百花谷的残局初步安定。幸存弟子在木婉清长老主持下，开始清理废墟，移植灵植，那株由阿秀种下的生命小树成了谷中新的希望象征，柔和生机缓慢却坚定地滋养着这片饱受创伤的土地。
谷口，玄玑真人与木婉清并肩而立，为道一等人送行。
洛风一袭青衫，身姿挺拔如剑，对着玄玑真人和道一拱手：“玄玑掌门，道一师弟，百花谷事已了，门中传讯催促，我需即刻带领弟子返回青剑门复命。”
他目光转向道一，神色郑重：“星枢教所图甚大，绝非一宗一派之事。此番回去，我必禀明师尊，陈说利害。青剑门与星枢教宿怨已久，绝不容其坐大。他日若有所需，剑讯所至，青岚宗与百花谷之事，便是我青剑门之事。”
说着，他取出一枚巴掌大小、通体莹润如青玉的剑形令牌，递给道一。令牌入手温凉，正面刻着一柄出鞘小剑，锋芒逼人，背面则是一个古朴的“客”字。
“此乃我青剑门客卿令牌，持此令，可在我门辖地寻求便利，亦可作为信物。”
洛风语气诚恳，“望他日再见，你我仍能并肩而战。”
道一接过令牌，能感受到其中蕴含的一丝纯粹剑意与承诺的重量，他郑重收好：“洛师兄之情，道一铭记。对抗星枢，我辈义不容辞。他日若有所需，青岚宗道一，定义不容辞！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。洛风不再多言，对众人一颔首，便带着几名青剑门弟子，化作数道青色剑光，冲天而起，瞬息消失于天际。
送走洛风，道一看向玄玑真人：“师伯，您……”
玄玑真人摆摆手：“我需尽快返回宗门坐镇。花想容之事以及星枢动向，必须早做应对。你们……”
他目光扫过道一、王虎、宗文虎、云曦和阿秀，“此行南下，前路艰险，务必谨慎。遇事多思量，保全自身为上。”
“弟子谨遵师命。”道一躬身。
玄玑真人又对木婉清点头示意，便化作一道青色流光，消失于北方天际。
至此，百花谷外，便只剩下道一一行和木婉清长老。
木婉清看着眼前这几个年轻人，眼中满是感慨与感激。她取出一个精致的储物袋和一枚古朴的玉简，递给道一：
“道一师侄，诸位恩公，大恩不言谢。谷中遭此大难，百废待兴，实在拿不出什么像样的谢礼。这些是谷中珍藏的一些灵草仙种，于炼丹一途或有些许助益。这枚玉简，乃是先祖传下的《百花丹经》残卷，虽不全，亦记载了些许独门丹方与炼药心得，盼能对师侄的丹道有所裨益。”
道一接过，神识略微一扫，心中微惊。储物袋内各种珍稀灵草种子数量惊人，且生机盎然。那《百花丹经》残卷更是价值连城，其中记载的几种独门丹药玄妙异常。这份谢礼，不可谓不重。
“木长老厚赠，晚辈愧领。百花谷若有需要，传讯即可。”道一郑重收下。
木婉清点点头，又看向阿秀，慈祥道：“阿秀，在外一切小心。谷中，永远是你的后盾。”
阿秀眼圈微红，用力点头：“长老保重。”
辞别木婉清，一行人踏上南下之路。
走出百里，回首望去，百花谷已被重重山峦遮挡。但那株生命小树散发出的微弱生机，似乎仍与阿秀有着一丝若有若无的联系。
寻了一处僻静山谷稍作休整。连日大战、突破、疗伤，众人虽实力精进，却也需时间沉淀。
宗文虎寻了块平地，拔出长刀，并未施展任何灵力，只是缓缓演练基础刀式。
他脑海中不断回放着道一硬抗天劫的悍勇、王虎拳破元婴的霸道、以及洛风那惊才绝艳的剑术。
刀随心动，起初缓慢，渐渐越来越快。他周身并无强烈灵压，却有一股锐利无匹、一往无前的刀意缓缓凝聚。
忽然，他眼中精光一闪，猛地一刀向前劈出！
嗤！ 一道凝练无比的淡金色刀气离刃而出，虽只飞出三丈便消散，却将地面划出一道深痕，锋芒内蕴！
宗文虎收刀而立，长吁一口气，只觉丹田内灵力奔涌不息，竟在观摩与感悟中不知不觉突破到了金丹六重！刀意也更进一步，变得更加纯粹凌厉。
另一边，云曦盘膝而坐，掌心托着那枚得自葬星古脉的星煞核晶。她运转功法，核晶中精纯的星辰之力缓缓被引导而出，融入己身。
她因多次强行引动星辰之力而受损的本源，在这同源能量的滋养下，飞速修复着。渐渐地，她周身泛起朦胧星辉，气息不断攀升，竟一举突破到了金丹四重，脸色变得红润饱满，眼眸开阖间，星芒流转，更显神秘。
王虎则拉着道一切磋。他稳固了金身境一重的修为，浑身气血如狼烟，力大无穷。
道一将修为也是元婴一重期，仅以肉身之力与地元重山的基本运用与之对战。
轰！轰！轰！ 山谷中巨响不断。王虎拳风刚猛无俦，道一的山影则厚重沉稳。
两人硬碰硬对撼十数招，王虎虽被震得气血翻腾，却竟能勉强抗住元婴期的威压而不败，其肉身之强横，可见一斑。
“痛快！哈哈哈！”王虎打得兴起，哇哇大叫。
道一也暗自点头，王虎如今确是团队的坚实壁垒。
休整期间，道一将得自墨尘、花想容碎片记忆、星枢刺客以及过往经历的诸多情报，与云曦一同仔细梳理，录入一枚玉简之中。
“星枢教四处搜寻特殊体质者为‘钥匙’，目标似是开启某扇‘门’。”道一沉吟，
“结合花想容碎片记忆中‘青帝冢为牢笼’的信息，以及阿秀感应的南方呼唤……他们最终的目标，很可能指向中州。”
云曦补充道：“中州乃天下中心，势力错综复杂。古老相传，‘天机阁’掌天下秘辛，或许知晓‘门’之所在。而‘幽冥宗’总坛亦传闻位于中州某处幽冥地脉，与此教勾结，图谋必然不小。”
“中州……”道一目光锐利起来。
“黑玄前辈所中的‘九幽蚀魂指’亦需九转还魂丹，此丹其他主药难寻，或许在中州能有线索。于公于私，我们都需前往一探。”
方向既定，众人不再耽搁。
数日后，一行人穿越南疆边界，正式踏入中州地界。
刚入中州，感受便截然不同。天地灵气明显比北境及南疆更为浓郁活泼，官道宽阔，车马往来频繁，时而可见修士驾驭流光飞驰而过。
沿途城镇规模宏大，繁华远胜他们以往所见。
这日傍晚，他们抵达一处位于交通要道的边境坊市。坊市规模不小，店铺林立，人流如织，各色修士混杂其间，气息强弱不一。
道一几人收敛了气息，步入坊市，打算稍作休整，打探些消息。
坊市内喧嚣热闹，叫卖声不绝于耳。宗文虎好奇地打量着两旁店铺贩卖的各式法器、符箓、灵材，啧啧称奇：“这中州之地，果然富庶繁华。”
王虎则对一家售卖灵兽肉的铺子更感兴趣，鼻子抽动个不停。
道一在一处书摊前停下，花费几块灵石，买了一枚记录中州风土人情、势力概况的玉简，神识沉入快速浏览。
正看着，旁边茶馆里几名修士的议论声传入耳中：
“……听说了吗？天机阁十年一度的‘天机榜’大会，下月初就要在天机城召开了！”
“这可是中州盛事！年轻一辈谁能上榜，可是莫大的荣耀！”
“何止荣耀？听闻此次大会奖励极其丰厚，甚至有资格参悟天机阁秘藏的‘无字碑’！”
“啧啧，可惜我等修为低微，怕是连入场的资格都没有……”
天机阁？天机榜？
道一心中一动，与云曦对视一眼，皆看到对方眼中的了然。
看来，这中州之行，不会平静了。