缇娜透过窗，看见远处的城市灯火有几处暗淡了。
那是白塔下的贵族住宅区，许多学员的家人都在那里生活。
第二天，课程如常。导师讲述魔法能量的流动原理，可底下的学生神思恍惚。
讲台上魔力的光芒在空气中闪烁，底下却有几人悄悄收拾书本离开。
一个高年级的学生忍不住开口：“老师，若是家族被收编，我们还算是贵族吗？”
导师沉默了几秒，只回答：“身份是记录在名册上的，只要名册没改，你就还是。”
话音落下，整个教室陷入一片死寂。
午后，缇娜在走廊遇到几位熟悉的同学，他们在讨论该不该提前离塔回家。
曾经引以为傲的法师学院，如今更像是被风暴笼罩的孤岛。
缇娜常常想起自己刚来时的心情，那时她还相信这里是知识的圣地，是能改变命运的地方。
可现在，她看到的只是贵族子弟在互相拉帮结派，导师在维护派系利益，而底层学生一个接一个地消失。
夜里，寝室的油灯下，缇娜继续翻阅召唤法术的卷册。
她看着那一行行记录异界生物与能量投影的文字，心中渐渐生出一种奇怪的感觉——
或许，真正危险的，不只是被召唤出来的东西。
窗外传来远处的钟声，白塔的防护结界闪过一阵淡光。
她听见外面似乎有喧闹，有人喊着什么，可守卫的命令声很快压过。
乐鸿莹从床上起身，看了她一眼：“睡吧，明天还要上课。”
缇娜没有回答。
她知道，这座塔外面的世界正在崩裂，而塔内，也只是暂时没到崩塌的时候。
而这崩裂——是注定的。
她记得在深渊群岛学习的时候，曾经读过东协社会学的资料。那些书没有魔法，却在分析社会运作的规律。
它们写得直接——财富集中会导致权力固化，阶级越稳固，矛盾越深。社会不是被外力破坏的，而是自己从内部腐烂。
那时她读得有些吃力，但每一句话现在都能对应上塔拉西亚的现状。
贵族家族相互吞并，底层失业人口越来越多。
法师依附在门阀之下，把魔法当成权力工具。
连白塔，也不再像是研究知识的地方，而更像是高贵血统的展示厅。
塔拉西亚表面上仍旧运作，但内部已经千疮百孔。
她轻轻叹了一口气。
在深渊群岛那段时间，她曾以为环海集团只是单纯的商会，做的是贸易、金融、投资。
可越到后来，她越明白，他们的真正目的远不止于此。
环海集团的每一次行动都精准地打击了塔拉西亚社会的关键结构——
贸易摧毁了本地渔业，工业商品瓦解了手工业，金融渗透让小贵族失去根基。
这些事情她在文件里都见过，只是那时没想那么多。
现在她懂了。
环海集团不过是东协的影子，而东协只是利用经济和知识来推进自己的战略。
他们不需要战争，也不需要占领。
只要继续操作下去，塔拉西亚就会自己崩塌。
缇娜没有感到愤怒，更多的是一种清醒。
她明白这一切并不是偶然。
塔拉西亚的贵族早已在腐烂，他们的骄傲与自负，让这个国家迟早会走到毁灭那一步。
环海集团不过是加快了这个过程。
她靠在椅背上，窗外的光映在墙上。
白塔高耸的阴影落在整座城市上，像是一座即将倒塌的标志。
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第二天早上，白塔的空气比往常更嘈杂。
缇娜走在通往教学区的石板路上，还没靠近主楼，就听见前方有学生在争论。声音混乱，夹杂着几句明显愤怒的喊声。
她顺着人群的方向走过去，看到教学楼前围着不少学员。几名导师的助教在一旁维持秩序，但没人真的出面干预。
人群中，有人举着一本红色封面的册子，正是最近在城市里流传的东西。
她知道那是什么——她不仅看过，还看过以彼界文字书写成的原始版本。
“这种东西也能传进白塔？”
“是学生带进来的。”
旁边的人压低声音议论。
人群的中心，几个学生正激烈争论着。
一个金发的高等精灵男学员高声说道：“这些话根本就是废话！血脉是我们统治的根基，没有血脉，就不会有魔法，也不会有文明！”
他手中的那本红色小册子被他甩在地上，“他们说什么‘人人平等’，那是愚蠢的幻想！”
人群另一边，一个穿着普通学员袍的年轻人反驳：“你凭什么说别人不能施法？就因为他们的祖先不是贵族？可我们现在学习的符文和阵式，不也都是靠知识，而不是靠血脉？”
“知识也需要继承！”金发学生反击道，“没有强大的家族资助，没有导师指导，你连白塔的门都进不来！”
周围传来几声附和的低语。
一个女孩小心地把掉在地上的册子捡起来，翻开几页：“这上面写得不全错……它说，魔法只是人类探索世界的工具，不该成为压迫的手段。”
“你信这个？”金发学生的声音带着轻蔑，“那些话是煽动，是外界势力想要分裂我们！”
人群里又有学生插话：“可事实呢？我们的家族一年比一年穷，塔拉西亚的议会早就成了几大家族的会议。我们辛苦学习，毕业后还要去给他们当附属魔法师，这难道不是事实？”
“那是因为你们不够强。”金发学生咬着字说，“如果你们的家族足够强大，就没人能压你们。”
“所以强者就能随便欺负人？”
“那是世界的规则。”
争论愈发激烈。助教上前试图劝阻，但没人愿意退让。
有人说这是“思想污染”，有人说这是“真相被揭开”。
更多的学生站在外围，神情复杂，他们既不附和，也不反对。
“其实，这些话也不是完全错的。”
一个安静的女学生轻声说。她的声音不高，却让周围几人转过头来。
“我也不喜欢这册子里说的那些极端的话，但我家被兼并时，我的父亲去议会求情，没有一个贵族理他。”
一名出身大贵族的学生立刻反驳：“那是个别例子！”
“个别？”她的语气仍然平静，“最近离开的学生，你数过多少？”
空气安静了片刻。
缇娜站在后面，默默看着这一切。
她注意到，更多的学生选择低头，不发声。有人轻轻摇头，有人叹息。
沉默的大多数——他们觉得小册子的话有几分道理，但又不敢完全相信。对他们来说，白塔和贵族依旧是秩序的象征。
“也许册子说的太偏激了。”一个学生小声说，“我们家族也救济过穷人，贵族不是都坏的。”
“可也不是都好的。”旁边的人回了一句。
在一阵沉默后，人群渐渐散开。
几个导师走过来，收走地上的小册子。
但这些话很快被风吹散，学生们仍在小声议论。
缇娜没有留下，她转身走向教学楼。
经过花园时，她看到有人把同样的红色册子藏进书包。