“笑面虎”钱贵端坐在黑风岭聚义厅那张铺着虎皮的椅子上，手指无意识地敲击着扶手，脸色阴沉得能滴出水来。
派去查探那个神秘山谷的三名得力探子，如同石沉大海，一去不回，连个响动都没传回来。
这已经超出了“意外”的范畴。
“三爷，那地方邪性得很！”之前侥幸逃回、报告山谷异常的喽啰战战兢兢地禀报，“黄三爷就是栽在那儿，咱们的人又折了进去，肯定有古怪！”
钱贵眯着一双总是带着三分笑意的眼睛，此刻却寒光闪烁。
他本就生性多疑，贪婪又谨慎。
黄三的覆灭让他意识到那靠山村不简单，如今再次失手，更让他确信那山谷里藏着巨大的秘密和利益，同时也蕴含着未知的危险。
“不能再小打小闹了。”钱贵缓缓开口，声音尖细，“王魁！”
“属下在！”一个身材精悍、脸上带着一道刀疤的汉子应声出列。此人是钱贵麾下数得着的头目，身手不错，也颇有几分胆识。
“你点十个人，都是好手。”钱贵吩咐道，“再去一趟那山谷，给我仔细查清楚，里面到底什么名堂！黄三是怎么栽的？咱们的人是怎么没的？活要见人，死要见尸！遇到抵抗，格杀勿论！但务必小心，事不可为，立刻撤回！”
“遵命！”王魁抱拳领命，眼中闪过一丝凶光。
然而，钱贵和这王魁都低估了潜龙谷如今的防卫力量和决心，更高估了自身在对方地盘上的行动能力。
王魁带着十名精锐，故技重施，试图潜入潜龙谷外围侦查。
但刚刚靠近谷口五里范围，就被铁弓布置的暗哨发现。
这一次，李晨甚至没有亲自出手，直接由铁弓、赵铁兰夫妇带领一队训练有素的屯垦队员，利用对地形的熟悉和弓弩优势，打了一场漂亮的伏击。
战斗毫无悬念。
在精准的箭矢覆盖和熟悉地形的村民围攻下，王魁带来的十名“好手”顷刻间便被射杀了四人，俘虏了六人，连王魁本人也在试图突围时，被张风带人团团围住，力战之后被绊马索放倒，生擒活拿。
潜龙谷内，临时设立的看押处。
王魁和其他五名俘虏被捆得结结实实，丢在草堆上，个个面带惊恐和不服。
张风负责审讯，当他走进来看清王魁的脸时，不由得愣了一下：“王魁？是你？”
王魁也认出了张风，先是愕然，随即啐了一口带血的唾沫：“呸！张风！你个叛徒！果然投靠了这鬼地方！”
张风也不动怒，走到王魁面前蹲下，叹了口气：“王魁，咱们以前也算在一个锅里搅过马勺。听兄弟一句劝，别死心眼了。跟着钱贵有什么前途？除了打打杀杀，朝不保夕，还能有什么？”
王魁梗着脖子：“老子乐意！总比当叛徒强！”
“叛徒？”张风笑了，指着外面热火朝天的建设场面，“你看看这里！有饭吃，有衣穿，有活干！首领仁义，只要肯出力，就能分到田地，将来还能分房子，娶媳妇！每天都是好吃好喝的，你看我都胖了一圈。咱们提着脑袋跟着钱贵抢来的那点东西，够干啥？能让你安家立业吗？”
“分……分房子？娶媳妇？有饭吃？”
王魁和其他俘虏都愣住了，这话简直如同天方夜谭。
“骗你作甚？”张风指着自己，“我，还有跟我一起过来的三十多个兄弟，现在都在这里安家了！立功就能记点，攒够了就能申请！比跟着钱贵把脑袋别在裤腰带上，抢来的那仨瓜俩枣强一百倍！”
王魁眼神闪烁，明显有些动摇了。
在这种的饥荒年代，谁能给一口饭吃就能喊谁一声爹。
当土匪你以为真是为了忠义？
在能吃饱饭，老婆孩子热坑头的选择面前，土匪们之间的所谓这兄弟那老大的，屁都不是。
他年纪也不小了，早就厌倦了刀口舔血的日子，谁不想有个安稳的窝？主要是这年头土匪也不好混，有时候一帮人出去晃悠几天，不但颗粒无收，回来的路上还得摘野菜填饱肚子。
这也是他们十个人出来，没有什么战斗力的原因，饭都没有吃，哪里来的力气干架。
但也有疑虑：“你说得好听！谁知道是不是骗我们卖命？”
“是不是骗你，你留下来干几天活就知道了！”张风道，“首领说了，只要你们老实干活，以前的事既往不咎，一视同仁！”
这时，李晨在铁弓的陪同下走了进来。
王魁等人看到李晨，感受到那股不怒自威的气势，都不由自主地低下了头。
李晨目光落在王魁身上：“你就是王魁？钱贵手下的头目？”
王魁硬着头皮：“是又怎样？”
“想死，还是想活？”李晨问得直接。
“……想活。”王魁终究没能硬气到底。
“想活，就按张风说的，留下来干活赎罪。”李晨淡淡道，“表现好，自有你的出路。”
王魁沉默片刻，忽然抬起头，眼中闪过一丝决绝和野心：“首领！若……若您信得过我，放我回去！我可以说动寨里更多的兄弟来投靠您！”
李晨闻言，眼中精光一闪，却不动声色：“哦？放你回去？你若带人来攻，或者将此地虚实泄露给钱贵，我岂不是自找麻烦？”
王魁急了，挣扎着想要起身：“首领！我王魁虽然不是什么好人，但也知道好歹！钱贵刻薄寡恩，兄弟们早有怨言！只要我把这里的情况告诉他们，肯定有人愿意过来！至于泄密……我……我可以把我娘押在您这儿当人质！”
“你娘？”李晨挑眉。
“是！”王魁连忙道，“我娘就住在黑风岭往南十里地的王家洼，村里人都知道！我对天发誓，若敢背叛首领，泄露此地半点消息，叫我娘不得好死，叫我王魁天打雷劈！”
用亲娘作保，这誓言不可谓不重。
张风在一旁低声道：“首领，王家洼确实有这么个村子。王魁这人……虽然莽，但对他娘极为孝顺，应该不敢拿他娘的性命开玩笑。”
李晨看着王魁那急切而认真的眼神，心中飞快权衡。
放王魁回去，确实风险极大，但若能成功策反钱贵部分手下，不仅能削弱敌人，更能壮大自身，尤其是现在潜龙谷极度缺乏劳动力。
而且，这也是一次试探，看看钱贵内部是否真的如王魁所说，人心不稳。
“好！”李晨终于做出决定，“王魁，我就信你一次！你回去，告诉你那些还想有条活路的兄弟，靠山村的大门向他们敞开！但有言在先，若你耍花样，或者带人来攻，第一个死的，就是你娘！”
“谢首领！王魁定不负所托！”王魁激动地重重磕头。
当晚，李晨便命人暗中前往王家洼，将王魁的老母亲“请”回了潜龙谷，妥善安置起来。
第二天，王魁带着李晨给予的少量干粮和一句“好自为之”，被蒙上眼睛送出了潜龙谷范围。
看着他消失在密林中的背影，铁弓有些担忧：“首领，此举是否太过冒险？”
李晨目光深邃：“风险与机遇并存。若成，我们兵不血刃便能削弱钱贵，壮大自己。若败……也无非是提前与钱贵一战罢了。如今我们有城防，有铁器，有何惧之？”