草垛村的晨雾还未散尽，几声急促的犬吠就撕破了宁静。
王凡正帮老田头整理刚收回来的干菜，心头猛地一跳。抬眼望去，几个穿着粗犷皮袄、背着猎弓、眼神却异常锐利凶狠的汉子，在一个留着两撇鼠须、眼珠滴溜乱转的精瘦中年人带领下，正挨家挨户地盘问。
他们动作蛮横，推搡着开门的村民，引得一阵鸡飞狗跳。
那鼠须汉子手里攥着一张皱巴巴的纸，声音尖利：“都听好了！有没有见过画上这人？一个半大后生，伤得不轻！还有，他身边可能带着一只通体雪白的狐狸崽子！谁看见了？说出来，赏钱少不了！”
王凡的心瞬间沉到谷底！画上的人，正是他自己！夜鸮的爪牙，竟追到了这偏僻山村！
他们伪装成了猎户，但那股子煞气根本掩藏不住。
他不动声色地退后半步，隐在老田头家低矮的院门阴影里，呼吸放得极轻，目光却锐利如鹰，飞速扫过那几个“猎人”。
为首那个鼠须汉子气息最为阴沉，像条伺机而动的毒蛇。
老田头站在院门口，脸上堆着老实巴交的惶恐：“几位爷…没见过，真没见过生人带白狐狸的…”
隔壁赵婶的大嗓门却响了起来，带着被惊扰的不满：“哎哟喂！翻啥翻！俺家鸡窝都快塌了！
那画上的娃细皮嫩肉的，能跑俺们这山沟里？受伤的？就老田头家草棚里那后生是外来的，一个人，被山里的熊瞎子挠了，惨得很！
哪有什么狐狸！”她心直口快，直接把王凡点了出来。
王凡暗叫不好！果然，鼠须汉子和他身后几个“猎人”的目光，毒箭般射了过来！
“哦？草棚里还有个受伤的外乡人？”鼠须汉子三角眼眯起，闪烁着精光，带着人径直走了过来。
老田头脸色发白，有些慌乱地挡在门口：“几位爷…那后生他…”
“闪开！”一个满脸横肉的壮汉不耐烦地推开老田头，大步闯进院子，目光瞬间锁定了阴影里的王凡。
四目相对！王凡能感觉到对方眼中毫不掩饰的审视和怀疑。
他深吸一口气，脸上瞬间挤出巨大痛苦的表情、惊恐和一丝迷茫，身体佝偻得更厉害，左手死死捂住肋下——那里，即使隔着破烂的衣衫，也能看到狰狞扭曲、深可见骨的巨大爪痕疤痕，皮肉翻卷的痕迹触目惊心！
同时，他右臂无力地垂着，微微颤抖，仿佛也受了重创。
“你，就是那个被野兽伤的？”鼠须汉子踱步进来，像打量猎物一样上下扫视王凡，重点在他肋下和右臂的“伤势”上停留。
“是…是的，大爷。”王凡声音嘶哑干涩，带着劫后余生的恐惧和虚弱，“小…小子王凡，进山想采点山货换钱…倒霉…撞上了一头发狂的黑熊…东西…全丢了，差点…差点被撕碎…多亏…多亏了田伯收留…”他剧烈咳嗽起来，脸色惨白如纸，身体摇摇欲坠。
他刻意避开任何可能联想到青木镇的地点，只模糊地说“进山”。
“一个人？没见什么白毛狐狸崽子？”鼠须汉子追问，语气阴冷。
“狐狸？”王凡脸上露出真实的茫然和苦涩，“大爷说笑了…小子命都差点没了，哪还顾得上狐狸…那畜生…太凶了…”他心念急转，一个祸水东引的念头瞬间成型，声音带着后怕的颤抖，“不过…我逃命的时候，好像…好像远远瞥见西北边那个深水潭子附近…有…有一道白影子闪过…太快了，没看清…当时吓得魂都没了，只顾着跑…”他指的方向，是狗娃提过的、据说有怪雾迷路的危险区域。
“白影子？深水潭？”鼠须汉子眼神一凝。白狐！西北方向！危险区域？这信息立刻引起了他的高度警觉。
难道目标逃到那边去了？还是这小子在耍花招？
他死死盯着王凡的眼睛，试图找出破绽。
“王凡的眼神，”充满了被猛兽袭击后的巨大恐惧、伤痛折磨下的浑浊疲惫，加上那身实实在在、惨烈无比的“兽爪伤痕”，活脱脱就是一个从熊口捡回半条命的可怜虫。
“大爷，这小子伤得太重，在俺这儿躺好几天了，走路都打飘，真没见过啥白狐狸。”
老田头适时帮腔，语气带着真诚的怜悯，“您看看这伤…唉，能活下来都是山神爷开恩了。”
赵婶也凑到院门口：“就是啊！白狐狸？那可是稀罕物！要真在俺们村，早传遍了！定是跑到深山里去了！那深水潭子邪性得很，老辈人都不让靠近！”
几个“猎人”在院子里和草棚里象征性地翻检了一下，除了农具干草，空空如也。
鼠须汉子眉头紧锁。王凡的惨状、老田头和赵婶的佐证，加上指向危险区域的“白影”线索。
似乎都表明，目标可能逃向了更深险地。
夜鸮的情报不容有失，宁可错跟，不能放过。
他冷冷地剜了王凡一眼，丢下一句：“小子，最好别耍花样！走！”便带着人，急匆匆地离开了草垛村，直奔西北那片被村民视为禁地的山林。
看着那群煞星消失在村口，村子才恢复了生气。
村民们议论纷纷，大多在咒骂这些凶悍“猎户”的扰民。
老田头关上院门，重重叹了口气，走到王凡身边，压低声音，眼神复杂：“后生…你…”
王凡知道瞒不过这位人老成精的长者，带着深深的歉意：“田伯，对不住…给您惹麻烦了。
那些人…不是善茬。我…我怕是得走了。”他半真半假，暗示追兵背景可怕。
老田头看着王凡肋下，绝非普通野兽能造成的恐怖伤痕！
再想想刚才那些人，身上浓得化不开的血腥气，心中已然明了。
他重重拍了拍王凡没受伤的左肩，浑浊的老眼豁达了一丝担忧：“唉…这世道…老头子不问，你也甭说。这草棚…你想走就走吧。自己…千万小心！”
“田伯大恩，王凡记下了！”王凡郑重地躬身。
接下来几天，王凡更加深居简出，抓紧恢复。
“白天，他默默帮老田头劈柴、码柴、清扫院落。”赵婶送来的鸡蛋和杂粮饼，他每次都真诚道谢。
李老根叼着旱烟袋在院门口吧嗒时，王凡就安静坐在旁边的小凳上，听老人讲古代故事，狗娃举着王凡新编的草蚂蚱，神秘兮兮：“凡哥！后山坳的‘灯笼果’快熟透了！甜！不过…靠深水潭那边，雾可大了，我爹说里面有吃人的‘雾鬼’！上次隔壁村的二愣子进去，迷糊了一天才转出来，吓傻了！”二丫抱着个破布娃娃，小脸严肃：“嗯！雾鬼会学人说话，骗人进去！”王凡笑着点头，心中却牢牢记下：异常浓雾区域，疑似天然迷阵或灵气汇聚点？或许是机会，也可能是险地。
李老根嘬着烟嘴，慢悠悠：“后生，你问那治蛇毒的‘鸡爪藤’？它边上有时候长着一种矮草，开蓝花，不起眼，但根挖出来嚼烂了，敷在淤肿的地方，散瘀快得很！
俺们叫它‘蓝星草’，比镇上的跌打药还灵光！”王凡用心记下，混沌源珠空间需要更多植物样本。
赵婶的大嗓门是天然广播站：“哎哟喂！你们猜怎么着？村东头老光棍李二麻子，昨儿个想偷摸翻孙寡妇家墙头，结果踩塌了人家晾咸菜的架子，摔了个大马趴！让孙寡妇拎着扫帚疙瘩追得满村跑！那叫一个热闹！哈哈哈！”田伯和李老根听得直乐。
王凡也忍不住扯了扯嘴角，这种充满生活气息的闹剧，让他紧绷的神经得到片刻喘息，也更觉凡人日子的鲜活。
王凡的外伤在灵气滋养、腐骨草和“三七草”的作用下，结痂脱落，新肉长出，内伤痊愈。炼气二层的修为彻底稳固，混沌灵力凝实流转。他意念沉入混沌源珠空间。
空间内二十倍时间流逝。白璃蜷缩在精纯灵气中，变化显着：雪白毛发莹润生光，呼吸平稳悠长。
“体内，那股狂暴的冰寒力量，被混沌灵气抚平压制，虽然本源伤势依旧沉重，但那丝微弱的生机正在顽强复苏。”
她长长的睫毛偶尔颤动，仿佛随时会醒来。王凡悬着的心，终于安稳大半。
平静只是表象。王凡深知，鼠须汉子那伙人扑空后，定会卷土重来，或在更外围撒网。他必须离开。
深夜，月朗星稀。王凡悄然起身。换上深色粗布衣，将鬼头大刀用布缠好背起。
意念一动，将沉睡中气息安稳的白璃小心挪出，用厚棉布仔细包裹，温热的身体紧贴胸口，系牢。这无声的依偎，给了他莫大的力量。
他走到老田头屋前，将两块下品灵石和一包精心炮制的止血化瘀草药，轻轻放在门槛内。
对着那扇门，深深一躬。无言的告别。
随即，他如夜行的狸猫，敏捷翻过土墙，没有走向村口，而是借着月光，沿着村后那条隐秘山脉的兽径，悄然潜行。身影很快融入沉沉的夜色与连绵的山影之中。
草垛村的短暂温暖已成过往。王凡带着沉睡的希望，再次踏入危机四伏的茫茫山林。前方，是未知的险途，也是新的征程。