当最后一抹残阳如同泣血般被墨色的天际彻底吞噬，青云宗内弥漫的浓重血腥气，似乎才被渐起的、带着凉意的夜风冲淡了少许。幸存的弟子们拖着疲惫不堪的身躯，开始清理满目疮痍的战场，劫后余生的茫然与失去同门的深切悲痛，沉重地交织在每一张尚显稚嫩却又被迫染上风霜的脸上。
广场上，萧彻与铁风沉默地并肩劳作。他们将身着熟悉的青云宗灰袍的弟子遗体，小心翼翼地、尽可能保持完整地抬起，动作轻柔得仿佛怕惊扰了这些为守护宗门而逝去的英灵，然后一步步运往后山那处专门为安葬同门而设的、名为“安息洞”的幽静所在。洞内寒意森森，石壁上凝结着水珠，如同无声的泪水。而对待那些血影门徒的尸体，则没有丝毫怜悯，两人粗暴地拖拽着，将其堆积在陡峭的山涧边缘。铁风寻来火把，扔进尸堆，冲天的火光瞬间腾起，夹杂着皮肉烧焦的噼啪声和令人作呕的气味，映照着两张年轻却已刻满冷硬与疲惫的脸庞。火光中，萧彻能感觉到，那些尸体中残余的微弱煞气和死气，正被火焰净化，也有一丝极淡的、负面的能量，被他体内本能运转的混沌气悄无声息地吞噬、转化为一种冰冷的平静。
铁风赤裸着精壮的上身，古铜色的皮肤上布满了细小的划痕和淤青，左臂上一道深可见骨的伤口皮肉狰狞地外翻着，他却浑不在意，只是随手从路边扯了把不知名的止血草药，塞进嘴里胡乱嚼碎了，吐出来，“啪”的一声用力摁在伤口上，疼得他龇牙咧嘴，倒吸冷气，却仍强撑着咧嘴，露出两排白牙，笑道：“妈的，这点小口子，跟挠痒痒似的！还没老子打铁时火星子崩得疼！”
萧彻没有答话，只是默默地将最后一句敌人的尸体抛入火海。他的右手手背上缠着干净的白色布条，是片刻前林晚在摇曳的烛光下，替他仔细清洗伤口后包扎的。少女的手指纤细而冰凉，触碰到他因常年握刀而略显粗糙的皮肤时，带着一种异乎寻常的小心翼翼，缠绕绷带时，指尖会因为紧张或别的什么情绪而微微停顿、轻颤。那细微而陌生的触感，与他记忆中北境军营里那些粗鲁军医潦草而疼痛的包扎方式，截然不同。
内殿之中，烛火将人影拉得长长，映照着另一番紧张却有序的忙碌景象。苏小茶正手脚极其麻利地协助几位受伤较轻的长老处理伤口。她平日里说话结巴，容易紧张，此刻却异常沉静专注，仿佛换了一个人，纤细的手指捏着纱布与药瓶，动作又快又稳，每一个结都打得牢固而恰到好处。林晚则守在一旁的小火炉前，照看着咕嘟作响的药罐，罐中翻滚的深褐色药汁散发出浓郁苦涩的气息，这味道弥漫在空气中，却奇异地带来一丝属于人间的、安稳的生机。
伤势稍缓的刘长老靠坐在软榻上，脸色依旧苍白如纸，呼吸略显急促，但精神显然比之前好了许多。他深邃的目光越过忙碌的弟子，落在一直安静站在殿门阴影处、仿佛与周遭格格不入的萧彻身上，缓缓开口，声音虽虚弱，却带着一种历经沧桑的沉稳与清晰：“少年人，老夫观你言行举止，绝非我青云宗门下弟子，今日却甘冒奇险，挺身相助，挽狂澜于既倒。此恩此情，老夫代全宗上下幸存弟子，感激不尽。”他微微停顿，气息有些紊乱，缓了一下才继续道，“只是……老夫心中有一疑问，盘旋已久，你为何要如此？不惜性命，卷入这场与你本无干系的纷争？”
萧彻沉默了片刻，目光扫过殿内那些或躺或坐、身上带伤、眼中含悲却依旧坚韧的弟子，最终落回刘长老脸上，答道：“路见不平。”
“路见不平？”刘长老闻言，脸上露出一丝复杂难言的笑意，引动了内腑伤势，轻轻咳嗽了两声，才叹道，“老夫活了这把年纪，见过太多世态炎凉，明哲保身者众，仗义执言者寡。你这‘路见不平’四字，坦荡固然坦荡，却未免……太过简单了些吧？怕是……还藏着些连你自己也未必能轻易言说的缘故吧？”
萧彻垂下眼帘，浓密的睫毛在脸上投下淡淡的阴影，没有回答。有些缘故，深埋心底，如同冰封的湖面下的暗流，连他自己也未必能清晰窥探全貌。是偿还那份自北境起就压在心头的、关于生存与温暖的“债”？还是在这群为了守护家园而拼死血战、彼此扶持的人身上，看到了某种早已在冰冷皇城和残酷倾轧中湮灭的东西——比如，某种近乎愚蠢的坚守，和微弱却真实存在的……温情？
刘长老见他沉默，眼中闪过一丝了然与不易察觉的怜悯，不再追问，话锋一转：“你之前对敌时，那份异于常人的、近乎未卜先知的感知力，颇为奇特。竟能在混乱的战局中，‘看’到隐匿于暗处的致命杀机，这绝非寻常武功能及。便是许多修炼有成的修士，也未必有如此敏锐的灵觉。”
“在北境，被人逼出来的。”萧彻的语气依旧平淡无波，听不出丝毫情绪，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“挨的打多了，躲的暗箭多了，自然知道何时该闪，何处藏险。”他隐去了混沌气的存在，但这并非全然虚言。北境十五年的质子生涯，无数次在死亡边缘的挣扎，确实将这种对危险的直觉磨砺到了极致，而混沌气，更像是将这种本能放大和具象化了。
刘长老眼中闪过一丝痛色，轻轻叹了口气。他颤巍巍地抬起手，从怀中贴身的内袋里，摸出一块色泽温润、边缘已被岁月摩挲得有些圆滑的青色玉简，递向萧彻：“此乃我青云宗入门筑基的《养气诀》，虽算不得什么高深妙法，却中正平和，最是扎实。或能助你梳理、导引、稳住体内那股……嗯，躁动不安之气。”他目光深邃，仿佛能看透萧彻的丹田，“若老夫所感不错，你那非凡的感知力，实则是‘精神力’初步外显的雏形，只是无人引导，如野马奔腾，难以驾驭，易伤己身。若能以此法门稍加修炼，循序渐进，假以时日，前途不可限量。”
萧彻双手接过玉简，触手一片微凉，玉简表面刻满了细密而玄奥的符文，隐隐能感觉到其中蕴含着一股温和而有序的能量波动。他抬头，对上刘长老那双虽布满疲惫却清澈见底、充满了真诚与毫无保留的善意的眼睛，那目光中有关切，有期许，有赠予，唯独没有算计、审视或一丝一毫的轻视。这种纯粹的眼神，在他十五年的生命里，罕见得如同荒漠中的甘泉。他心头微动，一股难以言喻的情绪涌上喉头，最终化为低沉的三个字：“多谢长老。”
“谢什么。”刘长老摆摆手，神色却渐渐凝重起来，目光扫过殿内众人，声音压低了些，“你救了我宗门弟子，保全了宗门根基，这点微末心意，不足挂齿。只是……今日之事，绝非寻常宗门冲突那般简单。幽冥教沉寂数十载，江湖中人皆以为其早已烟消云散，如今竟借血影门之手重现江湖，其图谋恐怕绝非我青云宗一门一派那么简单。他们此次大举来犯，步步紧逼，极有可能……是在寻找我宗世代守护的镇山之宝——‘锁灵玉’。”
“锁灵玉？”正在小心翼翼给一位长老喂药的林晚闻言，好奇地转过头。
“正是。”刘长老沉声道，眼中闪过一丝追忆与忧色，“相传此玉有镇压邪祟、安定天地灵脉之无上妙用。数十年前，幽冥教主便是为抢夺此玉，炼制邪功，才引得武林正道联手，历经血战，方将其击退。如今他们卷土重来，只怕所图甚大，若被其得手……唉，江湖之上，怕是又将掀起一场腥风血雨，苍生罹难啊！”
正在一旁用冷水给满是血污的重剑淬火、发出“刺啦”一声巨响和阵阵白烟的铁风闻言，猛地抬起头，铜铃般的大眼里燃烧着熊熊怒火，瓮声瓮气地吼道：“管他什么幽冥教还是血影门！敢来惹事，来一个砍一个，来两个砍一双！老子这把剑，正愁没硬骨头啃呢！”
苏小茶也停下了手中调配药粉的动作，虽然小脸依旧有些发白，声音也带着惯有的结巴，却透出一股前所未有的坚定：“我……我可以试着在……在山门要害处……布……布置‘天罗地网阵’……虽……虽然师父说我还……还不熟练……但拼……拼尽全力……应……应该能困住他们一时半刻……”
萧彻默不作声，指尖无意识地摩挲着手中那枚微凉的玉简，目光缓缓扫过殿内每一张面孔。在昏黄跳动的烛光下，铁风脸上那种毫无畏惧、近乎莽撞的赤诚；苏小茶眼中怯懦与勇敢奇异交织的光芒；林晚眉宇间挥之不去的哀伤之下，那份逐渐清晰的温柔与坚韧；还有刘长老话语中那份沉甸甸的责任与忧虑……这些鲜活、真实、带着温度的情感与担当，是他在那座冰冷刺骨、只有算计与倾轧的皇城里，活了十五年都未曾感受过的。
是夜，月华如练，清冷地洒落群山。萧彻在宗门安排给他暂歇的一处僻静山洞前盘膝打坐，依着玉简上记载的简易法门，尝试引导体内那股时灵时不灵、却又在今日战斗中数次救他于危亡之际的奇异气息。他惊讶地发现，这《养气诀》所倡导的“凝神静气，意守丹田，引天地灵气温和滋养”的路子，虽然与混沌气霸道吞噬的本性看似相悖，但其追求的内在宁静与对能量流动的细微感知，竟隐隐暗合了混沌气那包容万象、归于本源的某种深层特质。 在那心法的微弱引导下，体内那股原本如同无头苍蝇般横冲直撞的“精神力”（或者说，是混沌气的一种外在表现），竟似乎真的温顺了些许，虽然依旧微弱且充满野性，却不再那般躁动难安，仿佛一头未被驯服的幼兽，终于得到了些许安抚，找到了一个可以暂时栖息的角落。
他缓缓睁开眼，望着山下青云宗零星闪烁的、在夜色中顽强亮起的灯火，那些灯火代表着幸存，更代表着坚守。心中一片清明，他明白，从自己踏进这座血迹未干的山门的那一刻起，他原本计划中那条独自前行、通往未知复仇与求存的孤独道路，已然悄然转了一个弯。
这条从灰烬与绝望中踏出的路，前方依旧迷雾重重，杀机四伏。但身后，那点点灯火，那些鲜活的面孔，似乎第一次为他照亮了一片值得回首凝望的、微弱却真实存在的……暖光。这暖光，或许不足以融化他心中所有的坚冰，但至少，让他在无尽的寒夜中，看到了一丝并非独自一人的可能。