风掠过巷口，吹得茶馆后巷那盏油灯忽明忽暗。我站在密室门前，袖中镇魂令微温，像是感应到了什么。
门从里面拉开一条缝，陈默探出半张脸，见是我，才将门完全推开。屋里点着三支烛，火光落在他青衫上，映出几分冷色。陆玄尘与厉阳已在内，一人靠墙而立，一人盘坐在矮凳上，神情皆未放松。
“你来了。”陆玄尘开口，声音比破庙里低了几分，“我们等你半个时辰了。”
我没答话，只点头入内。门在身后合上，锁扣落下的一瞬，镇魂令在识海轻轻一颤——屋内没有埋伏，灵力平稳，但有股极淡的符灰味藏在空气里，是封口咒残留的气息。
陈默从怀中取出一卷泛黄的纸轴，放在桌上。那纸边角磨损，像是被人反复展开又卷起。他指尖轻压一角，没急着打开。
“这是行会高层名录。”他说，“不是抄本，是十年前原始卷宗的复刻。上面每一个名字，都曾签过血契。”
我盯着那卷轴，没伸手。
“你怎么拿到的？”
“师叔从皇城档案库里带出来的。”陈默道，“原档已被焚毁，这是唯一留存。只有三份，一份在我手上，一份在陆前辈那里，最后一份……三年前随一位监察使死在西岭。”
厉阳冷笑一声：“那家伙到死都没松口，嘴够硬。”
我这才走近，伸手触向卷轴。指尖刚碰上纸面，镇魂令便自主浮现，一道微不可察的银光自识海蔓延至双目。刹那间，纸上浮现出层层叠叠的灵纹印记——是真迹无疑，未被篡改，也无追踪咒。
我收回手，抬眼看向陆玄尘：“会长的名字，也在上面？”
屋内静了一息。
陆玄尘缓缓点头：“在。而且他的签名，用了两种血——自己的，和别人的。”
我心头一沉。
“你们早就知道他是主谋？”
“不是主谋。”厉阳突然开口，语气沉了下来，“他是发起者。十年前那一场‘鬼潮’，根本不是天灾，是他亲手放出来的。他把三百七十二条命献祭给荒山禁地，只为养出第一只可控鬼王。”
我呼吸一滞。
“为什么？”
“为了炼丹。”陈默低声接话，“一种能强行突破修为瓶颈的邪法丹药——鬼王丹。以纯净怨气凝核，辅以活人魂髓为引，每三十日需献祭一名八字纯阴的女子，取其魂魄最盛之时抽取精魄，炼入丹胚。”
我猛地想起无忧村枯井下的新娘尸身——指甲剥落，唇角却带着诡异笑意，仿佛死前经历了某种极致的恐惧与欢愉交织的瞬间。
“所以鬼王不是自然形成的？”我声音压得很低。
“是人工培育的工具。”陆玄尘道，“它不会失控，也不会逃逸。每一次出现，都是被‘放出’的。那些漫天飞舞的血冥币，不是凶兆，是仪式完成的标记。喜鹊叫，是因为它们吃了沾了魂髓的米粒，成了通灵之物。”
我闭了闭眼。
难怪那夜我在幽奇之森感受到的怨气如此规整——像被梳理过的丝线，一根根缠绕成束，精准地灌入某个看不见的容器。那不是野鬼作祟，是系统性的收割。
“会长已经炼了多少颗？”我问。
厉阳沉默片刻：“至少六颗。他自己服了两颗，第三颗给了大皇子身边的供奉。剩下三颗不知去向，但我们怀疑，他已经用丹药控制了行会三分之一的高阶除鬼师。”
我睁开眼，直视他们：“也就是说，现在整个玄晶国的除鬼体系，有一部分，是在替他找下一个祭品？”
没人回答。
但我明白了。
这不是剿灭一只恶鬼的事，而是一张网——从地方行会到皇城权贵，层层嵌套，用“除鬼”之名，行“养鬼”之实。每一个被标榜为“已清除”的鬼患背后，可能都藏着一场精心策划的献祭。
我伸手，将卷轴缓缓展开。
首页列着七人，皆为行会核心执事。第二页开始细分职权：监察堂、驱邪司、魂检处……每一栏后都有签名与指印。翻到最后一页时，我的手指停住了。
最上方写着——
【玄晶国除鬼行会会长：沈昭礼】
名字下方，按着一枚暗红色的手印，边缘微微发黑，像是干涸太久的血，又像是被什么东西腐蚀过。
我盯着那枚印痕，识海中的镇魂令忽然震了一下。
不对。
这血印里，有残魂波动。
极微弱，几乎难以察觉，但确实存在——像是有人临死前，将自己的最后一缕意识，悄悄封进了这枚契约之中。
我立刻催动镇魂令，心念沉入那丝波动。一瞬间，耳边仿佛响起一声极轻的叹息，夹杂着断续的字句：
“……子时……祠堂……钥匙在……铜鹤左眼……她不是最后一个……”
话音未落，那丝残魂骤然崩解，像是被人从另一端强行掐断。
我猛地睁眼，额角沁出一层冷汗。
“怎么了？”陈默察觉异样。
我握紧卷轴边缘：“这手印有问题。里面藏了一段残念，刚刚被触发了。有人在十年前就预感到自己会死，把线索留在了这里。”
“谁？”厉阳皱眉。
“我不知道。”我盯着那枚血印，“但他说‘她不是最后一个’，还提到了子时、祠堂、铜鹤左眼……这不像会长的语气，倒像是……一个被迫签下契约的人。”
陆玄尘神色微变：“你说的该不会是前任副会长？”
“徐知远？”厉阳脱口而出，“他十年前突然暴毙，对外说是走火入魔，难道……”
“他是被灭口的。”陈默低声道，“我师叔查过，当晚守门弟子说，看见会长独自进了他的书房，出来时手里拿着一本册子。第二天，徐副会长就被宣布‘因病辞世’。”
我缓缓将卷轴重新卷好，收入袖中。
“这个名单不能只看表面。”我说，“沈昭礼能坐上会长之位，必然清除过所有反对者。徐知远留下的线索，可能是我们唯一能绕开他耳目的突破口。”
“你要去查？”厉阳看着我，“可那是会长私祠，守卫严密，连我们三品进出都要登记。”
“正因为守卫严密，他才不会想到有人敢闯。”我抬眼，“而且，他知道我会来吗？”
屋内一时寂静。
陈默忽然道：“我可以帮你调开巡夜的人。明日轮值的是我带的新人，信得过。”
陆玄尘叹了口气：“若真如你所说，徐副会长留下遗念，那这一局，就不只是铲除一个会长了。这是要掀桌子。”
“早该掀了。”我站起身，语气平静，“他们以为用鬼王吓百姓，就能掩盖罪行。可他们忘了，真正让人怕的，从来不是鬼，是披着人皮的吃人者。”
厉阳盯着我看了一会儿，终于点头：“你要动手，我和陆师兄可以掩护你。但有个条件——找到的东西，必须当场销毁或带走，不能留下任何痕迹。否则整个清虚阁都会被牵连。”
“我只要真相。”我说，“其他的，我不在乎。”
陈默从桌上拿起一块青铜令牌递给我：“这是临时巡查令，能让你在子时前进入祠堂区域。过了时辰，禁制会自动激活，再想出来就难了。”
我接过令牌，入手冰凉。
“谢谢。”
我转身走向门口，手搭上门栓时，忽然停下。
“还有一件事。”我没有回头，“你们说会长炼鬼王是为了突破四品。可他已经三品巅峰多年，若真有鬼王丹，为何不直接服用冲击境界？”
身后三人皆是一默。
良久，陆玄尘声音低沉：“或许……他等的不是四品。”
“是什么？”
“是五品以上，需要举国香火愿力才能成就的——**国师位**。”