马。
当老首领用那颤抖的鱼骨杖，在地上划出那奔腾的轮廓时，整个议事大厅内的温度，仿佛都下降了几分。
所有的鱼部落头领，眼中都流露出一种混杂着恐惧与刻骨仇恨的神色。
何维的心脏，猛地一沉。
他知道，真正的威胁，终于浮出了水面。
他原本以为，这片原始的土地上，部落间的冲突，还停留在石矛与棍棒的械斗阶段。
但“骑兵”这个概念的出现，瞬间将战争的形态，提升到了一个全新的、碾压式的维度。
在这个时代，一支成建制的骑兵，对于还停留在步战阶段的农耕或渔猎部落来说，就如同后世的坦克集群碾过散兵线，是不可阻挡的、毁灭性的力量。
难怪这个拥有数百名战士、熟悉水路的水上部落，会蜷缩在这片易守难攻的湿地迷宫里。
他们不是不想去探索更肥沃的平原，而是不敢。
有一道看不见的、由马蹄和弯刀构成的恐怖势力，将他们死死地囚禁在了这片水泽之中。
“他们，是什么人？”
何维看着老首领，用最简单的手势问道，他指了指那地上的图画，然后又指了指东方。
老首领摇了摇头，脸上露出了迷茫和愤怒。
“渔获”在一旁，努力地用他那有限的肢体语言，为阿月和渔进行着“翻译”。
他先是学着骑马的样子，在原地奔跑跳跃，口中发出一阵阵“哒哒”的马蹄声和“呼哨”的呐喊声。
然后，他用手，在自己的头顶上，比划出一个圆形的发髻，又模仿着拉弓射箭的动作，对着空气，做出了“咻咻”的声响。
最后，他指着自己部落那些茂盛的水草和丰腴的土地，又做了一个被抢夺和焚烧的手势，脸上露出了痛苦的表情。
阿月和渔对视一眼，迅速将这些信息拼凑起来。
“何维，”渔的声音变得异常凝重，“他说，那些人，像风一样来，又像风一样去。他们梳着奇怪的发髻，不仅用弯刀，还擅长在马上射箭。他们不住在固定的地方，而是跟着他们的牛羊群，在广阔的草地上游荡。”
“他们，会像蝗虫一样，突然出现在平原上。”阿月补充道，她的脸上也失去了血色，“抢走所有能抢走的东西——食物、女人、孩子。然后，再放一把火，烧掉一切。”
游牧部落！
一个以劫掠为生的、强大的草原文明。
何维终于明白，为什么他一路走来，在这片明显更肥沃的下游平原上，没有看到任何农耕部落的迹象。
很可能，他们早就在一代代的劫掠和屠杀中，被彻底毁灭或驱赶了。
只有鱼部落，依靠着复杂的水网作为天然屏障，才得以幸存下来。但代价，就是被永远困死在这片湿地里，不敢越雷池一步。
议事大厅内，气氛压抑到了极点。
所有鱼部落的头领，都看着何维，眼神复杂。
他们亮出了自己最深处的恐惧和最大的敌人。
现在，他们在等待这个强大的、来自“山部落”的陌生首领，做出他的选择。
是像他们一样，畏惧地退缩？
还是……
何维站了起来。
他没有去看那些忧心忡忡的头领，而是走到了那幅用鱼骨杖画出的简陋“骑兵图”前。
他看着那个骑在马上，手持弯刀的战士。
然后，他捡起一根烧过的木炭，在那匹马的前方，画下了另一幅图。
他先是画了一个人，一个手持着巨大青铜盾牌、身体如山一般稳健的人。
在他的身后，他又画了第二个、第三个人，他们紧紧地挨在一起，盾牌与盾牌之间，严丝合缝，形成了一道不可逾越的墙。
然后，他在这道“盾墙”的缝隙中，画出了一根根长长的、闪烁着寒光的线条。
那是青铜长矛。
一幅最简单的、却充满了铁血与纪律气息的步兵方阵图，出现在了所有人的面前。
“渔获”和那些头领们，都困惑地看着这幅新的图画，不明白其中的含义。
何维又抬起笔，在那步兵方阵的后方，画下了几个拉开弓弦的女人。那是风之刺客的影子。
最后，他看向老首领，用自己的胸膛，猛地撞向了身旁的柱子，发出一声“咚”的闷响，模仿着方阵抵抗冲击的动作。
然后，他的手，做出了一个长矛前刺的致命动作。
他什么都没说。
但这幅图，这个动作，已经表明了他的态度。
面对骑兵的冲击，他的选择，不是逃跑，而是——正面硬抗！
老首领浑浊的眼睛，猛地亮了起来。
他看懂了。
他从那幅画中，看到了一种他从未见过的、充满纪律性和力量感的战术。
那不是散兵游勇式的抵抗，而是一个整体，一个用盾牌和长矛武装起来的、钢铁般的集体！
“渔获”更是激动得直接站了起来，他指着何维画的图，又指着自己部落的战士，口中发出一连串急切的音节。
渔在一旁低声翻译：“他说，他们的战士，也会用盾，也会用矛。但他们的盾牌，挡不住马的冲撞，他们的石矛，也刺不穿那些人的皮甲。”
“我知道。”何维转过身，看向老首领，脸上带着强大的自信，“那是因为，他们的盾牌，不够坚固。他们的长矛，不够锋利。他们的战士，没有凝聚成一个整体。”
他走到石屋中央，将那柄缴获来的弯折的赤铜矛，和那柄他带来的、崭新的青铜矛，并排地，插在了地上。
他又拿起一面磐石卫队使用的、由藤条和多层兽皮制成的标准圆盾，和鱼部落战士挂在腰间的一面小小的、用鳄鱼皮制成的简陋皮盾，放在了一起。
差距，一目了然。
“我可以为你们的战士，提供真正的‘盾’，和真正的‘矛’。”何维看着老首领，抛出了一个他无法拒绝的条件。
“我们可以用我们的粟米、布匹、陶器，来换取你们部落的熏鱼、兽皮，以及……”他顿了顿，一字一句地说道，“最重要的是，我们要交换‘人’。”
“我需要你们部落里，那些最优秀的年轻人。我不是要他们当奴隶，而是邀请他们，去铜都城，学习我们的语言和文字，学习我们的技艺，学习我们的战法。他们，将和我的战士一起，组成一支能对抗骑兵的联军。”
“我也会派出我最好的工匠，来帮助你们，改进你们的独木舟，加固你们的吊脚楼。我们，将不再是‘山部落’和‘鱼部落’，我们将是——盟友！”
“一个拥有坚固城墙和丰饶土地的盟友，和一个拥有广阔水域和灵活舟船的盟友。”
何维描绘的蓝图，让整个议事大厅里的所有鱼部落头领，都呼吸急促起来。
他给的，不是简单的商品交换。
他给的，是一个能让他们摆脱恐惧，甚至拥有反击力量的希望！
这诱惑，远比盐和青铜器，更让他们无法抗拒。
老首领站了起来，他那苍老的身躯，此刻却显得异常挺拔。
他走到何维的面前，没有说话，只是伸出他那布满皱纹和图腾的、干枯的手。
何维也伸出了自己的手。
两只代表着农耕与渔猎，代表着陆地与河流的、截然不同的手，在跳动的篝火前，紧紧地，握在了一起。
一个以对抗草原骑兵为核心目标的军事同盟，在这一刻，正式确立。
当天下午，何维将所有的商品——包括他原本没打算拿出来的精盐，全部留给了鱼部落，作为同盟的“定金”。
而鱼部落，则回赠了他们几乎所有的熏鱼储备，和大量的兽皮。
更重要的是，渔获，这位老首领最信任的、也是部落里最聪明勇敢的年轻人，将带领着二十名最精悍的水上战士，和十名心灵手巧的女编织手，跟随何维，返回铜都城。
他们，将是鱼部落送出的第一批“留学生”。
而作为交换，渔和她的六名风之刺客，将暂时留在水泽之城。
她们的任务，是在何维返回之前，利用这片复杂的水域，建立一个最有效的情报和预警网络，监控来自东方的一切威胁。
同时，她们也会将自己的“野兽法则”，传授给那些被选中的水上战士，提升他们的单兵作战能力。
队伍启程返回时，几乎所有的鱼部落成员，都划着独木舟，出来相送。
他们看着那二十名即将远行的年轻人，眼神中充满了羡慕和期盼。
“渔获”坐在何维的船上，回头望着他那生活了一辈子的水上家园，眼中没有不舍，只有对未来的憧憬和对力量的渴望。
“首领，”商骑马跟在何维身边，看着队伍中多出来的三十个陌生面孔，低声问道，“我们真的，要教他们那么多东西？万一他们……”
“商，记住。”何维打断了他，目光深远，“朋友，是需要用价值来维系的。我们教给他们的越多，他们就越离不开我们。当他们的战士用上了我们的青铜矛，当他们的女人穿上了我们的亚麻布，当他们的孩子吃惯了我们的粟米……他们，就永远是我们最坚实的盟友。”
“一个强大的盟友，远比一群顺从的奴隶，更有价值。”