火焰矿石的收获,让《念风阁》暂时缓解了高品质资源的饥渴,但也如同在平静(表面)的湖面投下了一颗巨石,激起了层层涟漪。影蛇会的疯狂搜查找不到明确目标,便将怒火倾泻在贫民区所有可疑势力头上,一时间风声鹤唳,几个小帮会遭了池鱼之殃。
而这一切,都与深居简出、埋头“挖矿”的《念风阁》无关。
陈念深知,闷声发大财的道理。他严令封锁关于火焰矿石的消息,所有矿石由钱多多和冷锋亲自负责,秘密储存和处理。对外,据点依旧是一副艰苦度日、自力更生的模样。
但 internally,陈念的目光已经投向了更远处。战神殿的封锁依然如乌云压顶,影蛇会的威胁近在咫尺,《念风阁》不能永远困守贫民区。他需要盟友,需要打破孤立的状态。
他的目标,锁定了位于土城西区,与贫民区接壤的一个中型行会——“蔷薇骑士”。
这个行会在盟重土城颇有名气,并非因为其战力最强(其综合实力大概在中等偏上),而是因为其独特的构成和风格。行会成员八成以上为女性,会长“艾薇儿”更是一位等级不低、以智慧和美丽着称的女战士。行会风气相对正派,很少参与争权夺利的恶性斗争,更多是承接护卫、探索任务,经营着自己的产业,在散人玩家和中小商人中口碑不错。
选择“蔷薇骑士”作为首个接触目标,陈念是经过深思熟虑的。第一,她们距离近,与贫民区有接壤,利益相关。第二,她们是女性主导的行会,行事风格通常不像战神殿那么霸道,有合作的可能。第三,她们同样受到战神殿等大行会的挤压,有寻求突破的内在需求。
最关键的是,根据冷锋情报网搜集到的零星信息,最近“蔷薇骑士”似乎遇到了一些麻烦,她们控制的一处位于盟重省边境的草药谷,频繁遭到不明身份的匪徒骚扰,损失不小。
这是一个机会。
陈念决定亲自前往拜访。
他没有大张旗鼓,只带了冷锋作为护卫,以及……扛着一大袋刚刚从自家小矿洞开采出来的、品质最好的伴生银沙作为礼物的王大锤。
蔷薇骑士的总部位于西区一处环境清幽的庄园,与贫民区的破败形成鲜明对比。白色的栅栏,精心修剪的花圃,空气中弥漫着淡淡的花香。门口守卫的是两名穿着轻便皮甲、英姿飒爽的女战士。
通报来意后,很快,一名穿着银色半身甲、腰佩细剑、气质干练的金发女战士迎了出来。她看起来二十多岁,容貌秀丽,但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫和忧虑。
“这位就是《念风阁》的念风会长吧?我是蔷薇骑士的副会长,莉莉丝。会长正在里面等候,请跟我来。”莉莉丝礼仪周到,但眼神中带着审视。
陈念客气回礼,在莉莉丝的引领下,走进了庄园主建筑。
会客室内,陈念终于见到了“蔷薇骑士”的会长,艾薇儿。
她坐在主位上,穿着一身合体的淡紫色裙甲,既不失战士的英武,又衬托出女性的柔美。她的容颜极为出色,如同盛放的玫瑰,娇艳而带刺。一双碧蓝色的眼眸清澈而深邃,仿佛能看透人心。此刻,她正微笑着看向陈念,但那笑容背后,是身为一会之主的沉稳和考量。
“念风会长,久仰大名了。”艾薇儿的声音清脆悦耳,“最近贫民区可是因你而热闹非凡。”
“艾薇儿会长过奖了,不过是为求自保,不得已而为之。”陈念不卑不亢地回应,示意王大锤将礼物奉上,“初来乍到,一点薄礼,不成敬意,是我行会自己开采的一些银沙,或许贵会的工匠能用得上。”
自己开采的?艾薇儿和莉莉丝交换了一个眼神。她们自然听说了《念风阁》最近在贫民区“全民挖矿”的举动,原本以为只是无奈之下的苦熬,没想到居然真能拿出像样的东西?这银沙品质相当不错。
“念风会长太客气了。”艾薇儿让莉莉丝收下礼物,语气缓和了一些,“不知今日前来,有何指教?”
陈念知道与聪明人打交道不需要太多弯弯绕,直接开门见山:“指教不敢当。今日冒昧来访,是希望能与贵会结为盟友,互利互助。”
“盟友?”艾薇儿秀眉微挑,似乎有些意外,“念风会长,恕我直言,贵会如今的情况……似乎并不乐观。战神殿的封锁,影蛇会的敌视,我们若与贵会结盟,恐怕会引火烧身。”
她说的是事实,也是试探。
陈念微微一笑,从容不迫:“艾薇儿会长所言极是。我《念风阁》目前确实面临困境。但正因如此,我们的结盟才更有价值。”
他顿了顿,目光坦诚地看着艾薇儿:“战神殿霸道,想必贵会也深有体会。他们能封锁我们,同样也能挤压贵会的生存空间。据我所知,贵会控制的草药谷,最近似乎就不太安宁?”
艾薇儿眼神微凝,这件事她们并未声张,对方竟然知道?看来这个念风,不像表面那么简单。
陈念继续道:“敌人的敌人,就是朋友。我们两家行会,规模都不算最大,都面临着顶尖行会的压力。合则两利,分则两害。我们《念风阁》别的没有,但有一腔血勇,和能在贫民区站稳脚跟的实力。我们可以为贵会提供一些……战神殿和影蛇会难以触及的‘便利’,比如,某些特殊矿石的稳定供应,比如,在贫民区范围内的情报支持和安全保障。”
他刻意模糊了“特殊矿石”的来源,但暗示意味十足。
“而作为回报,”陈念看着艾薇儿,“我们希望贵会能在明面上,为我们提供一些力所能及的帮助。比如,在某些公开场合为我们发声,比如,通过贵会的商业渠道,为我们采购一些‘不那么敏感’的物资,比如,在情报上互通有无。”
他没有要求对方直接对抗战神殿,那不现实。他需要的,是一个能打破孤立状态的突破口,一个相对可靠的合作伙伴。
艾薇儿陷入了沉思。陈念的话,确实说到了她的心坎里。蔷薇骑士看似风光,但在大行会的夹缝中生存,并不容易。草药谷的麻烦,背后未必没有其他行会的影子。如果能有一个像《念风阁》这样敢打敢拼、又掌握着特殊资源(她猜测与那个秘密矿区有关)的盟友,确实能增强自身的底气。
而且,对方的要求并不过分,更多是一种姿态和渠道上的支持。
风险与机遇并存。
她抬起头,碧蓝的眼眸直视陈念:“念风会长的提议,很有吸引力。不过,结盟非儿戏。我需要看到贵会的诚意和能力。”
“这是自然。”陈念点头,“为表诚意,关于贵会草药谷的麻烦,我或许能提供一些线索。另外,第一批合作的火……嗯,特殊矿石,三天后可以送到。”
他没有大包大揽,但给出的承诺务实而诱人。
艾薇儿与莉莉丝低声交换了几句意见,最终,她站起身,向陈念伸出了手,脸上露出了真诚的笑容:
“那么,念风会长,预祝我们合作愉快。希望蔷薇与念风,能在这盟重土城,共同绽放。”
陈念伸手与她相握,感受到对方手上的薄茧和力量,知道这是一位值得尊敬的合作伙伴。
“合作愉快!”
两只手紧紧握在一起,标志着《念风阁》终于打破了战神殿的孤立封锁,迈出了结盟战略的第一步!
而在一旁,抱着空袋子的王大锤,看着眼前这位漂亮得不像话的艾薇儿会长,不知怎的,脸突然有点发烫,下意识地挠了挠后脑勺,憨憨地笑了笑。
这一幕,恰好被旁边的副会长莉莉丝看在眼里,让她忍不住抿嘴轻笑。
联盟的种子,已然种下。而某些微妙的情愫,似乎也在不经意间,悄然萌芽。