运输船“坚韧号”平稳地滑入阿特弥斯-普赖姆星系的星港，舷窗外呈现的景象，让习惯了废墟、冻土和钢铁残骸的514团成员们，一时间有些恍惚。
那是一座悬浮在太空中的、巨大无比的巢都城市。无数高耸入云的尖塔和穹顶，在恒星的光芒下闪烁着金色和银色的光辉。层层叠叠的空中航道里，各式华丽的飞行器如同溪流般穿梭不息。即便隔着厚重的舷窗，仿佛也能闻到空气中传来的、混合着香料、美酒和高级香水的气息。
“我的帝皇啊……”新兵戴夫趴在窗前，喃喃自语，眼睛瞪得溜圆。这与他想象中的任何世界都截然不同，没有硝烟，没有废墟，只有一种令人窒息的繁华和……虚假的平静。
“啧，真他妈亮堂，晃得老子眼晕。”戈尔东揉了揉眼睛，语气里带着一种乡下人进城的不适应，“这地方的人晚上睡觉不关灯吗？”
柯西金则像一只嗅到鱼腥味的猫，眼睛滴溜溜地转着，快速记录着星港里停泊的那些明显属于富商或贵族的、装饰奢华的私人船只。“好东西真不少啊……看看那镀金的船首像，刮下来能换多少弹药啊……”
就连一向沉稳的“炸弹”，也默默在胸口画了个天鹰，低声道：“尘世浮华，如露如电……南无无量帝皇爷，愿我心不为此所迷。”
卡尔团长看着窗外的景象，脸上没有任何喜悦，反而微微皱起了眉头。这种极致的奢靡，与他所熟悉的战争和贫困形成了过于强烈的反差，让他本能地感到警惕。他沉声对队员们说：“都打起精神来。这地方，比瓦格哈尔的冰原更危险。记住我们的身份，我们是来‘维稳’的，不是来享福的。一切行动，以军规为准。”
“明白！”众人齐声应道，但眼神中的好奇和一丝不易察觉的渴望，却难以完全掩盖。
登陆流程出乎意料地“高效”和……冷漠。没有欢迎仪式，没有负责接洽的军官，只有一名穿着笔挺制服、表情倨傲的行星防卫部队（pdF）少尉，在检查了他们的身份文件后，用毫无感情的语气指示他们登上几辆看起来像是运送货物的、毫无舒适性可言的封闭式卡车。
卡车载着他们，没有进入那光鲜亮丽的上巢区域，而是沿着错综复杂的内部通道，一路向下，再向下。窗外的景色迅速从金碧辉煌变为灰暗单调，最终停靠在一个位于巢都中层、靠近工业区的偏僻军营。
军营条件比“希望之锚7号”好了不少，至少营房是完整的，有基本的供暖和循环水系统。但与其说是军营，不如说是一个被遗忘的角落。空气中弥漫着附近工厂排出的、带着酸味的废气，远处传来机械永恒的轰鸣声。与他们想象中的“庆典世界”的待遇，相去甚远。
“妈的，就把我们扔这鬼地方？”戈尔东跳下车，不满地踢了踢车轮，“说好的美酒佳肴呢？”
柯西金倒是很淡定，他打量着周围的环境，低声道：“不错了，至少比在太空垃圾堆里强。而且，你看这地方，没人管，正好方便我们……活动。”他意味深长地眨了眨眼。
卡尔团长分配了营房，下令安顿。他们的任务简报很简单：在即将到来的“丰收庆典”期间，负责工业区几个关键枢纽的巡逻和警戒，防止“潜在的不稳定因素”，通常都是些闹事的工人或小偷小摸的帮派。
接下来的几天，514团开始了在巢都的“新生活”。白天，他们分成小组，沿着指定的路线进行枯燥的巡逻。所见之处，是麻木忙碌的工人、轰鸣的机器和污浊的空气，与星港看到的浮华世界判若两个星球。夜晚，他们则回到军营。
奢靡的诱惑，很快以各种形式悄然袭来。
第一次巡逻归来，他们就发现营房门口堆放着几个包装精美的礼盒。里面是本地特产的高级合成肉食、醇厚的低度酒、甚至还有几盒据说是上巢流行的舒缓神经的熏香。附带的卡片上写着“欢迎帝国英勇的卫士”，落款是一个模糊的商会标志。
“哟呵？这就来贿赂了？”戈尔东拿起一块肉干闻了闻，“闻着挺香啊！”
“放下。”卡尔团长声音冰冷，“101，检查一下。”
101大爷拿出简陋的检测仪，一番操作后，报告：“食物和酒没问题，熏香……有微弱的神经舒缓成分，长期使用可能产生依赖。”
柯西金拿起那张卡片，仔细看了看，笑道：“头儿，是‘灰线商会’的手笔。这帮家伙主要做地下走私和‘安保’生意，看来是想跟咱们先搞好关系，以后行个方便。”
“全部上缴，登记在册。”卡尔团长毫不犹豫地下令，“以后任何人不得私下接受任何馈赠。柯西金，摸清这个‘灰线商会’的底细。”
类似的事情接踵而至。有穿着暴露的“慰问团”来到军营附近“劳军”，被岗哨冷着脸挡了回去。有自称是“某位大人物的管家”的人，悄悄找到巡逻队中的士兵，许诺提供“轻松赚钱”的门路，被士兵报告后，卡尔团长直接让“炸弹”带着重爆弹枪“礼貌”地请对方离开了。
甚至有一次，戴夫在巡逻时，一个衣着体面的男人塞给他一张卡片，上面是一个上巢高级俱乐部的地址和一句隐晦的邀请。戴夫犹豫了一下，还是把卡片交给了卡尔团长。
“团长，他们……他们好像觉得我们很容易被收买。”戴夫有些困惑地说。
卡尔团长看着那张精致的卡片，冷笑一声：“不是觉得我们容易被收买，而是他们认为，所有当兵的，都是穷鬼，都渴望过上他们那种生活。他们想用一点小恩小惠，就把我们变成他们的看门狗。”
他召集全团，再次重申：“兄弟们，这里的糖衣炮弹，比兽人的子弹更危险！吃了他们的，拿了他们的，我们就有了软肋，就得替他们干脏活！到时候，怎么死的都不知道！都给我把招子放亮点！记住，我们是来完成任务的，不是来掉进温柔乡的！”
“一切为了活着！”戈尔东大声应和，这次，他完全理解了这句话在此时此地的含义——活着，意味着要保持清醒，要抵抗诱惑，要守住底线。
“为了活着！”其他人也纷纷响应。经历过生死考验的他们，比任何人都清楚，免费的午餐最昂贵。
然而，绝对的清苦也非长久之计。卡尔团长深知，一味压制并非上策。他让柯西金通过“正规”渠道，用他们微薄的津贴，采购了一些本地的基础食物和娱乐品，主要是牌和一种无害的草本茶，在营区内组织一些简单的活动，保持士气。
同时，他授权柯西金和101大爷，在确保安全和隐蔽的前提下，可以“有限度”地接触本地的一些灰色渠道，目的不是牟利，而是收集情报，了解巢都水面下的暗流。用卡尔团长的话说：“我们要知道谁想害我们，才能更好地躲开。”
于是，514团在阿特弥斯-普赖姆的巢都中，形成了一种奇特的存在：他们恪守着一种在外人看来近乎刻板的纪律，拒绝着各种诱惑，却又像最老练的猎人一样，悄无声息地探查着这座城市的脉络。
他们巡逻的身影，在灰暗的工业区里，显得格格不入，却又带着一种不容侵犯的坚韧。