商会门口的青石板路上，夕阳正把影子拉得老长。波赛丝还在笑刚才“笨笨”被取名时的趣事，指尖捏着半块没吃完的蔓越莓饼干，时不时往陈砚嘴边递；莉娜看见塞拉菲娜来了，就主动把陈砚另一边的胳膊让给了艾拉，自己去和塞拉菲娜聊今天面试的情况；艾拉倒也干脆，和莉娜顺利接棒，无缝衔接地占据陈砚身边的位置--这么一大家子人都要回湖畔别墅，陈砚也越发觉得要换车了，越野车现在乘坐实在太挤了。
陈砚靠在越野车旁，指尖无意识地摩挲着车门把手，目光扫过身边，却没看见那个熟悉的黑色身影。“泽拉呢？谁见她去哪儿了？”他转头问身边的艾拉，今早送她们来上班时人还在的，之后陈砚和波赛丝去了施工现场，回来之后就没再见过泽拉，还以为是去哪里闲逛于是就没问。可现在都到了回家吃饭时间，这都没出现那可就真有问题了。
“瞧你这话问的，我们今天也忙的脚不沾地好吗。而且别看泽拉爱玩而且贪吃，但没人敢打她的主意，放心好了，丢不了。”艾拉话音刚落，就听见波赛丝喊了一声：“在那儿！”
众人顺着她指的方向看去，只见泽拉从城西的巷口走出来，黑色的神官服在落日的余晖下摇摆，星陨斧枪斜扛在肩上，斧刃的寒光在夕阳下格外扎眼。她的步伐比平时沉重，脸色也比往常严肃，没有了之前偶尔流露的闲适，倒多了几分沉甸甸的凝重。
“可算回来了，差不多该回去吃饭了。”陈砚也不打算多问，正拉开车门准备进驾驶室，却见泽拉往后退了半步，轻轻摇了摇头。
“不必了。”泽拉的声音比平时低些，开口竟是一句客气的“多谢你的好意”--这话让陈砚心里“咯噔”一下，他认识泽拉这么久，这位战神使徒向来直来直去，客套话虽然会说，但却不曾带着如此远的疏离感，陈砚预感有不好的事要发生。
波赛丝也察觉到不对，停下了上车的动作；艾拉和莉娜她们也站着不动，目光都聚在泽拉身上。
泽拉攥紧了斧枪的长柄，语气里带着不容置疑的神性威严：“今天我接到主上的神谕--有异世界的兵器正在被人拆解研究，若任由其发展下去，将来必会酿成灾祸。在查清灵魂为何无法进入转世轮回之前，主上严令，禁止一切想要利用异世界武器的行为。”
陈砚的心脏猛地一沉--他瞬间就想到了埃索斯帝国，停放在堡垒里的无人兵器这会儿恐怕已经被运回帝国，正在被拆解研究，所以才会被沃尔斯所发现。他暗自庆幸，自己从地球带来的科技，始终用在基建、民生领域，如果不是帝国来犯，他也不可能杀生无数，因此才没有被神明盯上，现在自己还过着便利舒适的生活就是最好的例子。可那些妄图复制武器的势力，怕是要遭殃了。
“我知道你一直用异世界的技术建设伊塔黎卡，没有滥用，这很好。”泽拉的目光落在陈砚身上，带着几分复杂，“但其他人可就不一定了，他们眼里只有力量和破坏，迟早会酿成大祸。我要去处理这些事，现在过来就是为了告别。”
“这样啊，那我送你一程吧……”陈砚再次提出，却被泽拉坚决拒绝。她往后退了两步，黑色的神官服在晚风里轻轻晃：“不用，我本就是靠两条腿走遍天下，为神明施恩布道，也为世界这棵大树修剪多余的枝叶。”
“多余的枝叶？”陈砚捕捉到这个词，心里忽然清明--泽拉说的“枝叶”，恐怕指的就是自己。毕竟他带来的“异世界技术”，本身就打破了这个世界的平衡。
泽拉没有明说，却用眼神给出了答案：“这些枝叶长得太茂盛，已经威胁到世间的运转，我必须去修剪，这就是我的使命。”她顿了顿，最后看了陈砚一眼，“说不定将来我们还会再见面的。”
说完，她转身就往北城门走去，黑色的背影很快融入渐渐暗下来的天色，只留下星陨斧枪偶尔反射的微光，最终融入人群之中。
陈砚站在原地，心里沉甸甸的。这时，阿耳戈的球形子机突然解除隐身、显露身形，落在他肩头，淡蓝色的光圈带着罕见的锐利：「我们从来没想过滥用科技的力量，只是想好好活着，无论是建设伊塔黎卡，还是消灭帝国军都是为了生存。但如果有谁威胁到我们，哪怕是神明，我会启动所有军用模块，反抗到底。」
这番豪言壮语让旁边的姑娘们都愣住了，话里话外都充斥着要与神明、使徒对抗到底的决心。
陈砚没有说话，心里却在翻涌--既然终有一日要与神明抗争，那该如何抗争？说到底神明究竟是什么？使徒的不死和非人的战斗力是自然现象还是人为因素所导致的？现代科技真的能打赢不死之身的使徒吗？这些疑问像潮水似的涌上来，成为摆在前进道路上的座座大山。
但他很快定了定神，抬手拍了拍巴掌，把众人的注意力拉回来：“别想太多了。”他的语气沉稳，带着安抚人心的力量，“不管神明的旨意是什么，明天的太阳总会照常升起，我们的日子还要过--泽拉只不过是我们人生旅途中的匆匆过客，有聚就会有散，你们才是我的家人，要在一起生活一辈子。”
波赛丝抬起头，眼中的迷茫渐渐散去，用力点了点头；莉娜也重新拾起生活的希望；塞拉菲娜看着陈砚的侧脸，紧绷的肩膀慢慢放松--她知道，只要陈砚还在，这些看似沉重的压力，总会被一点点化解。
夕阳彻底沉了下去，商会门口的街灯渐渐亮起，暖黄的光洒在青石板路上。陈砚拉开车门，对众人说：“走吧，回别墅去。明天还要去南门外跟交通运输部的姑娘们见面，可不能迟到。”
姑娘们纷纷应着，钻进越野车。引擎启动的声音打破了短暂的沉寂，车子缓缓驶离商会，往湖畔别墅的方向驶去。窗外的街景似流光飞过，陈砚却并不在意，心里更多是在意这座城市的发展--他现在肩负着几百人的生计，不能只被模棱两可的几句话就被轻易击垮。
天还没亮透，伊塔黎卡的南门就已泛起零星的马蹄声。交通运输部的预备职员们骑着马，一字排开停在新城建设用地的空地上--她们特意换上了利落的骑装，长发要么束成高马尾，要么编成紧实的辫子，迎着朝阳准备开启新的人生。
“你说老板说的‘惊喜’到底是什么？总不会是新的马车吧？”一个高个子姑娘勒着马缰，指尖无意识地摩挲着马鞍上的雕花，眼里满是期待。旁边的姑娘摇了摇头，目光盯着远处的地平线：“肯定不是马车，你没见老板每次出行都坐着铁车来的？老板的铁车不用马拉，跑起来比战马还快，我还记得当初在堡垒时，他开着巨大的铁车，把铁巨人和难民都拉走了，会不会就是那种铁车？不然我们为什么叫运输部？”
“这里说说就算了，当着老板的面可不许提当初堡垒那档子事，要是堡垒还在我们手里还好，可现在被帝国夺了去，实在没脸面对老板。”
众人纷纷点头应是，她们可不想为了这点小事丢了容身之处，然后话题一转，又开始谈论起体贴和细心，这该是多少人心目中的理想男子。
姑娘们在城门外叽叽喳喳，却没意识到自己也是百姓眼中的理想对象，她们都来自贵族家庭，长的本来就比普通人漂亮，只是身边美女如云，她们反而察觉不到而已。
进出城门的行人和旅人都把目光投向这群美丽的女子，即便当中有些“假小子”，但漂亮就是漂亮，丝毫不会掩盖她们的天生丽质。但气场却又是真的压人喘不过气，再加上胯下骑的良驹，不是一般家庭负担的起，更有伊塔黎卡城的黄蔷薇骑士团的前车之鉴，所以没有人敢上前搭讪，甚至出现因为她们停在路边，进出城门的行人绕道走的情况。
正说着，远处的土路突然扬起一阵沙尘--不是骑兵冲锋时的散乱灰雾，而是均匀铺开的尘浪，像被什么东西推着往前涌。姑娘们瞬间坐直身体，手里的缰绳攥得更紧，连马匹都下意识地刨了刨蹄子。
“来了！”有人低喊一声。尘雾中，一个长方形的“大铁盒”渐渐清晰--通体是采用纯白色带花纹的靓丽涂装，比陈砚的越野车宽了两倍，两侧各有一排窗户，车厢比马车顶还高，正沿着土路疾驰而来，几乎听不到一点噪音。
“这就是……老板说的‘没有马拉的车’？”高个子姑娘瞪大了眼睛，她见过奥林匹斯丘的蜂群无人机，也见过仓库里的多足机器人，可这么大的铁盒子自己跑，还是头一回见，但也没像普通百姓那样惊慌，只是好奇地打量着。
铁盒越靠越近，最后稳稳停在姑娘们面前，引擎的低鸣渐渐减弱，陈砚的脑袋从车窗里探出来，笑着挥手：“早啊！都等急了吧？”
伴随着“呲--”的一声，侧门被滑开，波赛丝和艾拉跟着从车门下来，前者还拍了拍车身：“这是阿耳戈新造的大型客车，以后专门用来跑通勤，接送职员们上下班，今天先让你们尝尝鲜！”艾拉则帮着招呼姑娘们：“这车要比马车坐起来舒服多了！”
但陈砚却有点愧疚地对波塞斯她们说：“抱歉啊，今天不能把你们送到商会门口，这车太宽了，城里路窄，进出太不方便了。”
塞拉菲娜笑着回应到：“你把我们照顾的也太好了，以后要是不会走路了怎么办？”明知这是句玩笑话，但大家却都很受用，全都以笑声来回应，只有露西板着个脸，连忙小跑着往城里赶：“别笑了，再不快点我又要跟顾客道歉啦！早知道就不拖拖拉拉的，提前10分钟出门就不会赶这么急。”
运输部的姑娘们看着眼前的一幕，只觉得眼前的这群人充满了烟火气。在她们的前半生里充斥着“为了家族”、“为了荣誉”，家族也只把她们当成政治联姻的工具，从来没有为自己考虑过，这样的生活更是可遇而不可求，现在她们终于明白，什么是为自己而活。
率先下马的是之前沮丧说“只会骑马”的姑娘，她伸手摸了摸客车的金属外壳，冰凉的触感让她忍不住惊叹：“真没想到，这铁家伙能跑起来，还比战马更快！”
“可我们都骑了马，这马怎么办？能上车吗？”
陈砚指了指南门的卫兵：“你们的马先交给卫兵代管，回头我让人找块地建牧场，这么多好马城里迟早养不住，等你们想见它们就到牧场来。”
姑娘们纵有万般不舍，但也只能答应，还在红蔷薇时，战马都有专人负责照料，王室也会专门拨出款项喂养这些战马，可如今她们连自己都快养不起了，那还顾得上战马，没有把它们卖了就该谢天谢地，陈砚甚至还帮她们代养，都不知道这是几辈子修来的福分。她们谢过陈砚后就向南门奔去，陈砚不放心，也跟在后面，利用自己和卫兵的关系，争取到了南门的一个单独马厩，从卫兵队长热络的反应来看，应该是受了商会不少关照，也可能是奥莱克手下的几个百人长对他们有过特别的交代，总之自己的人情投资没白花。
拴好马之后，姑娘们一个个上了车--车内的软座椅又漂亮、又舒适，无论你坐在什么位置，都能清楚看到外面，比阴暗狭小的马车舒服太多，姑娘们的眼神充满了新奇的目光。
客车重新启动，在南门外调了个头，沿着来时的路一路狂奔，很快就驶上了通往湖畔的柏油路。车轮碾过平整的路面，没有半点颠簸。姑娘们纷纷看向窗外，只见路边的树木飞速后退，风从车窗缝里钻进来，带着草木的芳香，比策马狂奔时的疾风更柔和，却快了不止一倍。
“这路也太平整了！”坐在窗边的姑娘忍不住伸手摸了摸车窗玻璃，“无论是哪里的路，无论你是骑马还是坐车，总是颠得人骨头疼，但是这路却不一样，走起来跟在地毯上似的！”
陈砚笑着解释：“这是柏油路，专门为车辆修的，以后不管是城内还是城外，都会铺这种路，你们就再也不用遭罪了。”说话间，客车已经开到了湖畔，陈砚指着不远处的三层别墅：“那就是我和艾拉她们的住处，负责接送的人也会住在这，上下班跑通勤更方便。”
姑娘们顺着他指的方向看去，别墅的外墙美轮美奂，比有些贵族的庄园还气派，周围的花草沐浴在晨光中，展现出多姿多彩的色调，美得像画里的场景。直到下了车，她们还意犹未尽，参观别墅时，姑娘们的脸上都带着兴奋的红潮。
“怎么样？这‘搭档’还满意吗？”陈砚问。
“满意！太满意了！”高个子姑娘抢先回答，“比赶马车轻松多了，还快！我以前跑一趟王都要三天，要是坐这个，说不定一天就能到！”
其他姑娘也跟着点头，没人说“害怕”或“不想干”，眼里全是跃跃欲试。
陈砚见状，语气变得认真：“不过想上岗可没那么容易。”他顿了顿，说出安排，“接下来你们要接受一个月的培训，先学理论，再练操作--这段时间你们就住别墅外的临时板房，那是我们之前住过的，里面家具都齐，肯定要比你们现在住的地方要好，而且也省得来回接送。”
他话锋一转，提到关键：“现在没有教练车，也没法一对一教学，我让阿耳戈做了车辆模拟器，你们先在模拟器上练熟了，再上真车实习。”
“模拟器？那是什么？”有姑娘好奇地问。
“就是能模拟开车的机器，跟真车一样操作，但不会有危险。”陈砚解释道，“等你们练好了，不光要给商会跑通勤、运东西，还要当教练，教更多人开车。”他看向远处的伯爵府方向，补充道，“车辆先在贵族之间推广，这东西能省不少事，说不定能拉些贵族站到我们这边来。”
姑娘们听得眼睛发亮，那个之前担心“只会骑马”的姑娘攥紧了拳头：“我们肯定好好学！以后要开着这铁车，比贵族的马车还威风！”
晨光渐渐爬高，洒在客车的金属外壳上，泛着温暖的光。陈砚看着眼前干劲十足的姑娘们，心里也松了口气--交通运输部的第一步算是踏出去了，这些曾经的女骑士，很快就会成为推广“文明利器”的关键力量。