大盛天启十九年十一月初二 巳时
红衣大炮的轰鸣声终于停歇，青州北境的旷野上，只剩下硝烟在缓缓飘散。镇北军的营寨早已没了往日的规整 —— 寨门成了一堆碎木铁皮，靠近寨墙的营房塌了大半，箭楼歪斜着摇摇欲坠，地面上布满半人深的弹坑，尘土里还混杂着散落的兵器与惊恐的呼喊。
叶青勒马立在阵前，看着眼前这幅狼藉景象，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他抬手示意士兵暂停炮击，并非心慈手软，而是要留些时间，让镇北军好好 “消化” 这轮打击 —— 比起直接轰杀，瓦解军心才是最快击溃敌军的方式。
“主公，要不要派人去劝降？” 赵云催马上前，低声问道。他看着寨内四处乱窜的镇北军士兵，显然已没了抵抗的勇气。
叶青摇头，目光扫过寨墙后隐约晃动的人影：“再等等。镇北将军性子倔，现在劝降，他只会硬撑。等他麾下士兵先撑不住，自然有人会替我们‘说服’他。”
话音刚落，就见镇北军寨内突然起了骚动。几个士兵抱着武器，跌跌撞撞地冲到寨墙下，对着青州军的方向大喊：“我们投降！我们愿意交出武器！”
这声呼喊像是一颗石子投入滚油，瞬间点燃了寨内的情绪。更多士兵从营房角落、帐篷后面钻出来，纷纷附和：“将军不降，我们降！这炮太吓人了，再打下去，咱们都得被砸成肉泥！”
箭楼上的镇北将军听得真切，气得眼前发黑。他猛地拔出长刀，对着寨内怒喝：“谁敢投降！军法处置！” 可他的声音在士兵们的骚动中显得格外微弱，甚至有几个校尉悄悄往后退了退，显然已不愿再跟着他硬撑。
“将军，别硬撑了！” 之前一直跟在他身边的副将突然开口，声音带着疲惫，“叶青的红衣大炮太厉害，咱们根本挡不住。再打下去，不是全军覆没，就是被士兵绑了送出去投降，何必呢？”
“你也想投降？” 镇北将军怒视着副将，手中的长刀微微颤抖。
副将苦笑一声，指着寨内混乱的士兵：“不是我们想投降，是弟兄们不想死。将军，咱们戍守北疆十年，为的是保家卫国，不是跟着您谋反啊！”
这句话像是一把重锤，狠狠砸在镇北将军的心上。他看着那些曾经跟着自己出生入死的士兵，如今却满脸恐惧地望着寨外，眼底的愤怒渐渐被绝望取代。他知道，副将说得对，军心已散，再撑下去，只会落得个众叛亲离的下场。
可他还是不甘心。他猛地将长刀插在地上，对着青州军的方向嘶吼：“叶青！我可以投降，但你必须保证，不伤害我麾下的士兵！他们都是北疆的汉子，没做错什么！”
叶青听到这话，心中一笑 —— 终于撑不住了。他扬声道：“镇北将军，我以征北大将军的名义保证，只要你的士兵放下武器，既往不咎！若有愿意留下戍守北疆的，我还会照常发放军饷！”
得到承诺，镇北军的士兵们瞬间松了口气。不少人直接扔下武器，朝着寨外走去。镇北将军看着这一幕，闭上眼睛，脸上满是颓然。副将上前，轻轻拍了拍他的肩膀：“将军，走吧。留得青山在，不怕没柴烧。”
就在镇北军准备打开寨门投降时，远处突然传来一阵马蹄声。赵云的斥候快马奔来，神色慌张地喊道：“主公！不好了！凉王的援军到了，约莫五万骑兵，离这里只有十里了！”
叶青脸色微变，没想到凉王的动作这么快。他转头看向镇北军的寨门，只见原本准备开门的士兵又停了下来，镇北将军的脸上重新燃起一丝希望，对着凉王援军的方向大喊：“是凉王的人！我们有救了！”
局势瞬间反转。原本动摇的镇北军士兵听到 “援军” 二字，又重新捡起武器，寨内的骚动渐渐平息，取而代之的是一丝侥幸的期待。镇北将军更是精神一振，对着叶青的方向冷笑：“叶青，你以为我会投降？告诉你，凉王和燕王的援军很快就到，到时候五十万大军合围，你插翅难飞！”
叶青眉头微皱，他没想到凉王竟会这么快派兵支援镇北军。他快速思索着对策 —— 若是凉王的五万骑兵与镇北军汇合，局势会变得棘手许多。但眼下红衣大炮刚轰过一轮，士兵们士气正盛，未必不能一战。
“赵将军，你率三万轻骑，去挡住凉王的援军！” 叶青当机立断，“记住，不要硬拼，先拖延时间，等我解决了镇北军，再去支援你！”
“是！” 赵云应声，立刻率领轻骑朝着凉王援军的方向疾驰而去。
叶青又转头看向吕布：“吕将军，你率步兵列阵，随时准备应对镇北军的反扑。一旦他们敢开门出击，就立刻拿下寨门！”
“末将领命！” 吕布手持方天画戟，大声应下，五万步兵迅速调整阵型，将镇北军的营寨团团围住。
箭楼上的镇北将军看着赵云率领轻骑离去，心中暗自庆幸 —— 只要能撑到凉王的援军抵达，他就能反败为胜。他对着寨内大喊：“弟兄们！凉王的援军到了！再撑一会儿，咱们就能反杀叶青！”
可他的呼喊并没有得到太多回应。经历过红衣大炮的轰击，士兵们早已没了往日的斗志，即便知道有援军，也只是强打精神，眼神里满是不安。
叶青看着寨内的动静，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，凉王的援军虽然到了，但镇北军的军心早已瓦解，不过是强撑罢了。他抬手示意炮手重新装填火药，对着镇北军的寨门喊道：“镇北将军，我再给你最后一次机会！若你现在投降，我还能饶你一命！若是等我解决了凉王的援军，你再想投降，可就晚了！”
镇北将军脸色铁青，却不再回应。他知道，现在多说无益，只能赌凉王的援军能尽快赶到。
旷野上，凉王的骑兵越来越近，马蹄声如雷般响起；镇北军的营寨内，士兵们强打精神，紧握着武器；青州军的阵前，红衣大炮再次装填完毕，炮口对准了镇北军的寨门。
局势再次变得紧张起来。一边是即将抵达的援军，一边是严阵以待的青州军，镇北军的营寨成了双方争夺的焦点。叶青勒马立在阵前，目光坚定 —— 无论凉王的援军是否到来，今日，他都要拿下镇北军的营寨，为平定北疆扫清第一块绊脚石。
阳光渐渐升高，驱散了清晨的薄雾，却驱不散旷野上的硝烟与杀气。一场更大的激战，即将在青州北境爆发。