两日后，太极殿早朝。
金殿之上，气氛庄严肃穆。首要之事，便是论功行赏，嘉奖平定李艺叛乱的功臣。
随着太监张瑾宣读诏书，长孙无忌、尉迟敬德等将领依次出列，接受封赏，或加官进爵，或赐予金银田宅，一时间殿内颂圣之声不绝，显得一团和气。
然而，当封赏事宜尘埃落定，端坐于龙椅之上的李世民，脸上的温和笑意渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的、不怒自威的凝重。
他目光缓缓扫过丹陛之下垂手肃立的文武百官，声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落：“李艺逆党，已然伏诛。然，谋逆之事，非止一端。”
他顿了顿，每一个字都仿佛带着千钧重量。
“朕已查明，原利州都督李孝常，亦曾暗中勾结妖人，私募甲兵，意图不轨。更有人，身为皇亲国戚，深受国恩，却与逆贼暗通款曲，参与其中！”
他并未立刻点出名字，但那股无形的压力已然让不少大臣心头一紧。
“长孙安业、长孙孝政！”李世民终于说出了这两个名字，声音陡然转厉。
“此二人，一为宗室姻亲，一为驸马都尉，竟敢罔顾君恩，与李孝常同流合污，密谋造反！其心可诛，其行当剐！”
殿内一片死寂，落针可闻。空气仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。
李世民的目光如同鹰隼，掠过下方众臣的脸庞，沉声道：“众卿家，依《贞观律》，对此等谋逆大罪，该当如何定罪？尔等，皆可畅所欲言。”
然而，预想中的群情激奋、纷纷附议严惩的场景并未出现。
大殿之内，陷入了一种极其诡异、令人窒息的沉默。
百官们个个低眉垂首，眼观鼻，鼻观心，仿佛瞬间都变成了泥塑木雕。
有人偷偷用眼角余光瞥向站在文官队列最前方，那位面容平静、眼帘低垂的赵国公——长孙无忌。
长孙安业、长孙孝政，皆出自长孙氏！虽说他们参与谋反罪证确凿，死不足惜，但谁不知道长孙无忌是当朝首辅，是皇后的亲兄长，是陛下最为倚重信任的臣子？
此刻议论如何处置他的族人，一个不好，言语间稍有差池，岂不是平白得罪了这位权势滔天的国舅爷？
这沉默，并非是对谋逆罪的纵容，而是对长孙无忌权势的深深忌惮，是一种在官场中浸淫已久的、明哲保身的本能。
时间一点点过去，殿内依旧鸦雀无声。这死寂，比任何喧嚣的争论都更让李世民感到心惊，甚至……一丝寒意悄然爬上他的心头。
他的臣子，他倚为股肱的满朝文武，竟然因为畏惧长孙无忌的权势，而无人敢对谋逆大罪率先发声？！
这沉默，像一记无声的耳光，扇在了他这位自诩掌控乾坤的帝王脸上。
它清晰地揭示了一个事实。
在某种程度上，长孙无忌的威势，已然凌驾于律法之上，甚至能令群臣在涉及谋逆这等十恶不赦的大罪前，集体失声！
李世民的脸色渐渐阴沉下来，放在龙椅扶手上的手，指节微微泛白。
他原本只是想借此事进一步敲打不安分的势力，巩固皇权，却万万没想到，会看到如此令他心悸的一幕。
他忌惮的，不再是那几个将死的逆犯，而是眼下这满殿的、令人胆寒的沉默，以及这沉默背后，那无形却庞然如山的——外戚权柄！
这无声的朝堂，比任何刀光剑影的战场，都更让他感到一种深切的危机。
……
早朝在那令人窒息的沉默中草草结束后，长孙无忌几乎是脚步不停，面色凝重地快步走出了太极殿。
那弥漫朝堂的死寂，如同冰冷的潮水，至今仍缠绕在他心头，让他后背阵阵发凉。
他太了解李世民了。
那位在战场上杀伐果断、在玄武门前毫不手软的陛下，绝不可能容忍任何挑战皇权、甚至仅仅是“可能”挑战皇权的苗头。
今日朝堂之上，百官因忌惮他长孙无忌而无人敢言，这景象落在陛下眼中，已不是简单的“明哲保身”，而是他长孙无忌权势过盛、已能威慑群臣的铁证！
这已不仅仅是猜忌，这简直是悬在头顶的利剑！
他仿佛能感受到御座上那道冰冷审视的目光，如同实质般刺在他的背上。
回想起李世民处置敌军、清理政敌时的雷霆手段，长孙无忌只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，冷汗瞬间浸湿了内衫。
他必须立刻见到皇后！
此时此刻，或许只有那位深得陛下敬重、且与自己血脉相连的妹妹，才能在这滔天风浪中，寻得一线转圜之机！
他立刻唤来绝对心腹，以最快的速度，用最隐秘的渠道，将一封措辞急切简短的密信送入了立政殿。
在焦灼不安的等待中，时间仿佛过得格外缓慢。
长孙无忌在自己的值房内坐立难安，每一刻的拖延都让他心中的恐惧多积累一分。
他几乎能想象到陛下此刻正在如何思量那朝堂的沉默，如何重新评估他长孙无忌的威胁。
不知过了多久，立政殿终于传来了回音，皇后允他即刻觐见。
长孙无忌不敢有片刻耽搁，立刻整理衣冠，随着引路的宫人，步履匆匆地赶往立政殿。
立政殿内，熏香袅袅，气氛依旧保持着后宫特有的宁静与祥和。
然而，当长孙皇后看到快步走入、甚至来不及完全平息急促呼吸的兄长时，不由得微微一怔。
她从未在向来沉稳如山、智珠在握的兄长脸上，见过如此清晰、几乎无法掩饰的惶恐与惊悸！
他的脸色有些发白，额角甚至带着细微的汗珠，那双惯于运筹帷幄的眼睛里，此刻写满了前所未有的焦虑与不安。
“兄长，”长孙皇后挥退了左右，只留下绝对信任的宫人守在远处，她起身迎上两步，蹙眉低声问道，“何事如此惊慌？可是朝堂上……”
“皇后！”长孙无忌甚至来不及行全礼，便急声道，声音都带着一丝不易察觉的颤抖，“今日早朝，陛下令议长孙安业、长孙孝政谋逆之罪，然……然满朝文武，竟无一人敢率先发声！殿内死寂，落针可闻！”
他深吸一口气，试图平复过于激动的心绪，但眼中的恐惧却挥之不去：“陛下当时……当时的眼神……臣只觉得如坠冰窟！皇后，陛下定然已起疑心！不，不止是疑心，那沉默……那是在告诉陛下，臣已权倾朝野，可令百官噤声啊！”
他越说越是后怕：“陛下之性情，皇后您最清楚不过！他岂能容忍臣下有此等威势？当年那些旧事，犹在眼前！臣只怕大祸将至！”
长孙皇后听着兄长的叙述，脸色也渐渐变得凝重起来。
她聪慧绝伦，岂能不明白这朝堂沉默背后的凶险？这已触碰了皇权最敏感的神经！
她看着兄长那近乎失态的模样，心中亦是揪紧。她知道，兄长的恐惧并非空穴来风。李唐皇室，对外戚的防范与制衡，从未松懈。
“兄长稍安勿躁。”长孙皇后强迫自己冷静下来，她的声音依旧保持着平稳，带着一种能安定人心的力量。
“此事确实棘手，但尚未到绝境。陛下圣明，并非不辨是非之人。当务之急，是兄长需立刻有所表示，主动化解陛下的疑虑。”
她沉吟片刻，目光锐利，低声道：“回去之后，你立刻上书，以‘管教族人不严，致使家门蒙羞，更惊扰圣听’为由，自请罚俸，并交出部分不甚紧要的差事，暂避锋芒。态度务必要诚恳，悔过务必要深刻！”
“至于长孙安业、长孙孝政……”长孙皇后眼中闪过一丝决绝。
“他们罪证确凿，绝无宽宥之理。兄长不仅不能求情，反而要率先上书，请求陛下依律严惩，以正国法！唯有如此，方能显我长孙氏对陛下的绝对忠诚，与逆划清界限！”
长孙无忌闻言点头道：“臣明白！臣回去便办！”
立政殿内，兄妹二人的这次紧急会面，在无边的忧虑与沉重的警示中结束。
长孙无忌带着皇后给出的策略，匆匆离去，准备上演一场“断尾求生”的戏码。
而长孙皇后独自坐在殿中，望着窗外沉沉的天空，眉宇间的凝重久久未散。她知道，外戚与皇权之间那根微妙的弦，今日已被拨动，发出了一声危险的嗡鸣。