船只在夜海中平稳前行，破浪之声规律而单调，如同永恒的催眠曲。甲板上大多数人都已沉入梦乡，鼾声此起彼伏，与风声、浪声交织成一片。肖胜却毫无睡意，他依旧坐在船尾的阴影里，背靠冰冷的船舷，任由思绪在无边的夜色中蔓延。
怀中贴身收藏的两个小布袋，以及胸前那枚似乎还残留着一丝奇异温润感的鳞片项链，都沉甸甸地提醒着他此行的收获。四枚金魂币的巨款、关乎武魂进化的关键材料、以及与武魂产生奇妙共鸣的信物。这一切，都为他原本晦暗不明的前路，点亮了数盏清晰的灯火。
他的手指无意识地摩挲着胸前鳞片冰凉的表面，脑海中却不由自主地浮现出阿珠的身影。想起她踮起脚尖为他戴上项链时，那被夕阳染红的认真侧脸；想起她在小院里，用海螺武魂帮他检测毒性时专注的神情；想起她悄悄往他水袋里塞海苔饼时，那带着些许羞涩又强装镇定的模样……
一丝连他自己都未曾察觉的柔和笑意，悄然爬上了他的嘴角。
“钓线再长，也得有个人攥着竿尾不是？”
他忽然想起了自己曾对阿珠说过的话。当时是为了安抚她的不安，此刻想来，却仿佛一句无心的谶语。
他存在的意义，他拼命想要变强的动力，除了探寻自身穿越的谜团、在这魂力为尊的世界立足之外，似乎又多了一层更加具体、更加温暖的含义——守护这片给予他新生的海，守护那个在海边等着他归去的人。
思绪从缱绻的温情中抽离，重新变得冷静而务实。他轻轻拍了拍怀中的材料袋。
“银丝草能让钓线更韧，玄铁砂能让竿身变硬……离‘深海钓竿’就差个魂环了。”他低声自语，清晰地规划着下一步。
武魂的进化路径在他心中已然明朗。第一次进化，“蛛丝铜钩”，赋予了武魂基础的“钓具”形态和缠绕、坚韧的特性。第二次进化，目标便是“深海钓竿”，需要进一步提升钓线的韧性（银丝草）和竿身的强度与稳定性（玄铁砂），使其能承受更深海域的压力和更强大猎物的挣扎。而一个合适的魂环，将是点燃这次进化、赋予其灵魂和特殊能力的关键。
他的目光投向船外漆黑的海面。远处，并非完全的黑暗，有一些零星的、幽蓝色的磷光在海面之下闪烁、沉浮，如同鬼火，那是某些具有发光能力的海洋生物或浮游生物聚集的现象。
凭借竹竿武魂对水元素的微弱感知，以及龟息功带来的敏锐直觉，他能隐约感觉到，那些磷光闪烁的区域，水下的魂力波动远比周围海域要活跃和混乱。
“百年魂兽的气息……”他心中判断。
这让他想起了铁牛那嚣张的脸庞和沉重的石锚武魂。实力，依旧是横亘在眼前最现实的问题。没有足够的实力，即便拥有了更强的武魂，也可能守不住，就像之前险些被夺走的渔船。
“得再强点，”他握紧了袖中隐而不发的竹竿武魂，眼神在夜色中锐利如刀，“才能护住自己的东西。”
变强的渴望，从未如此刻这般迫切与清晰。它不再仅仅是为了反抗欺凌，更是为了拥有选择的权利，为了能安然地享受那份海边篝火的温暖，而不必时刻担忧会被突如其来的风浪吞噬。
夜航孤寂，心思却如潮涌。对过去的总结，对未来的规划，对力量的渴望，对情感的珍视……种种心绪在他心中碰撞、融合，最终沉淀为一种更加坚定、更加沉稳的意志。
他抬头，望向远方那看不见的彼岸。
那里有他的小屋，有等待他的人，也有他即将开始的、新的征途。