阿秀觉醒“万木朝宗”神通的消息，如同春风般悄然传遍宗门高层，引来一片惊叹与欣喜。
宗门底蕴再添一分，众人与有荣焉。然而，在这片蓬勃向上的氛围中，有人却陷入了更深沉的静默。
王虎独自立于新宗门后山一处僻静的演武崖上，崖下云海翻腾，远处山峦叠嶂，气象万千。他赤裸着上身，古铜色的肌肤在日光下泛着金属般的光泽，块垒分明的肌肉随着呼吸微微起伏，蕴含着爆炸性的力量。
涅盘九重巅峰的气血如同烘炉，在他体内奔腾咆哮，炽热的气息使得他周身的空气都微微扭曲。
单以肉身气血而论，他自信不输于任何合体后期，甚至能与大乘期修士短暂抗衡。这便是体修之路走到极致的霸道。
然而，他此刻眉头微蹙，那双平日里锐利如虎的眼眸，此刻却带着一丝不易察觉的困惑与……滞涩。
他缓缓抬起右拳，没有催动任何气血，只是平平无奇地向前一挥。
“嗡——”
虚空发出一声低沉的哀鸣，一道肉眼可见的透明涟漪自拳锋处扩散开来，所过之处，光线扭曲，尘埃湮灭。这是拳意“通玄”巅峰的体现，已能初步干涉现实，影响空间结构。
很强。
但，不够。
王虎能感觉到，自己前方仿佛横亘着一道无形无质，却又真实存在的天堑。
他的力量，他的拳意，似乎已经达到了某种极限，再难寸进。任凭他如何催谷气血，如何凝练意志，那通向“超凡境”（大乘期）的大门，始终紧闭，连一丝缝隙都未曾窥见。
道一曾言，契机或在“极致的毁灭与守护之意”中。他理解毁灭，他的拳本就是为粉碎强敌而生，一路走来，不知轰碎了多少法宝，击溃了多少神通。但“守护”……这个词对他而言，似乎总隔着一层薄纱。
他生于微末，长于厮杀，信念简单而直接——变强，守护身边之人。可这份信念，如何融入拳意？如何成为打破壁垒的钥匙？
“虎子哥。”
温和的声音自身后响起，打断了王虎的沉思。他收敛气息，转过身，看到道一不知何时已来到崖上，正含笑看着他。
“道一！”王虎唤了一声，眉头依旧未曾舒展，“俺感觉……卡住了。”
道一走到他身边，与他并肩而立，望向云海：“感受到阿秀的变化了？”
“嗯。”王虎点头，由衷道，“秀丫头现在厉害得很，俺替她高兴。”他顿了顿，语气带着一丝自己都未察觉的沉闷，“就是……俺这当哥的，好像有点跟不上趟了。”
道一微微一笑，并未直接宽慰，而是伸手指向崖下翻滚的云海：“你看那云，聚散无常，形态万方，可谓至柔。但若积蓄足够，亦可化作雷霆暴雨，摧城拔寨，此乃柔中之刚，守护之怒。”
他又指向远处一座巍峨耸立、任凭风吹雨打岿然不动的山峰：“你看那山，沉默厚重，亘古不移，可谓至刚。但它孕育万物，承载生灵，此乃刚中之柔，守护之静。”
王虎顺着道一所指望去，目光闪动，似有所悟。
“毁灭与守护，并非对立，而是一体两面。”道一的声音平和，却字字敲击在王虎心间。
“你的拳，霸道刚猛，一往无前，此为‘毁灭’之象，是你力量的根基，无可厚非。但驱使这力量的‘意’，若只有毁灭，则终有尽时，刚极易折。”
“你需要找到属于你的‘守护之念’，并将此‘念’，化入你的拳意之中。不是为了守护而削弱攻击，而是让守护成为你力量不竭的源泉，让你的拳，在毁灭的表象下，拥有不朽的‘神’。”
“不朽的……神？”王虎喃喃重复。
“不错。”道一颔首，“拳意通玄，是技近乎于道，能影响外物。而拳意化神，则是意志的升华，是赋予你的力量以‘灵魂’。这灵魂，便是你的执念，你的道心。对你而言，这份执念，便是守护。”
道一目光深邃地看着王虎：“想想看，当你挥拳时，你心中所想，仅仅是粉碎敌人吗？还是……为了身后那些你需要守护的人，为了脚下这片你需要守护的土地，为了那份不容任何人践踏的信念？”
为了身后之人……为了脚下之地……
王虎的脑海中，瞬间闪过无数画面。是幼时与道一、阿秀在贫寒中相互扶持的温暖；
是飞升后失散，独自在苍梧荒域挣扎求生时的孤寂与坚韧；是重逢时的狂喜；是宗门初建时，众人齐心协力的热火朝天；
是道一坠渊时，那撕心裂肺的愤怒与无力；是带着阿秀亡命奔逃时的决绝；是如今宗门兴旺，兄弟重聚的安稳……
这一切的一切，汇聚成一股滚烫的洪流，在他胸臆间冲撞。
他之所以执着于变强，从来不仅仅是为了自己。他的力量，他的拳头，存在的意义，便是为了砸碎一切试图伤害他在意之物的障碍！为了让他珍视的这份安宁，能够永远持续下去！
这，就是他的守护之念！简单，直接，却沉重如山，炽烈如火！
“我……好像明白了点什么。”王虎的声音有些沙哑，眼中那丝困惑与滞涩渐渐消散，取而代之的是一种前所未有的清明与坚定。
道一拍了拍他坚实的肩膀：“明白就好。此非一蹴而就之事，需你在静思与实战中不断体悟，将这份‘念’彻底融入你的每一分气血，每一缕拳意。当你出拳之时，心意合一，守护之念自然显化，便是‘化神’之始。”
说完，道一不再多言，身影缓缓消散在原地，留下王虎一人独自感悟。
王虎闭上双眼，不再去刻意冲击那层壁垒，而是彻底沉下心来，回溯自己的武道之路，品味那份深植于骨髓血脉中的守护执念。
他身上的气血渐渐平复，不再如烘炉般灼热外放，反而内敛深沉。但他周身的气息，却变得更加凝实，更加厚重。
隐约间，似乎有一尊无形无相，却又真实存在的巨虎虚影，在他身后缓缓凝聚。那巨虎不再仅仅是煞气与力量的象征，它的眼眸中，多了一种名为“守护”的沉静与威严。
日升月落，云卷云舒。
王虎在崖上一站便是七日七夜。
第七日，朝阳初升，第一缕金光刺破云海，洒落在他身上时，他猛然睁开了双眼。
没有惊天动地的气势爆发，他只是对着前方无尽的云海，再次缓缓一拳推出。
这一拳，依旧没有澎湃的气血，没有刺目的光芒。
但拳锋所向，前方的云海仿佛被一只无形的大手抚平，瞬间变得风平浪静，澄澈如镜。而在那平静的云镜之中，倒映出的不再是单纯的破碎与毁灭，隐约间，仿佛能看到一片安宁祥和的山河景象，有宗门矗立，有故人笑语……
虽然只是一闪而逝的异象，却让王虎心头剧震。
他清晰地感觉到，自己那停滞不前的拳意，终于松动了一丝，触摸到了一层更加玄妙莫测的境界壁垒。那层壁垒之后，便是“化神”之境！
路，已然显现。
王虎收回拳头，望着自己布满老茧的掌心，咧开嘴，露出一抹纯粹而充满力量感的笑容。
“守护之拳么……俺好像，摸到点门道了。”
他知道，距离真正突破至超凡境，还有一段路要走。但方向既明，心念已定，剩下的，便是一步步，用他的拳头，轰开那条通往更强的道路！