青云宗议事堂内，空气仿佛被无形巨手攥紧，凝固成了沉重的铅块。一封来自天衍宗的烫金战书被狠狠掼在檀木桌上，信封上附着的嚣张灵压（至少是筑基后期修士所留）尚未完全散去，如同毒蛇吐信般刺激着在场大多只有炼气中后期修为的弟子们的神经，令他们气血翻涌，面色发白。
“狗娘养的天衍宗！欺人太甚！！”
一声怒吼如同平地惊雷，炸得梁柱上的灰尘簌簌落下。发声者正是铁风，他古铜色的面庞因极度愤怒而涨得通红，额角青筋虬结，周身散发出筑基初期巅峰的强悍气息，如同即将喷发的火山。他手中那柄刚刚修复、寒光更胜从前的“护山”重剑，感应到主人的怒火，发出低沉而危险的嗡鸣，剑身隐隐有土黄色的厚重罡气流转。
就在刚才，那名送信的天衍宗弟子，修为赫然已达筑基中期，身着华丽锦袍，下巴抬得几乎要与地面平行。他运转灵力，声音传遍全场：“我宗真传弟子萧景师兄（金丹初期修为），于三日后宗门大比擂台上，恭候贵宗……萧彻师弟（语气刻意加重，充满轻蔑）大驾！望其莫要……如当年太液池般，畏战不出！” 那眼神中的鄙夷与施舍般的傲慢，像一根烧红的铁钉，狠狠扎进了所有青云宗弟子的心里。铁风甚至没等端坐主位、气息渊深如海的金丹中期刘长老开口，便一个箭步上前，筑基初期的灵力勃发，一把夺过战书，“嗤啦”一声，将其蕴含的灵压强行撕裂，战书本身也被撕成两半！
“他们……他们竟敢在战书的附页上……画……画那种污秽东西！”铁风气得浑身发抖，属于体修的强大气血在体内奔腾，将脚下的青石板都踩出了细微裂纹。他将撕碎的纸张碎片狠狠摔在地上，犹不解恨，又用脚重重碾了几下。其中一片较大的碎片飘落到萧彻脚边，上面用拙劣却灌注了筑基修士灵识之力的笔法，画着一个模糊人影正匍匐在地，舔舐着一只绣有繁复云纹的靴子——那靴子的样式，分明是天衍宗核心弟子才能穿戴的“踏云靴”，而地上那人的轮廓，尤其是侧脸那道疤痕，与萧彻有七八分神似。这画像不仅侮辱，更带有一丝精神侵蚀的恶毒意图，寻常炼气弟子看久了都会心神动荡。
这已远远超出了正常挑战的范畴，是赤裸裸、极其下作的人格侮辱与践踏，更是对青云宗整体的蔑视。议事堂内顿时一片哗然，年轻弟子们个个义愤填膺，拳头攥得咯咯作响，但他们大多修为低微，面对这筑基中期修士留下的灵压挑衅，只能怒目而视，却难以有效反击。就连几位修为在筑基期的长老，也面露愠色，眉头紧锁，但顾及宗门大局，强忍怒气。
“老子忍不了了！现在就去平了天衍宗的山门！把那帮龟孙子的踏云靴塞进他们自己嘴里！”铁风目眦欲裂，筑基初期巅峰的灵力全面爆发，提起重剑就要往外冲，被几位筑基期的长老和身材高大的内门弟子死死拦住。一时间，筑基期的灵力波动与炼气期弟子的喧哗交织，堂内乱成一团。
就在这片混乱之中，萧彻缓缓蹲下身。他周身气息内敛，看似只有炼气大圆满的境界，但行动间却有一种难以言喻的沉稳。他默不作声地将几片较大的碎纸捡起。他修长的手指抚过纸上那扭曲的、意图最大限度激怒他的画像，那丝附着的筑基期灵识侵蚀之力触及他的指尖，却如同泥牛入海，未能引起丝毫波澜。他非但没有如同铁风般暴怒，嘴角反而缓缓勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，最终化作一声轻蔑至极的嗤笑。
“呵……”
这声轻笑并不响亮，却像带着某种奇异的、直透灵魂的韵律，瞬间压过了堂内的嘈杂。暴怒的铁风、焦急劝阻的弟子、面露忧色的长老，都不由自主地安静下来，目光齐刷刷地聚焦在这个看似修为最低、却处处透着神秘的弟子身上。
“这，并非挑衅。”萧彻抬起眼，目光平静地扫过众人，那眼神深邃如古井，看不到半分波澜，仿佛眼前这足以让筑基修士暴跳如雷的侮辱，只是清风拂面。他最终落回手中那承载着侮辱的碎片上，语气平淡，却字字如冰珠砸落玉盘，清晰地传入每个人耳中，“这是……恐惧。”
他五指缓缓收拢，不见灵力光华闪耀，但那几片碎纸却在他掌心被一股无形却磅礴的力量（混沌归墟之气初成的玄妙力量，品质远高于普通灵力）瞬间碾磨、挤压，化为齑粉，连带着那丝筑基期的灵识印记也一同湮灭，从指缝间无声无息地洒落。
“他们怕了。”萧彻的声音在落针可闻的议事堂中回荡，带着一种洞穿世情的冷静，“萧景已结金丹，却要用这种下作手段来对付一个他眼中的‘炼气期’弟子。他们怕我这个人，怕我体内他们无法理解、无法掌控的力量，更怕我这个他们眼中卑贱如泥、理应永世不得翻身的北境质子，有朝一日，真的能挣脱枷锁，站在他们需要仰望的巅峰之上。”
他的话语，像一阵寒风，吹散了弥漫的怒火，也让众人灼热的头脑渐渐冷却下来。仔细想来，若天衍宗真传弟子萧景（金丹初期）有绝对把握碾压萧彻，又何需在战书上玩弄这种上不得台面的心理把戏？这看似极致的嚣张与侮辱，恰恰暴露了对方内心深处的忐忑、忌惮，乃至一丝对未知力量（萧彻的混沌气）的恐惧。真正的强者，不屑于此。
傍晚，小屋（境界与心意）
傍晚，夕阳将天边染成一片瑰丽的橘红。
宗门内弥漫着一种大战将至的特殊氛围。演武场上，弟子们的呼喝声比往日更加急促响亮，兵器交击之声不绝于耳，各种炼气期适用的低阶法术光华闪烁；藏经阁灯火通明，不少弟子仍在抓紧最后的时间翻阅典籍，试图临阵磨枪；就连空气中，似乎都飘荡着淡淡的金疮药和凝神香混合的气息，这是低阶弟子应对大战压力的常见方式。
萧彻推开自己那间简朴小屋的木门，他刚刚巩固了混沌境·归一初阶的修为，气息越发深沉内敛。一眼便看到床榻上整齐地叠放着一套崭新的衣物。不是宗门常见的普通青布衫，而是用上好的、蕴含微弱灵气的云纹缎料裁成，颜色是更深沉内敛的靛青。他走过去，手指触碰到布料，质感顺滑微凉，隐约能感受到布料经过筑基期以上修士的灵力温养，具有轻微的宁神静气效果。仔细看去，袖口、领口以及内衬的衣缘处，都用同色系的、细如发丝的灵蚕丝线，绣着精致的、象征着青云宗传承的流云纹样，针脚细密匀称，含蓄而雅致，不显张扬，却自有一股挺拔的风骨。这绝非普通裁缝所能制作。
林晚正背对着他，站在窗边，轻轻擦拭着捣药用的玉杵。夕阳的余晖为她周身镀上了一层柔和的光晕。她身上的气息比以往更加凝实，显然在筑基初期的境界上又有所精进，对自身木属性和治疗法术的掌控更为纯熟。听到开门声，她转过身来，脸上掠过一丝不易察觉的红晕，声音轻柔如晚风：“我看你之前的旧衣……有些地方磨损得厉害，而且……似乎快承受不住你体内那股力量的流转了。” 她顿了顿，抬起头，目光清澈而坚定地望向萧彻，那双总是盛满药草温和气息的眸子里，此刻闪烁着一种不容置疑的信念光芒，声音虽轻，却字字清晰，蕴含着筑基修士的灵识传音之妙，直接敲打在萧彻的心上：
“这一次，不止要赢。”
“要让到场的所有人，无论是天衍宗的金丹，还是其他门派的长老，都清清楚楚地记住你的名字。”
“萧彻。”
不是那个被放逐、被轻视的、仅有炼气期修为的北境质子，不是那个被谣言污蔑的叛国逆子，而是凭借自身足以越阶挑战的真正实力，以青云宗弟子的身份，堂堂正正，赢得所有人（包括金丹修士）敬畏的——萧彻。
萧彻抚摸着新衣上那精致的、蕴含细微灵气的绣纹，指尖传来的不仅是布料的柔软，更有一股无声的暖流与支持的力量。他看向林晚，没有说道谢的话语，千言万语都融汇在那深深凝望的眼神和郑重的点头之中。一股沉静却磅礴如山岳、汹涌如海潮的战意，在他丹田内那归墟气旋中缓缓凝聚、升腾，那是远超普通筑基修士的威压雏形。
明日，便是决定无数人命运轨迹的宗门大比。天衍宗送来的战书与侮辱，不过是开场前一段令人不快的插曲。他的战场，在万众瞩目、可能有金丹甚至元婴修士观战的擂台上，在更高、更远、需要他用手中之剑和体内混沌之气去劈开的未来苍穹之下。