后门的响动只是虚惊。一个伙计探头进来，拎着水桶去后院井边打水，脚步迟缓，呼吸平稳。我指尖在符袋上停了片刻，确认那气息里没有阴气缠绕，才缓缓收回手。镇魂令仍在识海中悬着，像一盏不灭的灯，映照出周遭每一丝异样波动。
我看向陈默。
他坐姿未变，但掌心已离开铜牌，指节松开，显是也判断出无害。昏黄油灯映在他脸上，眉宇间那股克制的锐利仍未散去。
“这地方说话不便。”我开口，声音压得极低，“后院清净些。”
他抬眼看了我一眼，没问为什么，只轻轻点头。起身时动作利落，衣袖拂过桌角，半点声响也无。
我们一前一后穿过茶馆后堂。掌柜还在前厅擦桌子，听见脚步声也只是抬头扫了一眼，又低头忙活。他不知道，就在他眼皮底下，一场足以掀翻行会根基的对话即将开始。
后院角落堆着几筐陈年茶叶，墙边立着一把旧扫帚。井台石沿有些湿滑，夜风从巷口吹来，卷起地上的枯叶打着旋儿。我站在阴影里，背靠土墙，目光落在陈默身上。
“你要的不是合作。”我说，“你是来查我的。”
他没否认，也没承认。从贴身内袋取出一封信，火漆封口，印纹清晰——一道弯月夹在两道竖纹之间，是清虚阁三品执令独有的标记。他递过来之前，手指在信封边缘顿了顿。
“师叔说，若有人能以净灵火焚尽残魂而不引动反噬，便值得见一面。”
我把信接过，指尖触到火漆，那层封印尚带一丝温热，显然是刚取出来不久。我当着他的面拆开，抽出信纸。
字迹苍劲，墨色沉稳。开头一句便是：“闻近日幽奇之森有火光冲宵，怨气骤敛，疑有高人破契。”接着提到行会多年行事诡异，辖地鬼患频发却从不彻查，反而压制民间上报，恐与邪契有关。最后写道：“若有志者愿共揭此弊，清虚阁愿为后援。”
信中并未提赵元通之死，也没追问鬼王如何被灭，只字不提赏金、功名，更不像诱敌深入的圈套。
但我最在意的，是他提到了“净灵火”。
这种火焰极为隐秘，外人根本无法察觉，唯有灵魂感知才能捕捉其存在。而写信之人，竟能准确说出名称。
说明他不止知道，还亲眼见过，或者……研究过。
我将信折好，交还给他。
“你师叔既然这么清楚，为何不亲自来？”
“三品除鬼师不得擅自离京。”他收起信，语气平静，“除非接到皇命。”
我冷笑一声：“所以你们只能派个徒弟来做探路的棋子。”
他目光微动，却没有反驳。
“你知道无忧村的事？”我问。
“知道一些。”他说，“第七个失踪者今早被人发现，尸体泡在溪里，皮肤泛青，像是被什么东西吸干了魂力。”
我心头一紧。这不是普通的吞噬。那是**炼魂**。
行会已经开始清理内部动摇的人，手段比我想的更快、更狠。
“他们不怕我揭出来？”我盯着他。
“怕。”陈默声音低了几分，“但他们更怕的是，有人能把证据送到皇城。”
我沉默片刻，忽然笑了下。
“那你今晚来找我，不只是为了谈合作吧？你是来确认一件事——我到底是不是那个能送信的人。”
他没答，可眼神已经说明一切。
我转身走向井台，手扶在冰凉的石沿上，脑海中浮现出昨夜焚烧残魂时的画面。赵元通临死前那句“每一个都沾过血”，像根刺扎在我心里。行会不是一个人的问题，而是一整个体系的腐烂。
要想彻底铲除，单靠我自己不行。
但也不能完全信他。
“我可以跟你合作。”我说，回身看向他，“但有个条件。”
“你说。”
“明日午时，城东破庙见。”我直视着他，“我不跟你说在这里，也不写信，更不会让你带人埋伏。我要见你师叔的亲笔手令原件，还要知道你们掌握的所有线索——包括哪些族老签了契约，哪些据点藏了祭坛。”
他眉头微皱：“你不怕那是陷阱？”
“怕。”我坦然道，“但我更怕等下去，下一个被泡在溪里的，就是我安排在行会里的暗线。”
他看着我，许久未语。
风从巷口吹进来，掀动他的衣角。远处传来打更声，三更已过。
“我可以去。”他终于开口，“但你也得证明你自己。你说你会用净灵火，那你告诉我——它是怎么来的？师承何门？为何我能感知到它曾在西岭断崖出现？”
我心中一凛。
他又来了。这一次，不再是试探身份，而是直逼根源。
我垂下眼，似在思索，实则镇魂令已在识海悄然运转，感知着他言语间的每一丝波动。他说“感知到”，而不是“听说”。这意味着，清虚阁的人曾经在那里布过阵，甚至可能……参与过什么。
“你怎么知道我在西岭断崖用过净灵火？”我反问。
“因为那里有一块残碑。”他说，“碑底刻着一行小字，原本被苔藓覆盖，但最近被人用火焰烧净了痕迹。那火留下的灵息，和你在巷子里用的一模一样。”
我心头一震。
那块碑是我无意中发现的。上面写着“祭魂于此，十载一轮”，正是十年前第一场献祭的见证。我当时用净灵火清理苔藓，没想到竟留下了气息残留。
清虚阁的人，早就盯上了这个地方。
“你以为我是唯一一个查到这里的？”我冷声道，“早在你们来之前，我就已经挖出了三条密道，找到了两个藏尸坑。你们在皇城纸上谈兵的时候，我已经踩着死人骨头走完了整片森林。”
他眼神变了。
不再是居高临下的审视，而是一种重新评估的凝重。
“那你为什么不动手？”他问。
“因为我需要名单。”我逼近一步，“需要知道谁在背后签字画押。光杀几个管事没用，只要上面的人还在，这种事就会一直继续。”
他深深看了我一眼，忽然从袖中取出一块玉佩碎片，放在掌心。
裂口整齐，边缘泛黑，像是被火烧过。
我瞳孔微缩。
这不是赵元通那一块。这是另一组契约信物。
“这是我在三天前，从一名死去的巡夜人口中找到的。”他说，“他本该轮休，却半夜出现在城西废宅，被人割喉。怀里藏着这块玉佩，还有半张烧焦的地图。”
我盯着那碎片，镇魂令忽然轻微震动了一下。
不是预警，也不是共鸣。
是一种……牵引感。
仿佛那块玉佩深处，藏着某个尚未消散的亡魂，在试图传递什么。
“你打算怎么做？”我问。
“明日午时，破庙相见。”他将玉佩收回，“我会带齐所有资料。你也带上你的答案——你究竟是谁，从哪里来，又凭什么认为自己能扳倒整个行会。”
我笑了下，没再争辩。
“午时三刻。”我说，“我不等人。”
他点头，转身朝后门走去。身影消失在拐角前，留下一句话：
“别带太多防备，也别空手而来。”
我站在原地，听着他的脚步渐远，直到彻底听不见。
风还在吹，井台边的扫帚被吹得晃了一下，啪地一声倒在地上。
我抬起手，掌心浮现一道淡金色的符纹，转瞬即逝。
那是镇魂观嫡传弟子才能激活的印记。
我不是为了功名，也不是为了替谁出头。
我只是记得母亲死前说的话：“知微，守住那道令，别让它蒙尘。”
我握紧拳头，符纹消失。
明天，我会去破庙。
但不是作为棋子，而是执棋的人。
我转身准备离开，脚刚迈出一步，袖中忽有一角纸片滑出，飘落在地。
是刚才那封信的背面。
我弯腰拾起，借着月光一看——
背面用极细的朱砂写着一行小字，几乎难以辨认：
“西岭断崖之下，非止一条暗道。”