晨光透过内室的窗纱，柔和地洒在床榻上。叶青缓缓睁开眼，身旁的东方不败还在沉睡，红衣散乱地搭在床沿，长发铺在枕上，褪去了往日的凌厉，只余几分慵懒的柔美。他指尖轻轻拂过她的脸颊，心里满是得偿所愿的安稳 —— 昨夜的疯狂与坦诚，像一场烈火，烧尽了两人之间所有的隔阂，也让他对她的在意，多了几分不容侵犯的执念。
似乎是被他的触碰惊扰，东方不败缓缓睁开眼，眼底还带着刚睡醒的朦胧，却在看到叶青时，嘴角勾起一抹浅笑。她翻身，指尖划过叶青的胸膛，语气带着惯有的慵懒，却多了几分依赖：“醒了？”
“嗯。” 叶青握住她的手，放在唇边轻吻，目光落在她腰间的伤疤上，语气瞬间软下来，“还疼吗？平一指说你毒素虽清，但经脉受损严重，得好好调理半月才能彻底恢复，别着急，报仇的事我们等你伤好再说。”
东方不败顺着他的目光看向自己的腰侧，不在意地笑了笑：“这点伤不算什么，只是…… 让你担心了。” 她顿了顿，还是问出了顾虑，“你是户部尚书，身属朝廷命官，怎么能随便离开神都去闯武林？”
叶青早有打算，他翻身坐起，一边穿衣服一边道：“我会去找长公主请命 —— 就说‘江湖门派勾结废太子，私藏兵器、包庇反贼，若不及时整顿，恐生祸乱’。她本就忌惮武林势力坐大，肯定会同意。而且我不卸户部尚书的职，只请‘暂领江湖事务’，直属她管辖，既不用受其他部门牵制，也能名正言顺离开神都。”
他下意识摸了摸怀中的十张神机营召唤卡，指尖触到卡牌坚硬的纹路，心里暗自盘算：这底牌绝不能让任何人知道，哪怕是东方不败也不行。不是信不过她，而是多一个人知道，就多一分泄露的风险 —— 长公主本就对自己有所提防，若是让她知晓这能召唤五万火枪兵的底牌，必然会想方设法拿捏利用。等真到了武林，遇到嵩山派那样的硬茬子，再悄悄召唤，出其不意才能发挥最大作用，现在说出来反而徒增麻烦。
东方不败点了点头，也起身开始整理红衣。她动作利落，却在抬手时牵扯到经脉，忍不住皱了皱眉。叶青见状，连忙上前帮她系好红衣系带，语气带着不容拒绝的温柔：“别逞强，这半月就安心在府里调理，我去筹备出发的事，等你伤好，我们再一起出发。”
两人洗漱完毕，刚走出内室，就看到李莫愁、上官燕和姜玉燕站在庭院里。显然，她们早就知道了叶青的计划，眼神里都带着期待，却也注意到东方不败的虚弱。
“东方姑娘，你的伤还没好，不如我们再等些时日？” 江玉燕率先开口，她最懂医术，知道经脉受损绝非小事。
“嗯，平一指也说要调理半月。” 叶青接过话头，压下心中关于召唤卡的思绪，专注安排筹备事宜，“这半月，我们先做准备：玉燕你多配些解毒药和疗伤药，尤其是能解‘蚀阴散’这类阴毒的；莫愁你整理一下江湖各门派的资料，重点标注与废太子有往来的势力，比如之前的玄铁门，背后肯定还有其他门派牵扯；上官燕你联系西域的人脉，查林玄的下落 —— 他用毒狠辣，说不定在西域也有仇家，总能找到线索；东方你就安心养伤，顺便让平一指帮忙画份武林势力分布图，他在日月神教多年，对各门派的地盘和实力摸得最清。”
众人纷纷应下，各自去准备。李莫愁转身去书房整理资料时，还不忘回头叮嘱东方不败：“有需要随时叫我，别硬撑。”
当天下午，叶青前往长乐宫请命。刚走进议事厅，就感受到长公主探究的目光。她放下手中的奏折，指尖轻轻敲击案几，语气带着几分诧异：“叶青，你倒说说，东方不败的伤怎么好得这么快？昨日宫人还来报，说他气息微弱，今日你就敢提‘整顿江湖’，莫不是有什么隐情？”
叶青早有准备，从容答道：“殿下有所不知，昨日我侥幸寻到一位隐世神医，名叫平一指。这位神医医术高超，随身携带秘制解毒丹，还会独门针灸之术，一夜之间就稳住了东方不败的伤势。只是他经脉受损严重，还需调理半月才能痊愈，我打算等他伤好再出发，届时也好有个得力帮手 —— 对付武林门派，多一份实力就多一分胜算。”
“平一指？” 长公主皱起眉头，眼神里多了几分审视，“我怎么从未听过这号人物？神都附近的名医我都有记载，何时冒出来这么一位能起死回生的神医？” 她心里暗自盘算：叶青总能拿出些 “意外之喜”，之前能平定江南盐商，如今又能找到隐世神医，此人能力不可小觑，却也得提防他脱离掌控。若是这神医真有这般本事，倒是可以想办法拉拢，为朝廷所用。
叶青神色坦然，继续说道：“这位神医常年隐居深山，不问世事，我也是通过一位老友举荐才找到他。如今他留在我府里，专门为东方不败调理伤势，等东方不败伤愈，他便会继续归隐，殿下若是不信，可派人去我府里查看 —— 只是神医性子孤僻，怕会怠慢了殿下的人。” 他故意提及神医的 “孤僻”，断了长公主拉拢的念头。
长公主盯着他看了片刻，见他滴水不漏，便暂时压下疑虑，话锋一转：“罢了，只要能削弱废太子的助力，等半月也无妨。你要的‘暂领江湖事务、直属我管辖’，我准了。粮草会提前送到城外驿站，你只需专心筹备，莫要让我失望。” 她顿了顿，眼神突然多了几分探究，目光在叶青脸上转了一圈，缓缓道，“说起来，你对东方不败倒是格外上心，走到哪带到哪，从前我还觉得奇怪，如今想来…… 他怕不是女儿身吧？”
叶青心里一惊，没想到长公主竟看穿了。他没有否认，坦然点头：“是，东方不败确是女子。我对她好，既是因为她是得力伙伴，多次帮我化解危机，也是因为私人情意。殿下放心，我绝不会因私人感情耽误正事 —— 整顿江湖、削弱废太子，始终是我首要的目标。”
长公主闻言，心里了然 —— 难怪叶青对东方不败如此在意，连寻神医都这般上心，原来是动了真心。她嘴角勾起一抹意味深长的笑：“你倒坦诚。若是你对朝廷之事，也能有这份上心，我倒省心多了。” 心里却暗自嘀咕：若是他对我也有这份在意，何愁朝廷不稳？若是能将他拉拢到身边，不仅多了个得力助手，还能牵制废太子，岂不是两全其美？只是这话，她没说出口，只道，“你退下吧，好好筹备，半月后我等你的消息。”
“谢殿下！” 叶青躬身行礼，心里松了口气 —— 不仅请命成功，还守住了系统底牌的秘密，更让他意外的是，长公主竟没追究东方不败的身份，算是彻底放下心来。
回到府里，叶青径直走向东方不败的房间。她正坐在窗边看书，阳光洒在她身上，侧脸的轮廓柔和得不像那个叱咤江湖的东方不败。叶青走过去，坐在她身边，握住她的手，语气坚定：“等你伤好，我们就出发，让那些勾结废太子、伤了你的人，都付出代价。武林再乱，我们也能闯出一条路来。”
他没提神机营召唤卡，只是在心里默默补充：有那五万火枪兵做底牌，就算面对整个武林的阻力，也能护她周全。
东方不败看着他，眼神里满是信任，轻轻点了点头：“好，我尽快养好伤，陪你一起去。”
接下来的半月，叶府一片忙碌。姜玉燕配好了足够的丹药，药箱里塞满了各种解毒、疗伤的药膏和药丸；李莫愁整理出厚厚的江湖资料，上面详细标注了各门派的实力、地盘和与朝廷的关系；上官燕通过西域的人脉，查到林玄可能藏在嵩山附近，与嵩山派有所勾结；平一指则画好了武林势力分布图，还特意标注了各门派的软肋 —— 比如华山派内部不和，衡山派缺资金周转。
东方不败的伤势在平一指的调理下，渐渐痊愈。半月后，她已能灵活运功，红衣加身时，周身的凌厉气息又回来了，只是看向叶青时，眼底的温柔始终未减。
出发当天的清晨，神都南城门悄无声息地打开。叶青、东方不败、李莫愁、上官燕和姜玉燕五人，骑着马走在前面，没有带任何随从，看似单薄，却藏着足以颠覆武林的底牌 —— 叶青怀中的十张神机营召唤卡，正安静地躺着，等待着在关键时刻发挥作用。
叶青勒住马，回头看了一眼神都的方向，又看了看身旁的东方不败，嘴角勾起一抹笑：“走，我们去给你报仇，去整顿这个混乱的武林！”
东方不败看着他，眼神里满是坚定，轻轻点了点头。五人骑马前行，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响，身影渐渐消失在晨光中。一场席卷武林的风暴，即将拉开序幕，而远在长乐宫的长公主，正站在窗前，看着他们离去的方向，心里暗自盘算：叶青这一去，不知会给江湖、给朝廷带来什么变数，也好，让他去闯一闯，也好看看他到底有多少本事，是否真的值得我倾力拉拢。