自请削爵献产，是伤其筋骨，割肉饲虎，换取喘息之机。
送子为质，更是将家族的咽喉置于人前，任人宰割，只为换取一丝信任。
这一切，桩桩件件，都如同凌迟，割在他的心上，也割在琅琊王氏的根基上。
但他别无选择，只为了一个目的——
保住琅琊王氏，保住这传承数百年的基业，不毁于一旦。
只要根还在，只要宗祠还在，哪怕枝叶凋零，哪怕暂时落魄，总有重新生根发芽、恢复元气的一天。
他必须为王家保留这点火种。
这已是当下，他能为家族谋取的最好，也是唯一的出路。
与其鱼死网破，不如隐忍求生。
“华儿……”
他低声念着宫中女儿——德贵妃王华的名字，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有担忧，有期盼，也有一丝深深的无力感。
如今，身在景仁宫的德贵妃，以及她腹中那个尚未出世的皇孙，或许也成了维系王家与皇权之间，那最后一根微弱的，却又至关重要的纽带。
他只希望，女儿能平安，王家能平安。
他不知道，这份臣服，能否换来帝王的一丝怜悯，能否为琅琊王氏争取到一线生机。
他只能赌。
赌陛下并非要将王家赶尽杀绝。
而琅琊王氏的命运，就悬在那位年轻帝王的一念之间。
夜色越发深沉，如同巨大的墨砚，将这座曾经辉煌无比、车水马龙的王府彻底吞噬。
一场无声的、残酷的家族自救，在这死寂的暗夜中悄然完成。
断尾虽痛，但唯有如此，方能……求生。
王启峰缓缓闭上眼，任由无边的黑暗将自己淹没。
未来是吉是凶，是生是死，他已尽人事，剩下的，只能听天命了。
王氏蛰伏，边境暂宁，朝堂之上暗流虽未平息，表面却维持着一种微妙的平衡。
就在这看似平静的间隙，一道旨意自紫宸殿传出，再次在后宫掀起了不小的波澜——
陛下欲往京郊皇家温泉行宫“华清池”休憩数日，伴驾之人，唯圣眷正浓的苏沈贵妃一人。
旨意一下，后宫妃嫔们或明或暗，不知咬碎了多少银牙，却也无可奈何。
无论是以往陛下对沈贵妃的异乎寻常的恩宠，还是此次苏凛大将军在西北立下的汗马之功，都让这道旨意显得合情合理，无从指摘。
景仁宫内，德贵妃王华听闻此讯，只是慵懒地斜倚在软榻上，幽幽一笑，抚着自己已微微隆起的小腹，眼底深处闪过一丝复杂难辨的光芒。
其余位份低微的妃嫔，更是连嫉妒的力气都生不出，只能在心中暗自羡慕，祈祷自己也能有这样一步登天的机会。
朝华宫内，阿箬正手脚麻利地为沈朝歌收拾行装，将一件件精致的衣物、熏香、书籍放入描金漆箱中，一边收拾，一边难掩兴奋地悄声道：
“殿下，您可有好多年未去过京郊的华清池了！正好可以好好放松几日。”
沈朝歌坐在妆台前，望着铜镜中自己略显苍白的面容，心中却并无多少欢喜。
三日后，轻车简从，萧彻与沈朝歌的銮驾便抵达了位于西山脚下的温泉行宫“华清池”。
此处依山傍水，景色清幽，宫苑错落有致，虽不如皇宫那般宏伟壮丽，却更显精致典雅，处处透着江南园林的秀美。
温泉氤氲的热气常年笼罩着整个行宫，恍若仙境，驱散了深秋的寒意。
抵达行宫后，萧彻似乎真的打算在此彻底放松，处理完每日由快马送来的寥寥几份紧要奏报后，便不再过问朝政。
他或是独自一人在行宫后的山林间纵马驰骋，享受难得的自由；或是在雾气缭绕的温泉中静静沐浴，洗去一身疲惫；更多的时候，则是与沈朝歌一同待在温暖如春的暖阁内，相对无言地对弈。
次日午后，阳光正好，透过雕花窗棂，在铺着厚厚柔软地毯的暖阁内投下斑驳陆离的光影。空气中弥漫着淡淡的茶香和温泉特有的硫磺气息。
两人临窗对坐，中间是一副温润的白玉棋盘。
沈朝歌执白，萧彻执黑。
棋局已至中盘，黑白棋子在棋盘上纠缠厮杀，龙战于野，形势微妙，胜负难料。
沈朝歌落下一子，看似凌厉进攻，实则暗藏守势，稳固自身。
萧彻并未立刻应对，修长的指尖拈着一枚圆润的黑子，目光却并未落在棋盘上，而是飘向了窗外远山朦胧的轮廓，仿佛陷入了某种遥远而深沉的回忆。
“朕年少时，性子并不似如今这般。”
他忽然开口，声音低沉而温和，带着一丝罕见的、与帝王身份不符的飘忽与脆弱，
“那时父帅常教导我，萧家世代为将，身为臣子，当以忠君卫国为本，收敛锋芒，隐忍克制，尤其莫要与京中那些盘根错节的世家子弟起无谓的冲突，以免给家族招来祸端。”
沈朝歌执棋的手微微一顿，抬眼看向他。
阳光洒在他轮廓分明的侧脸上，柔和了他平日的锐利与冷峻，竟显出几分落寞。
这是他第一次，在她面前如此清晰地提及他的父亲萧攸之，提及他少年时光。
“有一次，”萧彻继续说着，眼神悠远，仿佛穿过了重重时光的迷雾，回到了那个遥远的午后，
“几个平日里横行霸道的世家子弟在街上调戏良家，我恰好路过，欲上前阻止。他们认出了我的身份，非但不知收敛，反而变本加厉，嘲笑我是‘边关来的蛮子’，言语极其刻薄难听。我记得，当时我握紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里，几乎要忍不住动手，将他们狠狠教训一顿。”
他的语气很平静，仿佛在诉说别人的故事，但沈朝歌却能清晰地想象出那个少年萧彻，背负着家族的期望与自身的骄傲，在巨大的屈辱面前强行隐忍的模样。
“但想到父亲严厉的教诲，想到整个萧家的安危系于一身，终究还是强忍了下来，只当未闻，转身欲走。”
萧彻的声音里，带着一丝连他自己都未曾察觉的怅然。
沈朝歌的心，莫名地抽紧了一下。