鼠人的语言体系并不复杂。
长期处于混沌矮人的统治之下，使得鼠人语中夹杂了大量矮人语的痕迹。对于早已在帝国的协助下掌握矮人语翻译技术的东协来说，破译她们的语言并非难事。
真正的麻烦来自硬件——即便将翻译耳机的音量调到最低，在耳内直接播放的语音对薇拉那过于敏锐的听觉来说仍显刺耳。
所幸，这只是适应性问题，并不妨碍交流。
薇拉常常反复把玩那枚小巧的耳机，像在确认它不会伤害自己。她谨慎、胆小又敏感，却并未给营地带来太多麻烦。
相反，她出乎意料地好养活。
从来不挑食，包括剩饭——科研组花了整整一个星期，才让她逐渐放弃这种恶习。
她对睡眠的要求也极低——在科研区里放置一个收容舱，里面铺上一层织物，她便能睡得很开心。
宿舍的标准单人床反倒显得过于宽敞，让她只能蜷缩在床角才能入眠。
——胆小似乎是鼠人们刻在骨子里的特性。
补给舰的汽笛、运输舰的引擎声，甚至营地上模块化设施拼装时的金属轰鸣，都会让她惊慌缩起尾巴。
对此，科研组只能在睡眠时为她提供耳塞耳罩，等她自己去适应——毕竟，工程不会因为她的恐惧而停下。
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新的一天，营地的灯光缓缓亮起。检疫区旁的小型收容舱内，薇拉蜷缩的身影先是微微一动，耳朵随着外界的声响轻轻颤抖。
科研区的小型收容舱缓缓开启，薇拉从织物堆里探出头来，耳朵轻颤，尾巴还半圈缠在身前。
她小心地踩到地面，环顾四周，确认没有刺耳的噪声，才鼠鼠祟祟的前往食堂。
食堂里，科研组早已在角落的桌子上准备好一份专门为她定制的早餐：米糊、熟肉块和切好的果片。
她一如既往地在那里落座，然后本能的先嗅了嗅气味，确认没有异常后，才开始进食。动作迅速却安静，像是怕有人随时抢走。
她的饭量并不大，即便是最小份的营养餐，常常也会剩下几片水果。
但由于鼠人代谢极快，她往往很快又会感到饥饿。
于是，她会把剩余的果片仔细用餐巾纸包好——这是在科研组的引导下养成的习惯——然后小心地塞进衣物口袋，作为随时可以缓解饥饿的零食。
早餐过后，便是渐进式的适应训练。
第一步是熟悉营地的基础噪音。
播放装置先以极低的音量模拟运输舰的引擎声，随后一点点提高分贝。薇拉起初全身紧绷，耳朵猛然压下，尾巴牢牢缠住小腿。
但在科研人员安抚性的手势与稳定的环境引导下，她逐渐学会了调整呼吸，只在突兀的金属敲击声响起时会猛地一颤。
随后，她被带到人类活动最频繁的区域之一。工兵正组装模块化设施，机械臂与钢梁碰撞发出沉闷的声响。
薇拉一度停下脚步，身体明显颤抖，耳朵死死贴在脑后。科研组没有强迫她，只让她在安全距离上观察，逐渐延长停留时间，让她明白，这些噪音并不会伤害她。
几轮下来，她虽然仍会不安，却不再立刻逃避。
适应训练告一段落后，她被带回语言学组的实验室。
几名语言学家早已准备好图像和符号，再配合经过调整的翻译耳机。薇拉犹豫地把玩着那只小巧的装置，最终还是戴在耳朵上，敏锐的听力对声音皱起了眉，但并未拒绝。
专家们从最简单的动作与短语入手：点头表示“是”，摇头表示“否”，双手合拍表示“结束”或“完成”。薇拉模仿得笨拙，但学得很快，耳朵与尾巴甚至会随着动作附带额外的情绪暗示。
在这种循序渐进的交流中，她开始讲述地下世界的片段。
她用断裂的鼠人语，混杂矮人词汇，结合手势，逐渐过渡到用更完整的句子讲述自己所知的地下世界。
她们的族群如何在深层洞穴生存，如何被混沌矮人的锁链驱赶进矿井和工坊；在乌兹库拉克的深层矿井，鼠人世代被驱使为奴，以血汗供养矮人的熔炉。
黑暗中充斥着炉火的轰鸣与灵魂的哀鸣，矮人用熔炉铸造不属于血肉的怪物；她偶尔能听见深处令人不安的回响，仿佛有什么东西在咆哮。
到后来，她抓住机会逃跑，藏身于洞穴的裂缝之中。
她说得断断续续，常常在某个词语卡住，耳朵和尾巴因恐惧而颤动，眼神闪烁不安。
科研组则小心地引导，不逼迫她一次说尽，只将零散的信息记录、归档。
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午后的交流继续在科研区的简易课堂里进行。
语言学家在金属板上刻画新的符号：城堡、阶梯、分层的群体，再配合简单的东协短语与手势，试探性地提出问题：“矮人……社会？”
薇拉的耳朵微微颤动，尾巴缓缓收紧。
她盯着图案，眼神闪烁，似乎在努力理解。片刻后，她点了点头，用断断续续的鼠人语混杂矮人词汇，伴随着夸张的手势，比划出她所知道的有限信息。
她先伸直双臂，双拳紧握，模仿士兵持斧的动作，口中吐出带着鼻音的词汇，重复了两三遍。语言学家立刻记录下来，确认她所描述的是矮人的士兵群体。
随后，她将双手交叠放在胸口，耳朵后仰，低声咕哝着一串音节，眼神中带着恐惧。
她描述这些人会使用火焰与符文，用灵魂交换力量。科研人员比对后，将其标注为“祭司阶层”。
除此之外，她的表述便逐渐模糊。更多的问题，她只是摇头或紧张地摇尾巴，耳朵低垂，显然不敢妄加猜测。
在逃跑前，她只是一个奴隶，从未有资格窥探矮人真正的社会构造。
语言学家停下笔，低声与组长交流：“她只知道最直观的——士兵和祭司。更高阶的统治者，或者工匠、议会的存在，对她而言是空白。”
“有用，但不完整。我们要谨慎推论，避免将她的片面认知误作全貌。”
透过透明屏幕，薇拉仍蜷缩在座位上，尾巴环绕着双腿。
她的呼吸逐渐缓和下来，眼神里却带着一点释然——至少，她已经把自己知道的一切都交给了这些没有耳朵和尾巴的“同伴”。