夜风从窗缝钻进来，吹得纱灯微微晃动。我盯着簪尾那道新出现的刻痕，倒悬的钟形纹路在烛光下泛着冷意。它不该自己浮现，除非……这符号本就与某种禁制共鸣。
我收起玉匣，指尖还残留着净灵火的余温。识海中的镇魂令轻轻震了一下，像是感应到了什么。我没有再等，披上外衣起身，脚步落在地砖上几乎无声。
更鼓三响，正是巡卫换班的间隙。我提灯走出房门，对守在外间的绿萝说：“心绪不宁，去后院走走。”她低应一声，没抬头。我知道她在怕什么，昨夜那场动静，府里没人能真正睡安稳。
回廊曲折，月光被屋檐切成细条铺在地上。我走过假山旁时，听见前方脚步交汇——比预想中快了半刻。两人执刀而行，腰间符牌微闪，显然是加派了巡查。我退入石影，背贴冰凉岩壁，闭气凝神。镇魂令缓缓运转，将周身散逸的气息一丝丝收回，连呼吸都变得若有若无。
他们过去了。
我继续前行，直抵铁门。锁孔处浮着一层淡金符纹，形状与簪尾刻痕如出一辙，边缘隐隐流动，像活物般缓慢呼吸。我取出银簪，轻轻触向符纹中心。
镇魂令在识海嗡鸣，那符纹竟开始黯淡，仿佛被无形之力压制。三息之间，金光彻底隐去。我推门而入，反手合拢，掌心一缕净灵火沿门缝游走，封住内外灵气交换。这门后的空间，不能再让任何人察觉。
石屋依旧阴冷，地面那道暗红痕迹蜿蜒如蛇，裂口深处似有浊气渗出。玄铁链断口垂落，锈迹斑驳，可我能感觉到，它们曾束缚的东西远未消散。
我盘膝坐下，将净灵火凝成细线，缓缓注入血迹裂缝。火光触及的瞬间，地面微微震动，一股腥腐之气扑面而来。我咬牙坚持，默念《溯魂诀》残篇，镇魂令随声而动，在识海中划出一道古印。
火势骤然暴涨。
光影扭曲，一个庞大黑影自地下浮现——九条铁链贯穿它的四肢、脊椎、头颅，将它死死钉在一座虚幻祭坛之上。那东西没有确切形态， лnшь一团翻滚的黑雾，却长着无数双眼睛，每一只都充满怨毒。
“放我出去……”声音直接撞进脑海，不是言语，而是纯粹的嘶吼，“我要撕开你们的皮，啃碎你们的骨！南宫家的狗，百年轮回还不够吗？”
我稳住心神，净灵火在身前结成屏障。那恶鬼扑来，撞上火焰发出刺耳尖啸，黑雾被灼烧成灰烟，四散飘离。
镇魂令剧烈震颤，竟主动吸收那些逸散的凶魂之力。一股热流顺着经脉涌入丹田，修为微涨。这不是普通的怨灵，它是某种根源性的存在，哪怕只剩残念，也能反哺修行。
我强迫自己睁眼，紧盯那虚影每一处变化。它不断挣扎，链条崩裂之声接连响起，可每当一处断裂，新的锁链便从虚空延伸而出，重新扣紧。这不是简单的镇压，而是循环——它被囚，又被养，持续不断地提供力量。
“你是谁？”我低声问。
恶鬼猛然转向我，所有眼睛同时聚焦。“你闻起来……像她。”声音忽然低了几分，带着诡异的笑意，“那个死在祭坛上的女人，也是这么问我的。”
我的心跳漏了一拍。
“你说谁？”
“许千念。”它咧开一张看不见的嘴，“第一个容器，最后一个祭品。你以为你逃得掉？南宫景澄早就选好了你。”
我没答，但手指已悄然掐进掌心。原身的名字出现在这里，绝非偶然。她不是意外死亡，而是计划中的一环。
“为什么是她？”我继续问。
“因为她见过‘本源’。”恶鬼低语，“因为她试图关闭阵眼。可她不知道，一旦启动，就必须有人承续——血脉相连，魂火相引。南宫家的女儿不行，只能靠外姓女子，靠镇魂观的血脉来维系。”
镇魂观的血脉？
我脑中电光一闪。柳青漪是镇魂观弟子，许千念也是镇魂观出身，虽为旁支，可根子仍在。她们都被牵进来了，不是巧合。
“饲主是谁？”我逼问。
“南宫……”它刚吐出两个字，整个虚影突然剧烈扭曲，像是被什么强行拉扯。地面符纹亮起，金光顺着链条倒流，狠狠扎进它的核心。
它发出凄厉咆哮，黑雾翻腾，竟有一部分脱离束缚，朝我面门扑来。我抬手催动净灵火，可那团黑雾并未攻击，反而在我眉心停顿一瞬，随即钻入识海。
镇魂令轰然炸响。
眼前景象骤变——我跪在祭坛中央，头顶悬着一口倒悬铜钟，九条锁链从天而降，穿透我的肩胛、膝盖、手掌。血液顺着链条滴落，汇入地底阵图。一个身影站在我身后，手按在我的天灵盖上，正在抽取什么……
我猛地抽离神识，冷汗浸透内衫。
幻象消失了，但那种被贯穿的痛感还在肋骨间蔓延。我喘着气，手指颤抖地抚过眉心，那里似乎还留着一丝异样的温度。
镇魂令缓缓平复，反馈出几段破碎信息：【恶鬼本源，非自然生成；人为封印，借魂火滋养；每百年需献祭一名具镇魂血脉之女子，以维持禁制不溃】。
原来如此。
他们不是在镇压邪祟，是在豢养它。用活人做引，用魂火为薪，让这东西活着，痛苦着，源源不断地释放怨力。而许千念，是上一次的祭品，没能完成仪式，所以阵法出现了裂痕。南宫景澄要的，不只是我活着，是要我成为下一个完整的容器。
我低头看向地面，那道血痕已被净灵火烧尽，只留下焦黑印记。可就在那焦痕中央，一点幽光缓缓浮现——是一枚极小的符文，形如倒钟，三条锁链垂落，与银簪上的刻痕完全一致。
我伸手去碰，指尖刚触到，那符文竟自行飞起，贴上我的手腕。皮肤一阵刺痒，像是被烙下印记，旋即消失不见。
镇魂令没有示警。
这意味着，这个符文，与它同源。
我缓缓握拳，将手腕藏进袖中。外面天色仍暗，远处传来鸡鸣第一声。我站起身，拍去衣角尘土，推开铁门。
净灵火熄灭前最后扫过门缝，我发现原本封住的灵气痕迹，正以极慢的速度重新渗出。那股焦苦味，又回来了。
我走出去，顺手带上门。锁孔上的符纹尚未恢复，但在月光下，已经能看出一丝微弱的金芒正在重新凝聚。
脚步声从另一侧回廊传来，是早起洒扫的仆役。我提灯迎上去，脸上已换上几分倦色。
“王妃这么早就起来了？”老仆躬身问。
“做了噩梦，出来透口气。”我轻声道，“刚才好像听见后院有动静，你们没事吧？”
他摇头：“铁门一直关着，没人进去过。”
我点头，缓步离开。走到拐角时，袖中手腕忽然一烫。
低头看去，那枚隐形的符文，正透过布料，隐隐发红。