满载而归的收获，冲淡了之前遭遇湾鳄袭击时留下的惊恐。
年轻人的脸上，洋溢起属于开拓者的、征服了未知后的骄傲与兴奋。
李虎左腿受了伤，一瘸一拐地走着。
嘴里一直在喋喋不休地，向同伴们吹嘘着自己是如何英勇地与那头湾鳄搏斗。
又是如何亲眼见证何维大人如天神下凡般，三招之内便将那孽畜开膛破肚的情景。
李虎的话语里，充满了对何维那近乎盲目的崇拜，也为自己能成为这场传奇战斗的亲历者而感到无上的光荣。
木青则和她的几个学生，小心翼翼地捧着几个用藤条编织的小筐。
里面装着她们这一天里采集到的、各种前所未见的奇特植物标本——散发着异香的肉桂树皮、如同星辰般细小的丁香花蕾、还有几种她初步判断可能具有麻醉或止血效果的奇特蕨类。
对她而言，这片雨林不仅是充满了危险的猎场，更是一座等待她去探索和解读的植物宝库。
就连那些抬着沉甸甸的野猪和水鹿的壮汉们，此刻也感受不到疲惫。
他们心中盘算着回到母船后，该如何将这些鲜美的野味，烹饪成一顿美味，让女人和孩子们饱餐一顿。
何维走在队伍的最后，时刻警惕着周围的风吹草动。
他的心中，却远没有手下们那么轻松。
虽然他大致判断出了自己所处的地理位置，但这并不能缓解他的焦虑。恰恰相反，当“南洋”这个名字浮现在他脑海中时，一股更沉重的压力，压在了他的心头。
他比任何人都清楚，这里距离他们熟悉的长江入海口，有多么遥远的距离。
那不是几百里，可能有数千里。
以“探索号”目前那破损不堪的状况，想要穿越如此遥远、且充满了未知风暴与诡异洋流的大海，顺利返回上海港，几乎是不可能完成的任务。
更让他感到不安的，是天气的变化。
当他们走出那片遮天蔽日的雨林，重新回到登陆的海滩时，所有人都被眼前的景象惊得目瞪口呆。
仅仅只过了一天。
那片原本平静如镜的蔚蓝海面，此刻却变得如同翻滚的沸水。
灰黑色的、如同山岳般的巨浪，裹挟着白色的泡沫，一波接一波地，狠狠地拍打在沙滩上，发出震耳欲聋的轰鸣！
天空中，不知何时已经布满了铅灰色的、厚重得仿佛要塌陷下来的乌云。
狂风如同无形的巨兽，在天地间疯狂地咆哮着，卷起漫天的沙尘，刮得人几乎睁不开眼睛，连站都站不稳。
“怎么回事？怎么突然起这么大的风？”一个年轻的水手惊恐地喊道。
“是风暴！快看船！”经验丰富的老水手，用一种近乎绝望的、嘶哑的声音，指向了海面。
所有人的目光，都投向了那艘停泊在近海，如同风雨中最后一叶孤舟的“探索号”！
母船的情况，远比他们想象的还要糟糕！
那根在之前的风暴中已经出现裂痕的主桅杆，此刻正发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时都会被这狂暴的海风拦腰折断！
船上的留守船员，显然已经尽了最大的努力。
他们降下了所有的船帆，抛下了双锚，试图将这艘庞然大物固定在原地。
但在这股无可匹敌的、混合了风力与那诡异洋流的巨大力量面前，他们所有的努力，都显得如此的苍白无力！
两根绷得笔直的巨大锚链，如同被拉到极限的弓弦，发出“嗡嗡”的悲鸣。
探索号就像一匹被拴住了缰绳，却依旧在疯狂挣扎的野马。
它在汹涌的浪涛中剧烈地摇摆、颠簸、失控地向着他们所在的这片海岸，一点点地被推了过来！
“不好！”何维的心猛地一沉，“船要被吹到浅海区了，那下面全是暗礁。”
他话音未落。
“嘣——！”
一声如同晴天霹雳般的、金属断裂的巨响，隔着狂风的呼啸，清晰地传到了每一个人的耳中。
其中一根青铜主锚链，终于承受不住那恐怖的拉力，崩断了。
失去了半边束缚的探索号，瞬间如同脱缰的野马，在海面上打着旋。
以一种无法阻挡的姿态，被一个接一个的巨浪，狠狠地推向了那片危机四伏的浅滩。
岸上的探险队员们，只能眼睁睁地看着这艘承载着他们所有归家希望的母船，一步步地滑向毁灭的深渊。
他们的心，都提到了嗓子眼。
时间，在这一刻仿佛变得无比缓慢。
所有人都屏住了呼吸。
“轰隆——。”
在一个排山倒海般的巨浪推动下，探索号那庞大的船身重重地撞在了一块礁石上。
“咔嚓——！”
一声木材碎裂的巨响，穿透风浪，狠狠敲击在每一个人的心脏上。
整个探索号的船身，猛地一震，随即缓慢地向着左侧倾斜下去。
船要沉了！
短暂的死寂过后，岸边的探险队员们，爆发出绝望的哭喊。
李虎和他那群年轻的伙伴们，呆若木鸡地站在那里，无法接受眼前这残酷的现实。
那艘他们引以为傲的、如同海上堡垒般的探索号。
那艘承载着他们所有英雄梦想的海船。
竟然以这样一种无可挽回的方式，在他们眼前走向了毁灭。
何维在最初的震惊过后，立刻恢复了冷静。
他是开拓者的首领，他不能乱。
船是完了。
但人还活着！
“都哭什么！”何维的怒吼，如同一道惊雷，炸醒了那些陷入绝望的队员，“船上还有两百多号人，还有女人和小孩，他们还没死呢，我们也没死！”
“所有人，迅速上船，去救人！”
他第一个转过身，向着那七艘被拖到岸上高处的舢板冲去！
何维的行动，让所有人恢复了理智。
是啊，船没了，可人还在！
只要人还在，就还有希望！
探险队员们擦干眼泪，不再哭喊，他们立刻扛起那些还能用的船桨，跟着何维，冲向了那七艘小船！
“一、二、三！推！”
他们用尽全身的力气，将沉重的舢板，重新推入那片狂暴的浪涛之中！
“上船！”
何维第一个跳上了最前面的一艘小船，他抓住一支船桨，如同扎根在船上的礁石，对着身后同样跳上来的队员们嘶吼：
“所有人，都给我拿出吃奶的劲来！我们要去把我们的家人，从那艘破船上，接回来！”
七艘小小的舢板，如同七支离弦的箭，在三十多名精壮汉子的奋力划动下，迎着滔天的巨浪，向着那艘正在缓缓沉没的母船，发起了的冲锋！
浪涛一次次地拍打在他们身上，冰冷的海水让他们几乎睁不开眼睛。
但没有一个人退缩。
他们的心中，只有一个念头——救人！
他们拼尽全力，终于艰难地靠近那艘已经严重倾斜的探索号，船上的景象，让他们稍稍松了一口气。
留守的船员们，并没有发生混乱。
他们正有条不紊地，将船上那些体弱的妇女和孩子，用绳索固定在甲板上，防止他们被倾斜的船身和巨浪卷走。
当船上的人看到何维率领的七艘小船，出现在船舷边时，所有人都爆发出劫后余生的哭喊。
何维抓住船舷边垂下的绳索，第一个翻身上了那已经倾斜得如同山坡般的甲板。
他走到船舱的入口，不顾脚下那已经开始倒灌进来的海水，冲入底舱。
他看到底舱被礁石撞出一个两米多宽的大洞，海水从洞口涌入船舱，已经无法修复。
何维回到甲板上，立刻下令。
“所有人，弃船！”
“把所有能带走的东西，都给我带上岸！”