陈砚揉着发烫的耳根从指挥中心出来时，廊道里的晨光已经斜斜地切开阴影。他拐过转角，就看见阿耳戈的子机正悬浮在餐厅门口等他，光圈转了又转，像在看热闹。
“你倒是躲得快。”陈砚戳了戳那排球大小的铁球，语气里带着点被出卖的怨念，“刚才怎么不帮我解围？”
「小时候老师没教过你，自己的事情自己处理吗？」阿耳戈的电子音没什么起伏，子机却往旁边飘了飘，避开他的手指，「再说，她们三人都是真心对你，你说什么都必须给出回应，逃跑可不是个男子汉该有的行为。」
“是是是，你都有理！”陈砚的耳尖又热了，赶紧转移话题，“说正事，伊塔黎卡的粮食怎么办？你有什么好法子吗？”
子机的声调也恢复平稳，变回工作模式：「方案有一个，但有硬伤。」它投出全息屏，上面显示出一个巨大的圆形水槽，「植物的生长依赖光合作用，大部分粮食都是如此。人类在应对人口增长和外空间生存，发明了一种全新方法——培养藻类。」
“藻类？”陈砚皱眉，“是我认识的藻类吗？”
「并不全是，」全息屏上跳出藻类的三维模型，绿色的丝状体在虚拟水里缓缓摆动，「这种藻类被人工改良过，富含蛋白质和氨基酸，另一种则具有高含量的淀粉，而且生长速度极快，用巨型培养池进行培育，三天即可收获，然后通过自动工厂加工，转化成压缩营养块，和调理机中的原料盒成分相同，足以应对百万人级别的规模。」
陈砚盯着模型，突然想起位于基地地下的几个大型池子，以前只当是消防水池，现在才恍然大悟：“原来我们吃的东西就是那个？”
「是的，这种藻类生长速度非常快，稍不留神就会造成生态灾难，因此必须在密闭的环境中培育，一旦停止光线照射，不出12小时它们就会死亡。」阿耳戈调出池子的参数，一个醒目的销毁字样出现在面板上，「培养池往往要上好几道保险，这样才能保证安全。」
陈砚点了点头，表示已经理解整个食品工厂的生产和运作流程。阿耳戈这时却反问道：「红蔷薇那边你打算怎么办？」
“红蔷薇啊，”陈砚顿了顿，思索了片刻：“她们是宫廷贵族的子女，代表着宫廷和王国的利益，和地方领主还不一样，对付卡斯珀的方法在她们身上未必有用。”
「何以见得？」子机的光转成冷色，「她们不都是贵族吗？」
“是贵族没错，但却大有不同。”陈砚摇头，走到窗边望着远处，“奥莱克和卡斯珀是地方领主，要守护一方百姓，收到的税金多多少少都会用在民生和城防设施上。但宫廷贵族不一样，”他顿了顿，想起那些绣着金边的铠甲，“宫廷贵族靠王室发放的俸禄和年金生活，所以多多少少都会带有一些功利心在。”
阿耳戈沉默了几秒，突然领悟：「你认为红蔷薇会拿我们非法占地这件事作文章？」
陈砚转过身，眼里闪着点盘算的光：“为了以防万一，先造一辆全地形运输车，要够大，能装下你的本体，还能把难民都带走。”
阿耳戈不解：「你要放弃这里？」
“没说要放弃。”陈砚按住乱跳的子机，语气笃定，“只是把这里暂时让渡给红蔷薇。你想，这里既没有资源、也没有水源，无法生产弹药，也搞不了粮食生产；红蔷薇来了，一定会拿非法占地来说事，我们正好交出这个基地，东西一件不带，权限一个不给，就让她们对着铁疙瘩干瞪眼去。”
他指向卡瑞利亚的方向：“她们拿下这座堡垒就必须驻军防守，到时候面对帝国威胁的人就不是伊塔黎卡，你明白我的意思。”
子机悬浮在空中，镜头闪了闪，像是在快速运算。过了半晌，它才慢悠悠飘回陈砚面前：「好一个金蝉脱壳，宫廷贵族要是顶不住最后还要来求你，到时候指不定会被要求什么苛刻条件。」
“怎么会呢，我可是个大好人，才不会在盟友危难的时候落井下石。”陈砚点头，“前提得是盟~友。”
子机的光闪了闪，像是在笑：「你这是要给她们下套？」
“这叫下饵，你没钓过鱼吗？”陈砚望着窗外的晨光，突然想起波赛丝刚才说的“宫廷贵族看重利益”，嘴角勾起点弧度，“她们不是对这座城很感兴趣吗？那就把这座宝山接过去吧，就看她们能不能守得住。”
子机没再追问，只是调出了运输车的设计图，金属的骨架在屏上缓缓成型。陈砚看着那足以装下阿耳戈本体的起竖架，突然觉得，这场仗的打法，或许从一开始就不该是死守。
毕竟，比起硬拼，他更擅长让敌人对着空棋盘发愁。
个人终端上，物资清单正以每秒三条的速度刷新。陈砚的指尖在虚拟键盘上翻飞，把“本地货币、急救用医疗器械、藻类培育菌种”拖进“必带”栏，又把“自动调理机的备用零件、棱堡外层装甲板”划进“拆解”栏，最后在“销毁”栏敲下“打发时间用的故事集、基于兴趣爱好收集的图册”等等，这些会暴露陈砚性格的物件。
任务流程启动后，陈砚点头，转身去找波赛丝她们。三人还在谈笑风生，见到陈砚又回来找自己，别提有多高兴了：“不是去解决粮食问题吗？这么快就回来了？”
“粮食的事需要再等一等，”陈砚坐下歇一会儿，然后对着靠过来的艾拉和莉娜说，“告诉大家，收拾一下，只带最少的行李，在板房里等我的指示。”
艾拉和莉娜互相对看了一眼，她们知道，这件事非同小可，哪怕是帝国军攻城，陈砚都没让大家准备逃跑。
“只带换洗衣服就可以了吧。”陈砚点了点头，“带多了会很挤，你们也不想遭罪吧。”
艾拉和莉娜几乎同时摇头，想起当初逃难那会儿，沉重的行李就耗尽了大多数人的体力，她们再也不想品尝那种滋味了。
艾拉拽着莉娜跑远时，波赛丝正站陈砚对面，按理说这座堡垒很安全，帝国军也不敢轻易来犯，为什么要难民收拾行李呢，她眉头拧得很紧：“陈砚，你这葫芦里卖的是什么药？”
“先别问，等会儿请你来看戏。”陈砚背靠着椅背，一副老神在在的样子，“我先眯一会儿，好养精蓄锐。”
“行吧。”波赛丝也不打算再问，“我先回房换回铠甲。”
“没那个必要。”陈砚打断她，但头依然没抬起来，仿佛很疲倦的样子，“身上这件就行，挺轻便的。穿铠甲会给别人添麻烦，我先帮你保管了。”
波赛丝还想说什么，就听见陈砚那边发出均匀而又轻盈的呼吸声。
“真是个笨蛋。”波赛丝这句话非常轻，也不知道她是说给谁来听。
马蹄踏碎正午的寂静，扬起的尘土在阳光下织成黄雾。塞拉菲娜的银鬃马像道白光，鬃毛被风扯成飘带，她回头时，骑士团的队伍已被拉成细细的长条。
“塞拉菲娜！慢点！”伊芙琳的黑马从尘雾里追上来，缰绳勒得马颈弯出优美的弧线，“你这么个跑法，队伍会跟不上的！”
塞拉菲娜却猛地一夹马腹，银鬃马发出一声长嘶，速度又快了几分。她指尖攥着缰绳，指节泛白——今早那只铁鸟掠过伊塔黎卡城头时的阴影，还沉甸甸压在她心头。“慢不得！”她的声音被风撕得零碎，“波赛丝昨晚就到了，今早你也看到了，那铁鸟来送信，守城的连信筒都不让我们碰！你以为她们在密谋什么？”
伊芙琳叹了口气，黑马与银鬃马并驾齐驱，铁靴与马镫偶尔碰撞出脆响：“我知道，可是……”
“现在最重要的，就是赶到奥林匹斯丘，”塞拉菲娜黛眉紧锁，银鬃马跃过一道浅沟，“无论他们有什么阴谋，都必须阻止。”
伊芙琳没再说话。风里渐渐飘来铁锈与腐草的气味，她抬头望见奥林匹斯丘的轮廓——土黄色的坡地像道伤疤，上面还留着未清理的战争痕迹。
“这是……”她勒住马，鼻尖皱了皱。
塞拉菲娜也慢了下来。一条没被尸骸覆盖的土路从堡垒通往驰道，路两旁的尸骸与武器都保持着原样，仿佛是为了迎接自己。
“优先把路清出来了？”塞拉菲娜眯起眼，突然笑了，“看来波赛丝还是有点用的。”
说话间，骑士团的后队终于赶上来。骑士们慌忙取出裹着药草的布巾，捂住口鼻，钢制的骑士盔下传来细碎的咳嗽声。“队长，这里……”一个女骑士的声音皱眉道：“清理这些要花多久啊。”
“少则十天，多则半个月。”塞拉菲娜戴上自己的布巾，深吸一口气，哪怕隔着药草，铁锈味都呛得她喉咙发紧，“幸亏我们来了，这下看你往哪逃。”
队伍像条绯红的长蛇，沿着土路向上攀爬。银鬃马的蹄铁叩击着坡地的石块，发出规律的脆响，与远处堡垒的金属门摩擦声渐渐重合。
当她们终于登上丘顶，站在金属大门前，伊芙琳正打算报上名号，想让对方开门时，堡垒的大门却正在向她们敞开。
“欢迎各位远道而来，”陈砚往前迎了两步，做出夸张的礼节，“我是这里的主人，或许各位已经听过我的名字，但我还是做个自我介绍，我叫陈砚·。”
陈砚抬起头，明明是标准的营业式微笑，可塞拉菲娜和伊芙琳却看的寒毛直竖；礼节虽然古怪，但也并非是无礼之徒，可为何内心深处却一直在敲响警钟呢？她们二人无论如何都想不明白，这个看上去很弱的青年，为何会让自己的本能感到害怕。
塞拉菲娜摘下银质骑士盔，金发如瀑般垂落，她微微屈膝，发出细碎的摩擦声：“陈砚阁下客气了。”伊芙琳紧随其后，灰蓝色的披风在风中抖落半捧尘土，两人的礼节标准得挑不出错，眼底的警惕却像未出鞘的剑，藏在客套的笑里。
陈砚引着一行人往里走，边走还边说：“各位从王都千里迢迢赶来，一路上辛苦了。”他嘘寒问暖，语气里带着恰到好处的关切，“只是这里还处于建设中，什么都没有，这么多人的吃住就成了问题。”
塞拉菲娜的靴跟叩击地面，发出笃笃的响：“我也听伯爵大人说起，阁下还保护了难民，粮食方面不很宽裕。”她眼角的余光不远处的临时板房，孩童探头观望，却被大人拉了进去，“不过我等带足了干粮，不用陈砚阁下费心。”
“我记得已经劝阻伯爵，近期都不要来访，”陈砚突然停下脚步，转身时，笑意淡了几分，“周边尸骸开始腐烂，疫病恐怕开始蔓延。队长阁下带着骑士团贸然闯入，若是引发疫病……”
“大人多虑了。”塞拉菲娜立刻打断，抬手示意身后的骑士，“我们备足了药草，行军时从不离身。何况我们只走清理出的路，连尸骸的边都没碰过--真要染病，也该是那些清理战场的人先遭殃。”
“哦？”陈砚突然笑出声，指尖在金属壁上敲了敲，“巧了，我也没碰过。清理工作全是‘铁虫子’代劳。”他在虚空中拍了拍手掌，墙角的阴影里立刻传来机械转动的轻响。
一只多足机器人从墙角爬出来，八条金属腿交替着落地，刚消毒过的外壳还滴着刺鼻的液体。骑士团的人几乎同时按住剑柄，银质剑鞘碰撞出紧张的脆响。塞拉菲娜的手也顿在剑柄上——这东西比传闻中更诡异，关节处的液压杆像昆虫的肢足，转动时泛着幽蓝的光。
“别怕，这是我的眷属。”陈砚拍了拍机器人的顶盖，“给大家表演一下。”
多足机器人突然蜷缩成球，金属外壳碰撞出铿锵声，随即又猛地展开，八条机械臂灵活地在空中转了个圈，抓起地上的零件盒抛起、接住，甚至用两条腿撑起身体，像人一样“走”了两步。最后它原地翻滚半周，精准地把零件盒送回货架，机械臂还朝骑士团的方向“弯”了弯，像在行礼。
骑士们的剑鞘渐渐松开，有几个年轻骑士忍不住低呼：“这铁虫……好生灵活！”连伊芙琳都睁大了眼，灰蓝色的瞳孔里映着机械臂转动的残影。
塞拉菲娜的脸色稍缓，却又追问道：“街头传言，大人有一尊钢铁巨人，能飞天、能喷火，如今身在何处？”
陈砚挑眉：“想看看？”
机库的闸门缓缓升起时，连风都带着金属的冷味。阿耳戈的本体静静伫立在阴影里，5米高的金属身躯几乎需要人们抬头仰望，肩甲的护甲在阳光折射下泛着金黄。光学镜头收缩着光圈，仿佛要把骑士团的每一张脸都录进记忆库中。
骑士团的人倒吸一口凉气，有个女骑士后退半步，踉跄着扶住同伴——这就是传闻中的铁巨人，刀劈山贼，力扛帝国军，还把诸侯联军给策反了，试问王国之中又有谁能做到。
塞拉菲娜的声音带着不易察觉的颤：“这……就是你击退帝国军的依仗？”
“不，它是我的伙伴。”陈砚转过身，目光扫过众人发白的脸，“和帝国军交战的是它们。”陈砚指向的库门大开，无数的蜂群正在蠢蠢欲动，它们不时‘扇动翅膀’，机翼上的飞行灯则像呼吸一样交替闪烁，像不像一双黑夜中的眼睛正在注视着你？
会客厅的金属长桌泛着冷光，骑士们的铠甲倒映在桌面上，像一片凝固的绯红浪潮。塞拉菲娜落座时，银靴跟在桌沿磕出一声脆响，率先打破沉默：“陈砚阁下，明人不说暗话——我希望您能为王国效力，有享不尽的荣华富贵。”
陈砚的指尖在桌面上点啊点：“荣华富贵？”他笑出声，“换做平时的确很诱人，可眼下这时局，更像替死鬼的代名词。”
塞拉菲娜向前靠了靠，语气冷了几分：“我的确是有这个想法，您有什么条件不妨明说，如果我能办到的，一定会满足。”
“你？”陈砚抬起目光，看着塞拉菲娜，“你有多大的权力？”
“我没有，但我的父亲有，怎么说我也是公爵之女，无论阁下想要什么，我都能满足。”塞拉菲娜顿了顿，“哪怕是在场的女人，包括我自己在内。”
这话像块石头砸进水里，年轻骑士们的呼吸都顿了顿。陈砚却突然摇头，指尖敲了敲太阳穴：“塞拉菲娜殿下，你还是太看得起自己了。”
“我生为王室旁支，活着就是为了家族与王国的荣誉。”塞拉菲娜的声音带着不容置疑的骄傲，“这点牺牲又算什么？”
“是‘利益’吧。”陈砚的语气轻得像叹息，“荣誉不过是块用起来方便的遮羞布。”
塞拉菲娜的脸瞬间涨红，但她还是强忍着，“阁下的眼光倒是看的十分清楚，但那又如何？”
“还真被波赛丝说中了。”陈砚自言自语，不等塞拉菲娜质问，他突然拍了两下手。
会客厅的大门“嘶”地滑开，波赛丝走了进来。她没穿铠甲，浅粉色的连衣裙在金属厅里格外显眼，裙摆上的玫瑰花瓣随着脚步轻轻颤动。
那个在战场上挥剑如烈火的女骑士，此刻像株被晨露润过的蔷薇，温顺得让人心头发堵。更刺眼的是那身粉色，分明是她最爱的颜色。
塞拉菲娜猛地攥紧拳头，为自己的天真感到懊悔，只一晚上的功夫，波赛丝就像变了个人，说不定已经……
“过来。”陈砚朝波赛丝招手，等她走到身边，突然伸手将她揽进怀里。波赛丝的脸颊蹭过他的肩，没有丝毫抗拒，眼里的笑意像浸了蜜。
“很遗憾。”陈砚抬眼看向塞拉菲娜，语气里的温度全褪了，“你们来晚了。”
塞拉菲娜的指甲几乎要掐进掌心。她自小到大都是众星捧月，波赛丝不过是个地方领主的女儿，凭什么……她想拔剑，手却被伊芙琳死死按住：“还在谈判，别冲动。”
陈砚没看她，只跟波赛丝打得火热。
塞拉菲娜把怒气强压在心底，然后开口道：“陈砚阁下，我没记错的话，奥林匹斯丘是属于奥德里奇伯爵领地，阁下在此地建设堡垒，经过伯爵大人同意了吗？”
“很遗憾，我刚来这里时，卡瑞利亚就沦陷了，没能征得伯爵的同意。陈砚装出一副沉痛的样子，并且放开了波赛丝，让她站在自己身旁。
“那就算是非法咯。”塞拉菲娜就好像得到了报复的抓手，如今得不到人，不能把城也给丢了。
陈砚的表情开始出现变化，就好像不愿被抢走玩具的小孩，“诶，我可是帮你们抵挡了帝国军，要不是有我在，你们现在就得跟帝国铁骑打的火热呢。”
塞拉菲娜猛地抬头：“你……”她深吸一口气，然后义正言辞地说：“我们本来就是骑士，要上战场也会义无反顾，就算没有你也是一样。”
“现在伯爵家的香火断绝，这片已是无主之地，又有谁来判断是非曲直？”陈砚不甘示弱，摆出理由强辩，但这早已在塞拉菲娜的算计之中。
“是否无主该由国王陛下裁断，奥德里奇伯爵曾向陛下宣誓效忠，应遵守君臣之道，由陛下定夺。”
陈砚知道大势已去，旋即放弃抵抗：“行吧，这座城你想要就拿去，我走就是了。”
听闻陈砚要走，不光是塞拉菲娜，就连波赛丝都吓了一跳。“你要走？”波赛丝鼻头一酸，想起陈砚并非这里的，“你要去哪？”
“傻丫头，去你家啊，伊塔黎卡不是粮食危机么？我怎么会丢下不管。”
波赛丝这回是不知道该哭还是该笑，但塞拉菲娜却不干了：“为什么是伊塔黎卡？”
“我跟奥莱克伯爵签过盟约，他没告诉你？”陈砚慢悠悠地说，“现在我跟波赛丝打得火热，正好搬去伊塔黎卡住，顺便帮他解决粮食危机。这堡垒，留着也没用。”
塞拉菲娜的心跳突然加速。空手套白狼？她强压下狂喜：“口说无凭，要立字据。”
“可以，你们来写，我会让波赛丝审阅的。”伊芙琳立刻从随身行囊里拿出羊皮纸和羽毛笔，陈砚见缝插针补上一句，“但钢铁巨人是我带来的，必须带走。”
塞拉菲娜转了一圈眼珠，补上一句：“除了钢铁巨人，其他都留下。”
“行吧，”得到陈砚的同意，塞拉菲娜心里飞快盘算：没了巨人，还有堡垒和铁虫子，这样的成果足够向王室交差了，只待派来的研究学者揭开其中的奥秘，有没有巨人都无所谓。她立刻签字画押，笔尖划过纸面的声音格外响亮。
刚放下笔，就见陈砚对阿耳戈说：“把你的本体装上运输车，再开到难民营门口，我们马上就走。”
塞拉菲娜突然喊道：“你刚才可没说运输车的事情。”
“那就加上吧，反正也是多写几笔的事情。”
“那可不行，说好的事情怎么能反悔！”
“混账！”陈砚猛地拍桌，金属桌发出震耳的嗡鸣，“你还算什么贵族！难民里有那么多老弱伤残，你让她们走着去伊塔黎卡？”
陈砚猛然起身，红蔷薇也拔剑出鞘，气氛已经箭在弦上。他环顾四周，怒斥道：“信不信我现在撕了契约，跟你们明刀明枪的干一仗！”
伊芙琳赶紧拉住塞拉菲娜，对着陈砚深揖：“是我们考虑不周，运输车归阁下。”
陈砚冷哼一声，拿过笔在羊皮纸签字，拽着波赛丝就往外走，一步都不肯停留。
门刚关上，伊芙琳反手就给了塞拉菲娜一巴掌。
“啪”的一声脆响，在会客厅里回荡。
“你疯了吗？”伊芙琳的声音带着无法压抑的怒火，“你这么做是要把红蔷薇百多号人都置于险境知道吗！”
塞拉菲娜捂着脸，眼里全是泪：“你敢打我？”
“不光要打你，还要停你的职。”伊芙琳从怀里掏出一卷羊皮纸，展开时，宰相的朱印在灯光下格外醒目，“我本不想这么做的，但从即日起，红蔷薇骑士团由副队长节制——塞拉菲娜，你被停职了，给我好好反省。”
塞拉菲娜看着那枚朱印，突然瘫坐在椅子上。伊芙琳带着骑士离开会客厅，还有数不清的事情在等着她们去做。