决定已下，无人退缩。短暂的休整时间里，众人默默检查着所剩无几的装备和物资。
赵刚将消防斧磨得锋利（虽然对很多怪物可能没啥用，但拿着踏实）；陈薇努力调息，试图恢复一丝火焰能量；孙倩将最后一点干净的水和压缩饼干分给大家；雷蒙德则试图从吴涵口中套出更多关于“方舟”内部结构的信息，但吴涵所知也极其有限，且多是灾难前的布局。
李小明一边啃着饼干，一边忧心忡忡地看着林刻手中那三枚幽蓝碎片：“刻哥，这玩意儿……下去之后会不会像指路明灯一样，把里面的怪物全招来啊？”
这确实是个问题。“公司”能在外面追踪，难保里面的变异体不对这种能量敏感。
林刻沉吟片刻，尝试调动死灵之力，如同包裹“腐化狮鹫之羽”时那样，小心翼翼地将一层极薄的、冰冷的负能量覆盖在碎片表面，试图隔绝其能量波动。
【尝试屏蔽“星核”碎片能量波动……死灵之力消耗加剧……屏蔽效果：部分有效（约削弱60%逸散），但无法完全隔绝，且需持续维持。】
幽蓝的光芒顿时黯淡了许多，不再那么耀眼，但拿在手中依旧能感到那冰面下的汹涌。
“只能做到这样了，省着点用精神力。”林刻将碎片小心收好，“下去之后，尽量保持安静，行动要快。”
十分钟转瞬即逝。
在怨噬之爪的带领下，众人再次潜回植物馆边缘，找到了那个极其隐蔽的、被大量枯萎藤蔓和建筑垃圾掩盖的“废弃物料排放口”。爪子再次发挥“万能开锁工”的技能，悄无声息地熔断了内部锈死的插销。
吱呀——
沉重的金属闸门被推开一条仅容一人通过的缝隙，一股更加阴冷、带着陈腐铁锈和某种消毒水残留气味的风从中涌出，仿佛通往某个巨大的墓穴。
通道内部一片漆黑，向下倾斜，深不见底。二号机率先飞入进行侦查，传回的画面显示通道内堆满了废弃的管道和不明残骸，但并无活动迹象。
“我打头，赵刚断后，爪子警戒侧翼，二号机前方探路。保持距离，注意脚下。”林刻下达指令，第一个侧身钻了进去。
通道比想象中更长，也更难走。脚下湿滑，空气中弥漫的怪味几乎令人窒息。唯一的光源来自二号机的探照灯和怨噬之爪身上收敛后的微光。
大约向下行进了十几分钟，通道开始变得宽阔，墙壁也变成了光滑的合金材质，出现了标准的照明灯座（但早已熄灭）和标识牌。他们正式进入了“方舟”的外围结构。
【进入“方舟”外围维护层。空气成分：氮氧比例正常，但检测到微量未知惰性辐射粒子及有机腐败衍生物。建议持续佩戴过滤装备（如果还有的话）。】
雷蒙德的探测仪给出了令人不安的数据。
前方的二号机突然停了下来，镜头对准侧前方一个敞开的安全门。门内似乎是一个小型设备间。
【检测到门内有多具人类遗骸。死亡时间：推定与灾难发生时间吻合。状态：异常。】
众人心中一紧。林刻示意大家停下，自己小心翼翼地靠近门口。
设备间内，三具穿着工程师制服的白骨歪倒在地上，骨骼保存相对完整，但……他们的颅骨太阳穴位置，都有着一个个规整的圆孔，仿佛被某种高能射线精准贯穿。周围没有挣扎和打斗的痕迹。
“是‘清理’……”吴涵被赵刚搀扶着，看到这一幕，声音颤抖，“是‘公司’的‘园丁’……他们连自己人都不放过……”
就在这时，林刻忽然感到一股极其微弱、却异常清晰的悸动从通道更深处传来！
不是通过耳朵，而是直接作用于他的意识，仿佛冰冷的指尖划过他的灵魂！与此同时，他右手掌心的幽蓝符文微微发烫，体内沉寂的死灵之力自主地加速流转起来！
【警告！检测到高强度、高纯净度负能量波动！方位：深处！性质：极度冰寒、沉寂、带有强烈不甘与守护执念！能量等级：c+ （波动）！】
【发现特殊亡灵反应！此能量反应与常规变异体及亡灵生物截然不同！疑似……远古亡魂？或特殊地形孕育的亡灵守卫？】
【强烈建议：前往探查！此亡灵单位可能极度危险，但其核心蕴含的纯净死亡之力与您的职业高度契合，或可尝试沟通\/契约\/吸收！风险与机遇并存！】
冰冷的提示音在林刻脑海中响起，带着前所未有的急促！
“怎么了，林刻？”陈薇注意到他神色有异。
林刻压下心中的震惊，低声道：“深处……有东西……很特别……对我的能力有很强的吸引力……”他无法具体描述那种感觉，仿佛沙漠中的旅人看到了海市蜃楼般的绿洲，明知危险，却无法抗拒那致命的吸引力。
“是怪物吗？”赵刚握紧了斧头。
“不像……是一种……更古老的……亡灵……”林刻斟酌着用词，“我得去看看。你们留在这里警戒，爪子和我去。”
“太危险了！”孙倩立刻反对。
“我有预感，这东西……可能对我们接下来的行动很关键。”林刻眼神坚定，“而且，它的能量似乎被束缚在特定区域，没有扩散的迹象。我会小心。”
不顾众人劝阻，林刻带着怨噬之爪，循着那越来越清晰的冰冷呼唤，向着通道深处摸去。
拐过几个弯，前方的空间豁然开朗，竟然是一个巨大的地下岩洞！这显然是“方舟”建造时利用的自然地质结构。
岩洞中央，是一个漆黑如墨、深不见底的地下寒潭！潭水冰冷刺骨，散发着肉眼可见的淡淡寒雾。而寒潭的正中央，矗立着一座巨大的、由某种苍白玉石构成的天然石柱。
石柱上，缠绕着无数漆黑的、非金非铁的锁链！而锁链的中心，束缚着一个模糊的、人形的幽影！
那幽影仿佛由最纯粹的阴影和寒气构成，看不清面容，只能隐约看到它低着头，双臂被锁链拉开，呈现出一种被永恒禁锢的姿态。那股强大的、纯净的c+级负能量波动，正是从它身上散发出来的！
【目标确认：远古寒潭亡魂守卫（被禁锢状态）】
【状态：沉睡（被惊扰）、极度虚弱（能量被锁链持续抽取）、执念深重（守护？不甘？）】
【威胁等级：极高（如果脱困）\/ 低（目前状态）】
【可尝试操作：1. 吸收其逸散能量（缓慢，安全，收益低）。2. 尝试沟通（需消耗大量精神力，风险中，可能获得信息或触发敌意）。3. 尝试契约（需满足特定条件，风险极高，成功率极低，一旦成功收益巨大）。4. 摧毁锁链（可能释放它，后果未知）。】
就在林刻震惊于这奇遇之时，他背包里的那三枚“星核”碎片，似乎受到了亡魂极寒能量的刺激，突然自己颤动起来，幽蓝的光芒穿透背包，变得明亮了一丝！
而就是这一丝外泄的能量，仿佛惊醒了沉睡的亡魂！
石柱上的亡魂猛地抬起头！虽然没有眼睛，但林刻清晰地感觉到一道冰冷、痛苦、却又带着一丝茫然的“视线”锁定了他！
呜——！！！
一声无声却直击灵魂的尖啸席卷整个岩洞！潭水剧烈翻涌，洞壁凝结出厚厚的冰霜！
【警告！远古亡魂被惊动！敌意上升！锁链抽取速度加快！它正在加速虚弱！】
怨噬之爪瞬间挡在林刻身前，雷光爆闪！(◣_◢) （老板小心！这家伙好像起床气比沼泽那哥们还大！）
林刻心脏狂跳，但他没有后退。他能感觉到，这亡魂的敌意并非针对他本身，而是针对……他背包里的“星核”碎片？或者他身上的某种特质？
一个大胆的念头闯入他的脑海！
他猛地将死灵之力注入右手符文，不再试图压制，而是将其彻底释放出来！同时，他将那三枚躁动不安的“星核”碎片握在手中，高高举起！
他试图向这个古老的亡魂传递一个信息，一个结合了自身亡灵主宰身份和“星核”碎片能量的复杂信息：
“我！非你的敌人！我乃掌控死亡之人！我持掌异星之核！我或可……解你禁锢！”
信息传递出去的瞬间，亡魂的尖啸戛然而止。
它那模糊的“面容”似乎“看”了看林刻，又“看”了看他手中幽蓝的碎片，陷入了某种沉寂和……思索？
岩洞中，只剩下寒潭水咕嘟冒泡的声音和锁链轻微摩擦的咔咔声。
一场跨越了不知多少岁月的、亡灵之间的诡异对话，在这与世隔绝的地下寒潭边，悄然展开。
林刻能否成功与这古老的亡魂沟通？他又将为此付出什么代价？这神秘的亡魂，又会给他的亡灵军团带来怎样的变化？