又是熟悉的会议室，又是熟悉的三个人。
总指挥程志诚，海军司令王平波，情报处处长兼烛龙计划负责人吕明。
“塔拉西亚的挑衅，你们怎么看？”
作为海军指挥员，王平波率先开口。
“反正我没意见，你们怎么说，海军就怎么打，服从命令。”
末了，他补上一句，一如既往的不涉及复杂决策。
而程志诚则是将目光投向吕明——这老谋深算的情报头子总是有备而来。
被两双目光盯得略显拘谨的吕明清了清嗓子，打开终端，将一份情报处最新收集的资料投射到大屏幕上。
“知己知彼，百战不殆。”
“根据伪装成深渊海岛民的线人，以及渗透进塔拉西亚的特工汇报，现实中的塔拉西亚联邦，比海巫塞琳提供的资料还要混乱得多。”
他指向一处图片。
那是一组几乎复刻了“卖火柴的小女孩”的对比图。
在新星基地所在的苏拉米亚地区与帝国南方，此时气候正温润；而纬度更高的塔拉西亚，已被自北向南的寒风笼罩。
在塔拉西亚，精英阶层——富商、强大的施法者、各类宗教祭司，以及拥有高贵血统的人——能够雇佣甚至奴役火焰系施法者，为他们的豪宅提供供暖。
与此同时，塔拉西亚的贫民——码头工人、渔夫、纺织厂的女工们，却只能缩在破旧的棚屋里，凭一床薄被抵御寒风。
“他们的生活就连帝国的贫民都不如。”
帝国的贫民窟在镜头中显现，条件依旧简陋，却能看到瓦尔滕二世改革带来的成果。
篆刻符文的导热筒、集中供暖站的设立，让哪怕是帝国的下层百姓，也能在冬夜里拥有一个温暖的窝棚。
“嗯——塞琳在塔拉西亚的生活经历毕竟较为单一，她所提供的情报出现偏差，也是可以理解的。”
程志诚做出了解释。
“没错。”吕明应声道，随即话题一转。
“而塔拉西亚的政治结构更是混乱中的混乱，几个城邦互相掣肘，行政效率极低。”
他指了指投影中模拟出的城邦关系图。
光线交错，复杂的血缘与权力关系宛如一张巨大的网，将整个联邦牢牢缠住。
“就像欧洲中世纪，各种联姻与继承盘根错节，彼此牵制，几乎难以动弹。”
王平波皱眉：“那他们又是如何与帝国对抗的？”
“魔法。”吕明吐出两个字，简短而有力。
“在塔拉西亚，那可谓是‘王侯将相，真的有种。’”
“据我们的特工观察，某些贵族血脉自出生起，便拥有远超寻常法师数倍的魔力亲和力。正是这种先天的优势，撑起了他们对外抗衡的底气。”
“虽然塔拉西亚的海军舰船与飞空艇在炮战中无法对抗帝国的铁甲舰，但是船上那些强大的法师，能够焚毁帝国的一整只舰队。”
吕明笑了笑，“没错，他们能够在每支舰队中都搭配些许法师——而且是施法能力相当强的资深法师，并非帝国那周速成的战斗法师团。”
“他们连正规的学院都没有，还能拥有这么多施法者——”程志诚也翻看起了文件，略带惊讶的的说道。
“这天赋嘛——就是这样的。”
王平波搭上话茬，“咱们这边还一个有施法天赋的都没有呢。”
“这可未必是什么好事，不是吗？”
“塔拉西亚正是因为这种天赋，社会几乎完全固化。贵族世代垄断强力施法者，而底层平民哪怕再努力，也难以触碰到同样的高度。”
“如果地球上也是这样——那恐怕我们就没有今天，也不会有你我了。”
程志诚做出了总结。
“所以——该怎么办？”王平波问出了最关键的问题。
“首先，要加紧深渊群岛的防备。”
程志诚操控终端，切换出正在建设中的海上基地影像。
这座基地坐落在深渊海中央的深渊群岛上。当初东协付出了少量贵金属与宝石，从当地人手中购得了这块条件优越的岛屿——当然，是以东协的基建能力来说。
岛上的原住民多为能够在水下自由活动的半人类，身体特征是明显的鳃与鱼鳍。起初他们被称作“鳃人族”，后来在科研院一些年轻人的提议下改名为“塞壬族”。
不过，对东协而言，见过矮人、鼠人、精灵、半兽人等形态各异的亚人类族群后，他们也只是名单里的一员，并不特别。
购得岛屿后，东协很快将其改造成远洋海军的支点与深海科研平台，并以一贯简洁的风格，将其命名为“深渊基地”。
而对于意图掌控深渊海以及垄断与岛民们的贸易的塔拉西亚来说，这基地不亚于眼中钉，肉中刺。
东协摧毁了帝国东境的叛军，令他们扶持的颠覆计划彻底破产，那已使他们的“海外投资”打了水漂。而如今，这座基地更像是一支实实在在的枪口，正顶在他们的后脑勺上。
如果他们有这个概念的话。
“他们说，我们的贸易行为破坏了他们的市场……”
东协在深渊海开采的大量魔力水晶，只有极少部分被送往弥林星与地球的实验室，其余品质并非最优的晶石，则几乎全部流向了帝国与深渊群岛岛民。
帝国方面，因贸易协议的约束，所有魔力水晶由帝国官方统一收购，再以矿产、贵金属、南方特有的经济作物，甚至狮鹫、飞马这样的特殊牲畜作为支付。晶石随后在帝国内部消化，大多被分配至魔法学院，以满足他们的教学与研究需求。
至于岛民，则大多以海产交换，或直接作为报酬，发放给愿意为深渊基地效力的人。在满足了本地施法者的需求之后，剩余部分便被卖给来自塔拉西亚的贸易船队。
结果是，东协庞大的出货量在让这些船队赚得盆满钵满的同时，也让塔拉西亚联邦内部的魔力水晶市场濒临崩溃。
“嗯，这话听起来可真耳熟。”
程志诚点起一根香烟，深深吸了一口，烟雾在昏暗的灯光下缓缓散开。
“如果他们狗急跳墙的话，就让他们真正见识一下什么叫坚船利炮。”
他吐出烟雾，语气冷冽而从容。
“什么叫——自由贸易。”
吕明接上他的话，“顺带，也给他们那个早已成了炸药桶的社会，添上一把火。”
他看向那些在寒风中瑟瑟发抖的贫民。
哪里有压迫，哪里就有反抗。
王侯将相，真的有种吗？