沿着温热的地下暗河前行，溶洞内的景象渐渐变得不同。
头顶发光的苔藓越发密集，光线足以视物。
河岸两旁不再是光秃秃的岩石，开始出现大丛喜湿热的蕨类植物，甚至还有着微弱灵气的奇异菌类。
空气中弥漫的水汽和硫磺味中，渐渐混入了一丝若有若无的清香。
“咦？好香啊！”柳小翠吸了吸鼻子，脸上的疲惫都驱散了不少。
胡灵儿仔细辨别了一下，眼中露出惊喜：
“这香气…似乎是‘紫纹暖菇’！这是只生长在纯阳地脉或温热灵泉附近的灵植，是炼制多种火属性丹药和驱寒丹药的辅材，年份久的也能直接服用，能增强气血，抵御寒气！”
作为小队里对灵草认知最深的人，她的话立刻引起了大家的兴趣。
“能增强气血？好东西啊！在哪呢？”牛大壮瞪大眼睛四处张望。
“香气是从那边传来的！”田小丫指向河岸一侧的一个拐角处，那里水汽氤氲，似乎有个泉眼。
众人小心靠近，拐过弯，眼前景象让人眼前一亮。
只见一处岩壁下，有一个天然形成的温泉池子，池水咕嘟咕嘟地冒着气泡，热气腾腾。
而在温泉池的周围，湿润的岩石缝隙里，生长着一小片巴掌大小的蘑菇，正是胡灵儿所说的紫纹暖菇！
粗略一看，竟有二十几株，其中五六株的菌盖颜色更深，紫色几乎发黑，白色纹路也更加复杂，显然年份更久。
“哇！真的是紫纹暖菇！而且有好几株起码五十年以上了！”
胡灵儿欣喜地蹲下身，小心翼翼地观察，却不敢贸然采摘。
“小心，灵物附近常有守护兽。”
王凡警惕地释放神识，仔细扫描温泉四周岩壁。
片刻后，他松了口气：“看来没有强大的守护兽，或许是因为这处溶洞太过隐蔽。”
他注意到池底有一些细小的孔洞，似乎通往更深处的地脉，偶尔有极细微的火煞之气溢出，但又被温泉的中和之力化解，正是孕育紫纹暖菇的绝佳环境。
“太好了！那我们可以采了？”柳小翠跃跃欲试。
“嗯，小心采摘，不要伤及根须，或许以后还能再长。”
王凡吩咐道，同时自己也上前帮忙。
他认得几种常见的灵草，但这紫纹暖菇还是第一次见，正好跟胡灵儿学习一下采摘技巧。
胡灵儿一边示范一边讲解：“采摘这种菇类，要用玉刀或者木刀，从菌柄底部轻轻切断，不能用手拔，也不能用金属器物，以免沾染杂气，影响药效。”
众人纷纷找出替代工具。王凡用一柄来自赤阳宗弟子的匕首，牛大壮和孙大力干脆找了坚硬的木片，田小丫则用她的破影匕，柳小翠也有一根师父给的药杵是玉质的。
大家小心翼翼地采摘，很快就将二十多株紫纹暖菇收入囊中。
王凡将其中的五株年份最久的单独收起，其余的准备分给大家。
“这温泉似乎也含有微弱的灵气，泡一泡对驱散体内寒气、恢复体力应该有好处。”王凡试了试水温，正好合适。
经历了落魂涧的极寒和一路奔逃，众人早已疲惫不堪，听到这话，都是眼睛发亮。
“俺先来！”孙大力是个急性子，脱了外袍就想往下跳。
“等等！”王凡哭笑不得地拦住他，“男女有别，我们先警戒，让三位师妹先泡。而且也不能所有人都泡进去，得留人警戒。”
孙大力一拍脑袋，憨笑道：“嘿嘿，俺忘了这茬了。”
王凡对柳小翠三女道：“你们抓紧时间，尽快驱散寒气。我们在外面守着。”
三女脸上都飞起一抹红晕，低声道谢后，王凡带着牛大壮和孙大力退到拐角另一侧警戒。
温泉那边很快传来窸窸窣窣的脱衣声和轻微的水声，以及少女们压抑着的、舒服的叹息声。
牛大壮和孙大力两个糙汉子听得有些不好意思，干脆找话题闲聊起来。
“小师叔，你说咱们这次…算因祸得福不？”
牛大壮压低声音，“虽然危险，但得了不少好东西。”
他指的是之前的战利品和现在的灵草。
王凡点点头，又摇摇头：“福祸相依。收获是有，但危险更大。那三枚蛇卵…”
他下意识摸了摸储物袋，“是最大的变数。”
孙大力也凑过来，小声道：
“那玩意儿…咋处理？孵出来？俺可不会养蛇，还是那么厉害的蛇…”
王凡沉吟道：“三级巅峰妖兽的卵，价值无可估量，但孵化和驯养绝非易事，需要特定的环境和秘法。”
“我们目前根本做不到。一旦处理不好，反而会引来杀身之祸。最好的办法，是带回宗门，上交换取巨额贡献点，或者请宗门长老出手孵化驯养，我们或许能分到一些好处。”
这是最稳妥的做法。黑岩宗虽是小门派，但宗门规矩还在，不至于贪墨弟子如此重大的收获。
牛大壮和孙大力闻言，都松了口气，他们还真怕王凡年轻气盛，要自己留着孵。
“还是小师叔考虑周全。”
大约半个时辰后，三女穿着整齐地走了出来，个个脸色红润，气息平稳，显然体内的寒气已被驱散，状态恢复了大半。
“谢谢师兄。”胡灵儿细声说道，头发还湿漉漉地披在肩上，别有一番风情。
柳小翠更是活泼地跳了两下：“好舒服呀！感觉浑身都暖和了！”
田小丫也对着王凡轻轻点头，眼神明亮了许多。
王凡笑了笑：“好，那我们换班。两位师兄，你们也去泡一下，驱驱寒。我们警戒。”
牛大壮和孙大力早就等不及了，欢呼一声就冲了过去。
王凡则和三女守在拐角处。
他拿出那十几株普通的紫纹暖菇，分给三女每人三株：
“这些你们拿着，可以直接服用增强气血，也可以留着以后炼丹。”
然后又拿出一些普通凝气丹和疗伤丹分给她们：
“尽快恢复灵力，我们不知道还要多久才能出去。”
三女感激地接过。柳小翠看着王凡，大眼睛忽闪忽闪的：“小师叔，你真好！”
王凡失笑：“赶紧修炼吧。”
等牛大壮和孙大力也神清气爽地泡完温泉出来，小队众人的状态都恢复到了最佳，连日的疲惫和紧张一扫而空。
王凡看着精神焕发的队员们，心中也安定了不少。
他再次确认了方向：“我们继续沿河向下，这河水是活的，一定能通向出口。”
收获了灵草，恢复了状态，队伍士气高昂，再次启程。
而这一次，他们的脚步明显轻快了许多。
然而，王凡没有注意到，在他储物袋的角落里，那三枚冰角玄蟒的卵，在经历了温泉的热力的间接熏陶后，其中一枚的蛋壳表面，那道原本微不可察的裂缝，似乎…扩大了一丝丝。
一丝极其微弱，但无比精纯的生命气息，正从中缓缓渗透出来。