天还没亮透，伊塔黎卡北城外的荒原就被一层薄雾裹住，冷风吹过堑壕的土坡，卷起细碎的沙砾，打在士兵的铠甲上，发出“沙沙”的轻响。帝国军的营地却早已沸腾--号角声刺破晨雾，士兵们扛着木材、石块，在百夫长的呵斥下列队，甲胄碰撞的脆响混着马蹄声，在荒原上织成一张紧绷的战网。
杜兰站在主营地的高台上，手按在剑柄上，目光穿过薄雾，落在远处伊塔黎卡的城墙上。增援的十万兵力还在半路，可营地里的士气已经开始下滑--士兵们连续三天看着敌人的堑壕发呆，连飞龙骑士的巡逻都变得焦躁，再不动一动，恐怕不等开战，士气就要跌落谷底。
“将军，方阵已列好！”亲兵前来禀报，声音里带着几分紧张，“大人要求的木材、石块都已经备好。攻城车和投石机也已就位，随时可以推进！”
杜兰点头，指尖在高台的木栏上轻轻划过：“告诉各队百夫长，这次只是试探，不用硬拼--摸清堑壕的火力配置，看看那些壕沟到底有多厉害。”他嘴上这么说，心里却清楚，“试探”只是借口，他需要一场哪怕微小的推进，来稳住军心。
号角声再次响起，帝国军的三线阵像一条黑色的巨蟒，缓缓向堑壕蠕动。第一排的持盾步兵将盾牌拼在一起，形成密不透风的龟甲阵，中间藏着携带木材和石块的无盾士兵，他们要像蚂蚁搬家那样，一点一点填平壕沟；第二排的士兵手持投矛跟在后面，掩护第一排填坑的士兵，随时给予壕沟内的敌人迎头痛击；第三排士兵手持短剑，准备进入壕沟与敌人近距离厮杀，但也许还轮不到他们上场，毕竟这个方案也是临时想出来的。
“来了！”堑壕里，原联军士兵、现伊塔黎卡的新编第一军团，握紧了手里的十字弩，心跳犹如在打鼓，震的耳膜生疼。
“让投石机准备，按之前标定的参数打！”城墙上，波赛丝正站在投石机旁，手里拿着陈砚给的“射击参数表”，对着远处的帝国军阵比划。
投石机的绞盘被士兵们用力转动，粗麻绳被拉得紧绷，当百夫长喊出“放”的瞬间，燃烧罐被猛地抛向空中，在晨雾里划出一道橙红色的弧线，像一颗坠落的流星。
“轰隆！”第一个燃烧罐砸在帝国军第一排的龟甲阵中央，陶罐碎裂的瞬间，火油像滴进热油锅里的水，向四面溅开，沾在盾牌和甲胄上，瞬间燃起熊熊大火。持盾的士兵发出凄厉的惨叫，想要扔掉盾牌，却发现火油已经顺着甲缝渗了进去，连皮肤都烧了起来。
阵型瞬间就崩坏了，身上着火的士兵到处乱窜，引发了更广泛的火灾，手中的木材、身上的盔甲全都烧了起来，哪怕百夫长再怎么挽回都无法逃脱溃散的命运。
第一台投石机算是测试弹着点的，眼见投的如此精准，所有炮位也都纷纷开火，投石机虽然装填很慢，可装药量大，一个燃烧罐就能覆盖一个方阵的面积，就算打偏了，剩下那一半人也不可能再保持完整的队形，更何况还有蝎弩可以在投石机的装弹间隔内，弥补火力空窗。
改造后的蝎弩不再射出长矛，而是小一号的燃烧弹，箭镞才杀伤几个敌兵？燃烧弹一打可就是一片，火油溅开，瞬间就烧穿了单薄的皮甲。
“冲！快往前冲，投完矛就撤退。”第二排的百夫长看着前方的阵型逐渐崩坏，忍不住嘶吼起来。他督促着士兵往堑壕里投矛，可人还没冲到投矛的距离，就被从堑壕里探出身子的弩手，一排排射倒。
卡斯珀在城墙上看着这一幕，嘴角勾起一抹冷笑。他对着通讯器说：“第一堑壕的弩手退下，敌人要准备投石了，紧靠着堑壕前方躲避。”
第一排的龟甲阵在火海里瓦解，士兵们要么被烧死，要么带着烧伤的身体往回逃；第二排的长矛手被弩箭扎成了刺猬，连长矛都没扔出去。
杜兰站在高台上，脸色铁青地看着眼前的溃败。他原以为城墙上的投石机是用来投石弹的，可没想到是火油，石弹虽然威力也大，但定多死几个人，可火油就不一样，一砸就是一片。
可战斗才刚开始，又怎么能下令退兵，他必须想办法让战况僵持下去，从中找出破绽。
“第三大队原地列阵，让投石机和蝎弩上。”杜兰咬着牙下令，声音里带着不甘。
第三阵准备冲进壕沟的士兵在原地列起盾墙，看样子是打算防御来自堑壕内的弩箭。后排的投石车和蝎弩被推了上来，想用远程投射的方式把壕沟填埋。
城墙上，波赛丝看着投石车的位置，推算出实际距离，却因为超出投石机的射出而咂嘴：「陈砚！投石车距离不够啊，现在怎么办？」
陈砚站在指挥中心的全息沙盘前，看着沙盘里帝国军阵地上亮起的投石车标记，还有我方投石机的射程范围，弹出的圈外警告，笑了笑对波赛丝火：「别急，我有办法。」
一直都座位上观看战局的奥莱克问，“你说的办法难道是……”
陈砚点了点头，他让沙盘亮起潜伏部队的标记，仅仅距离敌阵十几步而已。
“这么近！”奥莱克倒吸了一口凉气，“那些只凭野性冲动的亚人佣兵，居然潜伏在帝国的阵地边上，竟然还沉得住气，太难以置信了。”
陈砚调出高空监视画面，画面里，莱卡带着猎头兔分散潜伏在帝国军的阵地上，她们盖着迷彩布，虽然从空中可以分辨出来，但在视线较低、而且混乱的战场上，谁又会注意到这些与大地颜色差异的斑块呢。
“我也挺吃惊的，她们向我保证过，没有我的命令，就算猎物就在眼前也不会轻易暴露。”陈砚接通了莱卡的通讯线路：“莱卡，没睡着吧？”
通讯器那头沉默了几秒，随即传来“笃笃”两声轻响--是刀柄敲在骨传导通讯器上的声音。陈砚笑了笑，他知道，这是莱卡的回应，证明她们潜伏的位置离帝国军阵地极近，连开口说话都怕暴露。
“醒着就好。”陈砚的语气里带着点狡黠，“刚才的火只是开胃菜，现在，轮到你们表演了。”他顿了顿，语速加快，“目标：帝国军的投石机阵地和指挥官。不用恋战，杀了指挥官、烧了攻城器械，然后把他们的骑兵引出来--越乱越好。”
通讯器那头又是一声“笃笃”，随后便没了声响。
与此同时，帝国军投石机阵地的阴影里，莱卡猛地从地上跃起，兔耳紧紧贴在脑后，嘴里衔着一根削尖的木棒，这是她怕控制不了自己所想出的办法。她身后的猎头兔们像一群蛰伏的猎豹，动作轻盈地从藏身的土坑、草丛里钻出来，廓尔喀刀在晨雾里闪着冷光。
莱卡她们奔向各自的目标，指挥投石机的百夫长，连命令都还没下达完，头颅就被刀刃斩下，百夫长只觉得视线变得倾斜，然后就从空中落下，溅起一片尘土。在他最后的视野中，自己的部下--投石机的操作手全都被猎头兔斩杀，最后的画面也就此定格。
其他猎头兔也纷纷动手。有的扑向投石机旁的操作手，刀光一闪，操作手便身首分离，也难怪她们的种族被称作猎头兔而不是兔人；有的则抓起腰间挂着的燃烧弹，狠狠砸向投石机的木质支架。“轰”的一声，火油溅开，投石机瞬间燃起大火，浓烟滚滚，直冲天际。
“敌袭！有敌袭！”直到第三台投石机被点燃，帝国军才终于反应过来，士兵们慌乱地抓起武器，却连敌人的影子都没看清。一个军团长挥舞着长剑，刚要喊出“列阵”，一支黑色的箭矢突然从远处的树梢飞来，精准地穿透了他的喉咙。
鲜血喷溅在地上，军团长的身体软软地倒下去。士兵们惊恐地抬头，看向箭矢飞来的方向--远处的树林里，树梢上隐约有暗蓝色的微光闪过，那是暗精灵在风之精灵的辅助下，凝聚魔力的痕迹。
“是暗精灵！在树上！”有人尖叫起来，可话音刚落，又一支箭矢射来，把喊话的小队长钉在了地上。暗精灵的箭矢在风之精灵的加持下，能射出足足五百步的距离，远超帝国军弩箭的射程，而帝国军的蝎弩和投石机早已被猎头兔破坏，连反击的武器都没有。
混乱像瘟疫一样在帝国军阵地蔓延。士兵们要么四处逃窜，要么缩在盾后不敢露头，指挥链彻底断裂，整个阵地成了一盘散沙。
“废物！都是废物！”杜兰站在高台上，看着下方的混乱，气得浑身发抖，铁手套重重捶在木栏上，发出“咚”的闷响。他没想到，一场“试探性攻城”不仅没摸清敌人的底细，反而被一支不知名的小部队偷了营，连军团长都战死了。
“将军！让我去！”赫尔姆猛地出列，铠甲碰撞的声音格外响亮，“我带骑兵去追，一定把那些暗精灵和兔崽子们斩尽杀绝！”
杜兰看着赫尔姆眼里的怒火，咬牙点头：“好！给你五百骑兵！把她们都给我踩碎！”
赫尔姆领命，转身大步走下高台，翻身上马，拔出长剑指向城西的树林：“骑兵队！跟我冲！”
马蹄声轰鸣，五百骑兵像一股黑色的洪流，朝着猎头兔肆虐的方向冲去。赫尔姆坐在马背上，风吹起他的披风，他眼里满是杀意，却没注意到，远处树林的阴影里，一双双狼眼正盯着他们，像在等待猎物落入陷阱。
他更不会知道，这一次冲锋，是他最后一次为帝国效力。
***
城西的荒原上，马蹄声与急促的脚步声搅在一起。莱卡带着猎头兔们撒腿狂奔，兔耳贴在脑后，廓尔喀刀别在腰间，每一步都踩得又快又轻--她们要把赫尔姆的骑兵，引向早已布好的陷阱。
身后的赫尔姆双眼通红，铁靴重重夹在马腹上，长剑直指猎头兔的背影。“别跑！你们这些杂碎！”他嘶吼着，哪怕暗精灵的冷箭还在耳边呼啸，哪怕前排骑兵不时被射中落马，他也不肯停下--这群兔耳崽子毁了投石机、杀了军团长，要是放她们跑了，下次指不定又会从哪里冒出来，给帝国军捅更大的篓子。
距离森林只剩两百步时，莱卡突然转身，抬手一挥。猎头兔们瞬间散开，从腰间摸出燃烧弹，狠狠砸向追来的骑兵。“轰！轰！”火油溅开的瞬间，前排的战马嘶鸣着人立而起，骑兵们来不及反应，就被火焰裹住，成了熊熊燃烧的“火人”，失控的火马撞向身旁的队伍，顿时冲散了骑兵的阵型。
“该死！”赫尔姆猛地勒住缰绳，看着眼前混乱的场面，牙齿咬得咯咯响。他没想到，这种本该用在攻城器械上的燃烧弹，竟然能装备到个人身上！五十多名骑兵要么被烧死，要么被撞落马背，剩下的四百多人乱作一团，可他眼里的杀意更浓了--必须斩草除根！
就在赫尔姆重新整队，准备继续追击时，森林侧面突然传来一阵马蹄声。五十余骑狼人挥舞着双手剑，像一道银色的闪电，直直撞进帝国骑兵的队伍里。“噗嗤！”卢恩一马当先，双手剑劈下，直接将一名骑兵连人带马斩成两段，鲜血溅了他一身，却丝毫没影响他的动作。
狼人骑兵们默契地分成两队，一队冲散帝国军的阵型，一队则拉猎头兔上马，朝着森林深处撤退。赫尔姆看着被拦腰截断的队伍，气得浑身发抖--堂堂帝国精英骑兵，竟然被一群亚人耍得团团转！他嘶吼着重整队伍，不管不顾地追进森林：“就算追到地狱，我也要宰了你们！”
可他没注意到，森林里的灌木丛异常安静，连虫鸣都消失了。
“就是现在！”加尔的声音突然响起，藏在灌木丛里的虎人们瞬间掀开伪装，挥舞着斩马刀冲了出来。虎人的力量本就惊人，加上斩马刀的锋利，一刀下去，就能将骑兵连人带马劈成两半。帝国骑兵在狭窄的林间根本无法展开阵型，只能眼睁睁看着虎人收割生命。
加尔的目光死死锁定着赫尔姆，几个箭步冲过去，斩马刀对着战马的前腿狠狠一砍。“嘶--”战马痛得嘶鸣，猛地将赫尔姆甩下马背。加尔踩着马蹄印上前，斩马刀插在地上，声音如雷：“来将何人？我这把刀，不斩无名之辈！”
赫尔姆狼狈地爬起来，忍着剧痛怒斥道：“无名之辈？我乃杜兰将军麾下参谋，赫尔姆！”他捡回地上长剑，眼里满是轻蔑，“不过是群亚人杂碎，也敢在我面前放肆！”
“参谋……”加尔的眼神瞬间冷了下来，握着刀柄的手紧了紧，“上一次，屠杀我族同胞的战役，也是你指挥的吧？”
赫尔姆愣了一下，随即狂笑道：“没错！那场仗就是我全权指挥的！你们这些亚人，本来就该是帝国的奴隶，死了也是活该！”
话音未落，加尔的斩马刀已经劈了过来。赫尔姆急忙举剑抵挡，可“咔嚓”一声，他的长剑竟被直接斩断，巨大的冲击力将他掀飞出去，重重撞在树上。赫尔姆挣扎着站起来，低头一看，胸前的盔甲连同皮肉都被刀风切开，鲜血汩汩流出。
他知道自己凶多吉少，却还是握紧断剑，朝着加尔冲去：“就算死，我也要拉你垫背！”
可他刚迈出一步，一道寒光突然从侧面闪过。莱卡不知何时绕到了他身后，廓尔喀刀精准地划过他的脖颈。“噗嗤”一声，赫尔姆的头颅掉在地上，眼睛还圆睁着，满是不甘。
加尔看着莱卡，嘴角难得勾起一抹笑意：“谢了。”
莱卡收起刀，耳尖微微泛红：“谢什么，反正你也不斩手无寸铁之人。”
两人并肩站在一起，看着剩下的两百多名帝国骑兵--他们眼中的愤怒丝毫不亚于同胞被杀的佣兵们。加尔举起斩马刀，声音洪亮：“今天，咱们就杀个痛快！”
莱卡也架起廓尔喀刀，眼里闪着兴奋的光：“好！回去之后要好好报答老爷才行。”
就在这时，森林边缘传来一声长啸--是卢恩！他策马走在狼骑兵的最前面，众狼人呼应，声音穿透林间，像是在宣告终战的开幕。虎人们发出低沉的怒吼，猎头兔们也像平常那样发出决战前的怒号。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，照在亚人们的脸上，也照在满地的尸体和鲜血上。这场由陈砚布下的死亡陷阱，终于到了收网的时刻。而远在伊塔黎卡的指挥中心里，陈砚看着全息沙盘上“帝国骑兵被全歼”的标记，轻轻笑了--他的棋子，没让他失望。