石窟猛地一震，如同沉睡的巨兽被惊醒。
穹顶碎石如暴雨般簌簌砸落，烟尘弥漫。
霍鹰脸色铁青，筑基中期的灵压轰然爆发，强行稳住身形，无形的气浪将坠落的石块震得粉碎。
“地脉暴动…这群该死的老鼠，倒是会挑地方！”
他阴鸷的目光扫过混乱不堪、人人带伤的属下，以及那头萎靡不振的火狼，眼中闪过一丝狠厉，“先退出去！稳住阵脚再说！”
赤阳宗弟子如蒙大赦，哪敢迟疑？他们手忙脚乱地搀扶起伤员，顶着不断崩塌的岩土，连滚带爬地朝着来时的矿道仓皇撤退。
霍鹰最后瞥了一眼王凡等人藏身的石缝方向，不甘地冷哼一声，袖袍一卷，化作一道刺目的红光，瞬间遁入混乱的烟尘中。
剧烈的震动持续了约莫一炷香的时间，才如同潮水般缓缓退去，只留下零星碎石滚落的“簌簌”声，以及一片狼藉的死寂。
狭窄的石缝内，众人惊魂未定，心脏仍在狂跳。
“走…走了？”孙大力侧耳倾听了半晌，才压低声音，带着一丝不确定问道。
钱小眼如狸猫般悄无声息地滑出石缝，身影融入阴影。
片刻后，他返回，小眼睛里闪烁着劫后余生的光芒：
“真退了！外面的矿道塌了大半，堵得严严实实，他们一时半会儿进不来！”
“呼……”牛大壮长长地、重重地吐出一口浊气，紧绷到极限的神经骤然松弛，整个人像被抽掉了骨头，“噗通”一声瘫坐在地。
其他人也纷纷软倒，劫后余生的庆幸与疲惫交织，弥漫在这狭小、昏暗的空间里。
柳小翠拍着起伏不定的胸口，小脸依旧煞白如纸：
“吓死我了…刚才那个老家伙的眼神，好可怕，像要吃人一样……”
“是霍鹰，”靠着冰冷石壁的张黑塔声音虚弱地补充道，他肩头的伤口在刚才的震动中再次崩裂，鲜血已经浸透了临时包扎的布条，“赤阳宗的刑罚长老，筑基中期修为，出了名的心狠手辣。”
胡灵儿默默取出金疮药，示意柳小翠帮忙。
两个少女小心翼翼地解开染血的布条，用清水清洗着张黑塔肩头狰狞的伤口，动作轻柔而专注。
“哎哟…轻点，轻点，丫头…”张黑塔疼得龇牙咧嘴，豆大的汗珠从额头滚落，却强忍着没有推开她们的手。
“张头儿您忍忍，这药效果很好，止血很快的。”
柳小翠小声安慰着，手上的动作经过几次实践，倒是比之前熟练了不少。
王凡先检查了一下依旧昏迷不醒的陈山，探其脉搏，虽然微弱但还算平稳，心中稍稍安顿。
他走到石缝口，目光穿透弥漫的尘埃，看向被巨大落石完全堵塞的来路，眉头不由得紧锁起来。
丹田内，混沌灵力缓缓运转，无形的感知如同触手般延伸出去，捕捉着外界残留的、混乱而狂暴的地气波动。
“地脉这次动荡，非同小可。”胡有福忧心忡忡地走到王凡身边，脸上写满了凝重，“仙师，此地绝非久留之地。霍鹰那老贼虽然暂时被逼退，但以赤阳宗的势力和他的狠辣，绝不会善罢甘休。一旦他们清理出通道……”
王凡颔首，目光锐利：“胡掌柜所言极是。我们必须尽快另寻出路。”
他的视线转向石窟更深、更幽暗的未知区域，“此地与地脉相连，既有前人开辟的药田遗迹，或许…也另有隐秘通道通往他处。”
“俺去找！”赵铁柱闷声应道，扛起他那柄沉重的巨斧，就要往那片吞噬光线的黑暗中探去。
“一起行动，互相照应，切莫分散。”王凡伸手拦住他，语气坚决。
眼下众人伤的伤，疲的疲，灵力消耗巨大，再分兵行动无异于自寻死路。
众人强打精神，简单处理了身上的伤势，各自吞服丹药，努力恢复着体内残存的灵力。
稍事休整后，队伍在王凡和牛大壮的领头下，赵铁柱手持巨斧断后，小心翼翼地向着石窟深处那片未知的黑暗摸索前进。
越往深处走，空气变得越发灼热干燥，刺鼻的硫磺气味也愈发浓烈，几乎令人窒息。
而之前药田遗迹散发出的、令人心旷神怡的木系灵气，却如同退潮般渐渐淡去，直至消失无踪。
脚下的道路崎岖难行，怪石嶙峋，如同巨兽的獠牙。
在黑暗中摸索前行了约莫半个时辰，前方隐约传来了“哗啦啦”的流水声。
与此同时，空气中弥漫起一股潮湿的水汽，与地底深处涌出的灼热气息相互交织、碰撞，形成一种令人胸闷气短的闷热环境。
“有水声？”孙大力竖起耳朵，努力分辨着声音的来源。
“小心些，情况不明。”王凡低声提醒，掌心微扣，一缕混沌灵力悄然流转，蓄势待发。
拐过一个巨大的、形状扭曲的钟乳石柱，眼前的景象让众人不由得一怔。
只见一片不算开阔的地下空腔中央，竟有一条浑浊的暗河从岩壁的裂缝中汹涌而出。
河水呈现出一种不祥的暗红色，翻滚着，冒着丝丝缕缕灼热的白气，显然温度极高。
而更引人注目的是，在暗河边那片被高温炙烤得龟裂的滩涂上，赫然歪斜着两具焦黑的尸体！
从他们身上破烂不堪、被高温灼烧得几乎无法辨认的服饰上，依稀还能看出赤阳宗的标记！
他们死状极惨，全身焦黑碳化，仿佛被瞬间投入了熔炉，连随身携带的兵器也断裂在一旁，扭曲变形。
“是赤阳宗的人！”钱小眼低呼一声，身体瞬间绷紧，警惕的目光如同探照灯般扫视着四周的黑暗角落。
“怎么死在这儿了？看这伤口…”牛大壮蹲下身，强忍着刺鼻的焦糊味仔细查看，脸上露出深深的疑惑，“不像是人为造成的…”
王凡走近几步，目光锐利如鹰隼，扫过尸体和周围凌乱的滩涂。
地面上有明显的挣扎痕迹和拖拽的轨迹，方向直指暗河那翻滚着热浪的深处。
他蹲下身，指尖小心翼翼地触碰了一下暗河的河水。
“滋——”
一股惊人的灼烫感瞬间传来！这河水绝非普通的温泉热水，其中蕴含着极其暴烈的地火精华，足以轻易烫伤凡人，甚至对低阶修士也有威胁。
“像是被这河里的什么东西拖下去，活活烧死的…”孙二狗看着那恐怖的痕迹，小声推测道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
话音未落！
哗啦——！
一声剧烈的水响打破了短暂的寂静！一道赤红色的影子如同烧红的烙铁，以迅雷不及掩耳之势从灼热的河水中暴射而出，直扑距离河岸最近的孙二狗！
那竟是一条通体赤红、布满熔岩般流淌纹路的怪鱼！
它口中利齿森白，闪烁着寒光，周身散发着令人窒息的高温和凶戾之气！
“小心！”王凡反应快如闪电，并指如剑，一道凝练如实质的混沌灵力瞬间激射而出！
噗嗤！
灵力精准无比洞穿了怪鱼的头颅！
那怪鱼发出一声刺耳的怪叫，重重摔落在滚烫的滩涂上，剧烈挣扎了两下便不再动弹。
紧接着，它的身体以肉眼可见的速度变得焦黑、碳化，仿佛体内的火毒瞬间爆发，将它从内部焚毁。
“是熔火鲵！一阶巅峰妖兽！”胡有福失声惊叫，脸上血色尽褪，“此物性喜高温，蕴含剧烈火毒，牙尖嘴利，凶残无比，而且…通常是群居的！”
仿佛是为了印证他这可怕的预言，原本只是微微翻腾的暗河水面，骤然如同煮沸般剧烈翻滚起来！
一条又一条赤红色的熔火鲵从浑浊的热水中冒出头颅，冰冷的、毫无感情的眼珠齐刷刷地锁定了岸上的众人，口中发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”威胁声。
“退后！结阵！”王凡厉声低喝，混沌灵力在周身流转，形成一层淡淡的护罩。
众人心惊胆战，立刻收缩阵型，背靠背缓缓后退。
然而，那些密密麻麻的熔火鲵并未立刻发动攻击，反而像是感受到了某种更可怕的威胁，在滚烫的河水中焦躁不安地游窜、翻腾，发出混乱的嘶鸣。
紧接着——
轰隆隆——！！！
整个地下空腔毫无征兆地再次剧烈震动起来！这一次的震动，比之前任何一次都要猛烈、狂暴十倍不止！
如同天崩地裂！坚硬的岩壁发出不堪重负的呻吟，瞬间裂开无数道狰狞的巨大缝隙！
磨盘大小的巨石如同冰雹般轰然砸落，狠狠砸进暗河，激起滔天的灼热水浪！
地面如同脆弱的蛋壳般碎裂、塌陷，灼热得足以熔金化铁的地火气息，裹挟着刺鼻的硫磺味，从一道道深不见底的裂缝中狂喷而出！
“完了！地脉…地脉彻底暴乱了！”胡有福骇然失色，声音因极度的恐惧而变调。
“快看那边！有个洞口！”眼尖的柳小翠在剧烈的摇晃和烟尘中，指着剧烈震动的岩壁上方尖叫道。
只见一块原本遮掩得严严实实的巨石被震得移位，露出了后面一个黑黢黢的洞口！
“快！进洞！那是唯一的生路！”
王凡当机立断，混沌灵力护罩瞬间撑开到最大，将身边最近的几人笼罩在内，同时双掌连拍，击飞迎面砸来的碎石，硬生生在落石雨中开辟出一条通道。
求生的本能驱使着众人，他们拼尽全力，顶着地动山摇、碎石如雨的绝境，连滚带爬、狼狈不堪地冲向那个刚刚显露的洞口。
赵铁柱怒吼着，挥舞巨斧劈开挡路的石块，最后一个冲入洞内。
轰——！
就在他身影没入黑暗的刹那，一块磨盘大小的巨石裹挟着万钧之力，几乎是擦着他的后背轰然砸落，震耳欲聋的巨响中，彻底封死了他们刚刚逃离的死亡之路！
洞内一片伸手不见五指的黑暗，暂时隔绝了外界如末日降临般的恐怖震动和轰鸣。
众人惊魂未定，或瘫坐或躺倒，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，每个人都灰头土脸，衣衫褴褛，狼狈到了极点。
“妈呀…差点…差点就变成烤鱼了…”
孙大力心有余悸地拍着胸口，声音还在发颤。
“这地脉…到底是怎么了？怎么会突然变成这样？”
柳小翠的声音带着哭腔，下意识地朝着王凡的方向挪了挪，仿佛那里是唯一的安全港湾。
胡灵儿也默默地靠了过来，两位少女在绝对的黑暗中，甚至能清晰地感受到彼此那急促得如同擂鼓般的心跳。
王凡摊开手掌，丹田内温养的那缕金莲火种散发出柔和而稳定的光芒，如同黑暗中的一盏明灯，照亮了四周狭窄的空间。
这是一个天然形成的隧洞，虽然狭窄，但地面相对干燥，空气也带着一丝流动的凉意，似乎通向更深、更未知的远方。
“地脉异动，非同小可。恐怕是周焱老魔强行破阵，引动了地脉深处积攒的狂暴力量，引发了连锁反应。”
王凡沉声分析道，目光投向火光照耀下、幽深得仿佛没有尽头的洞窟前方，“我们似乎…误打误撞，闯进了另一条早已废弃的矿道。”
他话音未落——
笃…笃笃…笃…
一阵微弱、断断续续、仿佛随时会熄灭的敲击声，极其突兀地从前方深邃的黑暗中传来！
紧接着，一个气若游丝、仿佛用尽最后一丝力气挤出来的声音，飘飘忽忽地钻入众人的耳中：
“救…命…有…有没有…人…”
声音微弱得如同风中残烛，却在这死寂的绝境之中，显得格外清晰，格外…惊心动魄！
众人瞬间如同被施了定身法，连呼吸都停滞了！
刚刚松弛下来的神经再次绷紧到极限，武器被死死攥在手中，所有人的目光，齐刷刷地、带着惊疑与警惕，投向了那片被金莲火种光芒勉强驱散的黑暗深处。
“是…是我们的人？”牛大壮压低声音，带着一丝渺茫的期盼。
王凡眼神锐利如刀，掌心的火种光芒流转，将前方的黑暗驱散些许：
“小心戒备，过去看看。”他率先迈步，每一步都走得异常谨慎，混沌灵力在体内奔腾流转，随时准备应对任何可能的变故。