶用流言蜚语和任务失败的压力，逼得功勋卓着的‘木叶白牙’旗木朔茂含恨自尽；砂隐则用虚伪的任务和肮脏的交易，将他们村子的英雄‘灼遁’叶仓出卖给敌人，残忍杀害。方式不同，结果一样——自断臂膀。）
（木叶选来选去，最终让一个日渐优柔寡断、沉溺于‘火之意志’空谈却对根部黑暗视而不见的三代火影长期掌权；砂隐则推上去一个为了资源不惜对盟友下手、对内高压统治、行事阴损狠辣的四代风影罗砂。领袖的选择，同样走向了两个失败的极端，都把村子带向了歧路。）
（木叶在涡之国涡潮村覆灭、盟友漩涡一族遭遇灭顶之灾时，选择了作壁上观，甚至可能暗中默许，背叛了古老的盟约；砂隐则在利益驱动下，一边与木叶缔结盟约，一边又暗中与音忍勾结策划‘木叶崩溃计划’，反复无常，毫无信义可言，都将二字践踏脚下。）
（两个村子都将体内封印着尾兽的人柱力视为纯粹的‘武器’，一个将鸣人当做妖狐孤立歧视，一个将我爱罗塑造成只知杀戮的兵器，从未尝试过正确的引导和关爱。在对待‘终极兵器’的态度上，如出一辙，同样愚蠢地将战略武器变成了定时炸弹。）
（而这一切的根源，都在于那两个盘踞在权力顶层的、早已僵化腐朽的高层集团。他们为了维护自身的权位和所谓的‘稳定’，不惜扼杀天才，背叛道义，牺牲未来。木叶的团藏、两位顾问，砂隐的长老……正是这些蛀虫，联手‘搞死’了太多本可支撑村子的优秀忍者，直接导致了人才的严重断代！以至于如今，‘影’的位置一旦空出来，放眼望去，竟连一个能力、声望、心性都足够合格的继任者都难以寻觅！木叶在三代之后青黄不接，砂隐在四代死后更是窘迫到需要千代婆婆临时出山……何其可悲，何其讽刺！）
想到这里，佐助（钟明）在心中发出了一声无声的叹息。这叹息既是对这两个庞大忍者组织走向衰败的洞见，也是对自己肩上那“重塑忍界”重任之艰巨的再次确认。要打破这令人窒息的轮回，需要摧毁的，远不止一两个表面的敌人，而是深植于这些制度与人心中、那如同癌变般的腐朽根基。
他看了一眼身旁的手鞠，那个“等你当上风影”的承诺，在他心中分量更重了。改变，必须从根源开始。