“雨燕”突击艇低沉的引擎声在密闭的舱室内回荡，如同疲惫的心跳。吴锋靠在冰冷的金属舱壁上，窗外是飞速掠过被暮色浸染的戈壁残影。战斗的喧嚣已然远去，但身体的每一处伤口、精神的每一分疲惫，都在无声地诉说着刚刚经历的炼狱。铁骸坐在他对面，闭目凝神，肩部那被临时封住的伤口边缘，墨绿色的血液已经凝固，与他苍白中带着一丝非人金属光泽的皮肤形成诡异对比。
没有人说话。陈默最后那渴望生存的眼神，铁盾决然冲向敌群的背影，地台内部血肉崩塌的轰鸣，以及“巢母”最终释放出直击灵魂的混沌冲击……这一切犹如沉重的烙印，刻在幸存的两人心上。胜利的喜悦？不，只有劫后余生的麻木，和更深沉的、对前路的迷茫。
突击艇轻微一震，开始下降。透过舷窗，昆仑基地那残破却依然屹立的轮廓出现在下方，巨大的防御壁垒上被“巨神兵”撕裂的伤口依旧触目惊心，但周围已经架设起了由舰队提供散发着幽蓝能量的临时力场屏障进行加固。基地内部，星星点点的灯火在暮色中亮起，与悬浮于空宛如沉默山峦的“龙吟”号及其护卫舰只的航行灯交相辉映，构成一幅绝望与希望交织的奇异图景。
舱门滑开，冰冷而带着修复剂气味的空气涌入。几名身着昆仑基地制服眼神中带着难以掩饰疲惫与惊疑的医疗兵已经等在降落坪上。他们看到铁骸肩头那墨绿色的血迹和明显异于常人的伤口时，动作明显迟疑了一下。
铁骸似乎毫无所觉，他自行站起身，动作依旧稳定，对医疗兵伸出的手视而不见，只是对吴锋微微点了点头，便跟着一名前来接引的舰队地勤人员，走向了基地深处某个被标记为“舰队专属区域”的通道。
吴锋看着他的背影消失在通道拐角，心中那股复杂的情绪更加浓重。他接受了医疗兵的检查和处理，伤口被重新清创、包扎，注射了抗生素和营养剂。身体的疲惫在药物的作用下稍稍缓解，但精神的沉重却丝毫未减。
他被带往临时指挥中心。通道内，修复工作仍在继续，工程兵和自动化机械在舰队技术的辅助下忙碌着，但气氛却显得异常压抑。过往的士兵和幸存者们，看到吴锋，眼神中不再仅仅是之前的敬意，还掺杂了更多的东西——好奇、恐惧、以及一种难以言喻的疏离。他们低声的议论，像是蚊蚋般萦绕在耳边：
“……听说了吗？那个舰队的人……流的是绿血！”
“……他们到底是什么东西？比‘清理者’还像怪物……”
“……吴指挥官跟他们一起回来的，会不会也……”
吴锋默然无语。他知道，铁骸的存在，以及秦风舰队那远超理解的力量，已经犹如投入平静湖面的巨石，在基地内部激起了难以平息的涟漪。信任，这本就脆弱的纽带，正在承受着前所未有的考验。
临时指挥中心内，气氛比外面更加凝重。
赵上校和勉强能够坐起的钱中校，正与全息投影中的秦风进行着视频会议。屏幕上，秦风的背景是“龙吟”号那充满未来感的舰桥，他的表情依旧是那副亘古不变的平静，但仔细看去，能发现他眼底深处一丝极细微仿佛数据流快速闪过的疲惫。
“……综上所述，‘清理者’地台已被彻底摧毁，其区域性的‘净化’秩序网络已崩溃。但‘巢母’的失控畸变及其最终释放的大范围精神污染，遗祸深远。该区域在未来相当长一段时间内，将不适合任何形式的生命活动，并需警惕可能催生出受污染的新型变异体。”秦风的汇报清晰而冷静，不带任何感情色彩。
“‘归墟教’虽未完全得逞，但成功掠夺了部分‘混沌核心’精华。根据其科技树倾向分析，他们极有可能利用这些精华，催化更强大的生物兵器，或进行某种提升其邪异技术的仪式。其威胁等级，需要重新评估，上调至‘灭绝级’。”
他顿了顿，目光扫过赵上校和钱中校：“至于我方舰队，在此次行动中，共计损失‘巡天鹰’级护卫舰三艘，‘巨灵神’级工业舰一艘轻伤，各类无人机及探测器损失超过百分之四十。能源储备下降至百分之五十八。需要时间进行休整和补充。”
赵上校揉了揉眉心，声音沙哑：“秦指挥，感谢舰队在此次危机中的倾力相助。没有你们，昆仑基地此刻已成历史。”他话锋一转，语气变得沉重，“但是，基地内部的情况……你也清楚。战士们，幸存者们，他们需要解释。关于铁骸中士的……生理特征，关于舰队远超时代的科技，关于……你们真正的来历和目的。猜忌和恐惧，正在侵蚀我们刚刚重建的秩序。”
钱中校也补充道，语气更加直接：“秦风，老兄弟，跟我说句实话。你们……还是我们认知中的‘人类’吗？那个‘守护者协议’，到底还隐藏着什么？”
全息投影中的秦风沉默了片刻，他眼中的数据流光似乎加快了一些。“关于‘守护者协议’和舰队的详细信息，涉及旧时代最高机密，在当前形势下，全面公开可能引发不可控的恐慌和社会结构崩溃。我只能保证，我们的核心指令，依旧是守护华国文明存续。”
他避开了关于“人类”定义的直接回答，转而说道：“至于铁骸……他是‘守护者’计划下的特殊作战单位，经过生物强化与机械改造，以适应极端环境下的作战需求。他的忠诚毋庸置疑。”
这个解释显然无法完全打消赵钱二人的疑虑。会议在一种微妙而紧张的气氛中结束。
与此同时，在基地底层的某个拥挤的避难所内，昏暗的灯光下，幸存者们围坐在分发到寡淡的能量糊旁。一名脸上带着烧伤疤痕原“净化派”倾向的前军官，正在人群中低声煽动：
“……大家都看到了！那些舰队的人，根本就不是人！是怪物！流着绿色的血！谁知道他们帮我们是不是另有所图？那个秦风，死而复生，带着远超我们的武力，他凭什么帮我们？说不定他和‘清理者’、‘母亲’都是一伙的，只是在演戏！”
“可是……他们确实帮我们守住了基地，还摧毁了地台……”一个年轻的女人弱弱地反驳。
“守住？看看我们现在的样子！”疤脸军官激动地指着周围破损的环境和人们面黄肌瘦的脸，“资源还是这么紧张！他们有那么强大的技术，为什么不多帮我们改善生活？为什么只修复防御设施？我看，他们就是把我们当成了炮灰，当成了吸引火力的诱饵！等我们没有利用价值了，下场恐怕比死在‘清理者’手里更惨！”
恐惧和不安，在缺乏足够信息和正确引导的情况下，犹如野火般蔓延。一些原本中立的士兵和幸存者，眼神也开始动摇。
吴锋没有直接回自己的休息室，他鬼使神差地走到了医疗中心。周锐的床位已经空了，据说是被舰队接走，进行更深层次的“意识复苏”尝试，希望渺茫。他路过曾经安置小雅和林曼的隔离病房区域，那里如今只剩下一片被舰队技术临时封闭的废墟，提醒着他那无法挽回的失去。
他在一个僻静的走廊尽头停了下来，望着窗外。基地外围，舰队投射下的能量屏障发出稳定的微光，如同一个巨大的囚笼，也像是一个坚固的堡垒。内部，是猜忌、恐惧和资源短缺的困境；外部，是虎视眈眈的“归墟教”和依旧潜伏的“清理者”残余，以及那片被精神污染的土地。
他想起铁骸沉默却坚定的掩护，想起秦风（无论他变成了什么）在关键时刻的支援，也想起基地内部那些惶恐的眼神和煽动的言论。
这时，一名通讯兵找到了他：“吴指挥官，秦指挥请您去一趟舰队联络处。”
吴锋来到位于基地核心区并被舰队士兵守卫着的联络处。内部陈设简洁到冰冷，只有必要的通讯和控制设备。秦风的投影早已等在那里。
“吴锋，你的状态如何？”秦风开门见山。
“还死不了。”吴锋的回答带着一丝疲惫的硬撑。
“很好。”秦风点了点头，“基地内部的情况，想必你已经有所察觉。信任的建立需要时间，但我们的敌人不会给我们太多时间。‘归墟教’获得混沌核心碎片后，行动会更加难以预测。而‘清理者’虽失去地台，但其全球网络依旧存在，可能会派遣更强的单位前来‘修复’此处的异常。”
他调出一个星图，上面标注了几个闪烁的光点。“我们需要更多的盟友，也需要更深入地了解我们的敌人。根据‘钥匙’记忆中提取的碎片信息和舰队数据库的交叉比对，我们锁定了几处可能与‘盖亚计划’起源、‘归墟教’核心教义，乃至‘清理者’真正指挥节点相关的古老信号源。”
他的目光落在吴锋身上：“其中一处信号源，位于东南沿海，一个被称为‘舟山群岛’的废弃区域。旧时代档案显示，那里曾有一个高度机密的海底研究所。我需要一支精干的小队，前往侦查。这支小队，必须由熟悉现代地面作战、意志坚定，并且……对当前复杂局势有清醒认知的人带领。”
吴锋立刻明白了秦风的意思。这是一次远离基地内部纷争的任务，也是一次深入未知险境的任务。
“为什么是我？”
“因为你在绝境中展现出的韧性，因为你对‘母亲’网络和变异体有直接的对抗经验，也因为……”秦风顿了顿，似乎在斟酌词句，“你见证了失去，所以更懂得守护的价值。基地内部需要时间沉淀，而你，或许能在外面找到打破僵局的‘钥匙’。”
吴锋沉默了片刻。他看了一眼窗外那片被舰队光芒照亮的基地，又想起了死去的战友和消失的小雅。留下，或许能暂时安抚内部，但可能陷入无休止的猜忌与内耗。离开，前往更危险的未知，却可能为所有人寻得一线真正的生机。
他抬起头，眼神中的迷茫逐渐被一种属于战士的坚定所取代。
“队伍成员？”他问。
“由你挑选。基地人员，舰队人员，都可以。我会提供必要的装备和信息支持。”
“我需要时间考虑，和挑选队员。”
“可以。二十四小时后，给我答复。”
通讯结束。吴锋独自站在冰冷的联络处内，感受着肩膀上新包扎伤口传来的隐隐痛楚，以及内心深处那重新燃起的微弱火苗。
前路依旧黑暗，危机四伏。但这一次，他或许可以按照自己的意志，为这摇摇欲坠的文明，去探寻一条不一样的出路。伤痕依旧沉默，但战士，已然准备再次启程。