洛瑟恩的执政团议院内，光影从高窗投射下来，映在由各个城邦代表围坐的圆形石桌上。
议事厅穹顶高悬，墙壁镶嵌着海蓝色与深红色的旗帜，空气中弥漫着纸张与墨香的气息，却被此刻此起彼伏的争论声冲散。
“碧潮矿业同盟反对任何外来魔力水晶的大规模进口。我们的岛屿浅海矿坑足以维持本地需求，贸然放开边境，只会毁掉几代矮人家族的技艺。”
“关税！”
坐在他旁边的高等精灵女议员顺势开口，“我们要求对所有外来魔力水晶征收至少三倍关税。这不仅是保护工匠与矿工，更是为了防止彼界人利用廉价倾销动摇我们的根基。”
所谓高等精灵，就是那些生长于奥苏安的精灵，他们以钻研魔法，射术与武艺为根基。
奥苏安浓郁的魔力环境赋予他们卓越的施法天赋，他们自诩为天定的统治者，对其他种族怀有高傲心态。
但这也并不意味着他们会去刻意的排斥其它种族，高等精灵很乐意分享——只要能带来利益，顺便满足他们些许的高傲自尊心。
逐风商会联盟的海精灵代表轻轻笑了一声，指尖划过一张航线图：“三倍关税？你们是想让民众付出三倍的价格么？如今连平民都在说，‘廉价魔法是全民的福祉’，你们若坚持下去，等于和他们作对。”
海精灵则是生长于环奥苏安群岛，或干脆是在其它地区出生长大的精灵们。
他们同样有着精灵血脉中对法术的亲和，但是由于各种原因，他们走向了航海之路，穿梭在群岛与大洋中——比起环陆上的表亲对魔法的钻研，金币才是他们渴求之物。
矮人代表眉头皱得更紧：“你们只盯着差价，却不顾我们的人如何生存。”
海精灵却不为所动，反手指向图上的港口与码头：“进口的分配权在我们手中，我们才知道怎样让物资流通，难道你想违背市场的规律吗？”
大厅另一端，破浪武团的半兽人代表懒散地靠在椅背上，这名五大三粗的虎头兽人沉默着，只在心中暗暗想着：晶石从哪来无所谓，谁买谁卖也无所谓。可真要闹起来，冲突自然会增加，那时雇佣兵的价值就显现出来了。
自然使者的木精灵女祭司起身，青绿色的法袍拖曳在地，她伸出手，掌心浮现出一朵微光凝聚的水花：“外来魔力水晶会破坏浅海的生态，它们的能量混杂不纯，已经有塞壬祭司在仪式中见到血脉被侵蚀的征兆。”
“若任由这种东西流入，我们的子嗣将失去传承。我们会用祭典与歌声让民众明白危险，必要时，也会封锁近海航道，延迟货物入境。”
议厅中随即响起此起彼伏的争辩声。
“放屁！那明明是深海里最优质的魔力水晶！只是你们那些半吊子祭司习惯了劣质晶石，用上好的反而掌控不住！”
海精灵略带粗俗的话语响起，令他们那自诩优雅的表亲侧目。
矮人代表再次敲击桌面：“这是过去三个月的矿产记录。浅海矿坑的出产完全足够本地施法者使用，还能维持工匠作坊的运转。若你们坚持放任外来晶石进入，最先倒闭的就是这些作坊。”
海精灵代表没有退让，他翻开一份账簿，推到桌面中央：“没有进口，码头、仓储和船运的税银就会下降。你们说要保护工匠，可码头工人们同样需要食物和薪资，你们做出那鲁莽的挑衅时，可有想过他们？”
“如果港口继续放开进口，我们的矿坑就会荒废，我们的矿工就会带着他们的技艺流落街头，在那之后，再想恢复生产就难了。”
“可民众不会为此买单。你们要他们花三倍的价钱买同样的东西，他们宁愿去支持外来晶石。到那时，议院里的决定就会被街上的呼声推翻。”
争执声在议事厅中起起落落，卷宗与账册被一次次推到桌中央，又一次次被甩到一边，所有人都在坚持自己的算计，却没有一个能让大厅恢复安静。
吵闹的争论持续到午后的钟声敲响，议会的主持起身，提醒各方必须进入表决。
圆形石桌中央的铜盘被推到空地上，旁边摆放着一列用来投票的水晶柱。
每位代表依次上前，将手中的符印投入对应的槽内，符印落下时会亮起不同颜色，以示立场。
矮人代表第一个走上前去，把刻着矿镐的符印稳稳放入反对进口的一侧，铜盘中闪过沉重的灰光。
随后的高等精灵议员们也紧随其后，她的符印亮起淡金色，与灰光并排。
海精灵代表走上前时，议事厅内一阵窸窣声。
他把一枚雕刻着海鸟的符印投入支持一侧，蓝色光芒沿着铜盘流动，映到他身后的航线图上。
紧接着，又有数位与逐风商会联盟关系密切的门阀代表照做，蓝光逐渐蔓延。
半兽人的代表走到铜盘前，手里握着的符印上刻着狼牙。
他停顿了一下，最终投入了弃权槽位，铜盘中泛起暗红的光点，短暂闪烁后归于沉寂。
木精灵女祭司最后投下了她的符印，绿色光芒缓缓浮现，落在反对进口的一侧。
计票员将徽章一枚枚取出，逐一摆放在石案上。
矮人与高等精灵的票数逐渐堆高，海精灵的数量紧随其后，半兽人的态度分散，有的投向进口，有的弃权。木精灵的几枚徽章静静落在反对进口的一侧，像最后压下的砝码。
当最后一枚徽章被放下时，石案两端的数量已经清晰。反对进口的一方以极其微弱的优势领先。
“反对进口一方票数没有过半，关税法案未通过。”
议长再次敲下木槌，宣告结果。
大厅里短暂安静，随后传来零散的交谈声。有人低头记录，有人把文件重新卷起。
灯火在高窗下摇曳，照着桌上两堆分明的徽章，昭示着这场投票留下的裂痕。
反对进口的一方先行离席。矮人代表将厚重的账簿抱在怀里，高等精灵女议员紧随其后，脚步稳而轻快。几名木精灵祭司低声交换着言语，带着藤蔓纹路的徽章被收入口袋。
他们顺着西侧廊道走出议院，队列紧凑。
另一边，逐风商会联盟的海精灵们慢慢散开。他们没有急着离去，而是在门口停下，翻看航线图与税收清单，彼此交换眼色。
有人轻声叮嘱助手去港口传话，有人顺手收起羽毛笔，把未完成的草稿藏进袖中。
半兽人的代表最后才起身，他甩了甩披风，大步跟上海精灵的行列，嘴里咕哝着几句没人听清的话。
议事厅的灯火逐渐熄灭，两股人流分别踏入夜色，不同的脚步声在石阶上交错，又很快分向不同的街道，消失在洛瑟恩的街道里。