顿时，李娇儿的脸色变得惨白如纸，她黛眉微蹙，眼底充满了难以置信的惊骇。
她以为隐藏得极好的身份和任务，就这样被朱贵轻描淡写地揭穿，仿佛她所有的伪装、所有的努力、所有的忐忑，在对方眼中，都不过是一场可笑的猴戏。
“我……我不知道哥哥在说什么，什么消息，什么皮货店，奴家一概不知……”
李娇儿还想做最后的挣扎，声音却在发颤。
朱贵摆了摆手，那动作带着一种看透一切的淡然，打断了她苍白无力的辩解。
“行了，娇儿。事到如今，再演下去，就真是无趣了，也辱没了你的聪慧。”
他轻轻摇头，目光如平静的深潭，映出她仓皇的影子。
“那皮货店的掌柜水虱，就在一个时辰前，已经在临湖集他自家店门口，被我带着弟兄们请了出来。他已经什么都招了，包括你如何与他秘密接头，如何用特定的暗号传递消息，事无巨细，清清楚楚。”
他端起面前温热的酒杯，浅浅抿了一口，目光变得幽深，仿佛能穿透人心。
“我知道，你是受那西门庆的指使，身不由己。我也知道，你或许对他还存有几分旧情，几分不切实际的幻想，以为他真会是你终身的依靠。”
听到“西门庆”这三个字从朱贵口中清晰吐出，李娇儿娇躯控制不住地微微一颤，眼中瞬间闪过极其复杂难明的情绪——有往昔温存残留的眷恋，更有一丝被利用、无法言说的委屈与怨怼。
朱贵将她的反应尽收眼底，不给她喘息之机，继续说道。
“我今日设下这宴席，并非是要问你的罪，而是要给你指一条真正的明路。娇儿，你是个聪明剔透的人儿，放下那些虚妄的念头，好好想一想，那西门庆，可曾真正将你放在心上半分？”
“他若真在乎你一丝一毫，岂会让你一个弱质女流，去行那引诱洪彦之事？又岂会忍心将你当作礼物，送入我这龙潭虎穴，行此等刀尖舔血、稍有不慎便万劫不复的勾当？”
朱贵的这番话，声音不高，却字字如锤，敲打在她摇摇欲坠的心房上。
“他将你送到我这梁山脚下，可曾真正考虑过你的安危？可曾为你铺设过一条哪怕看似可行的退路？可曾想过，一旦事情败露，你将是何等下场？是被沉入这八百里水泊，还是被当作奸细千刀万剐？”
他微微前倾，目光灼灼，“没有！在他眼中，你与我，乃至那倪麟、水虱，都不过是他西门大官人为了自身权欲利益，可以随时算计、随时舍弃、随时牺牲的棋子、工具罢了！用完了，嫌碍事了，便会毫不犹豫地一脚踢开！”
朱贵语气渐沉，如同钝刀割肉，一点点，冷静而残酷地剖开那血淋淋、她一直不愿直视的现实。
“不……不是这样的……庆郎他……他答应过我的……”
李娇儿下意识地喃喃反驳，但声音虚弱不堪，连她自己都无法说服。那底气，早已在朱贵一句句诛心之言下消散殆尽。
朱贵的话，像一根根烧红的钢针，精准无比地刺中了她内心深处的恐惧和长久以来被刻意忽略、压抑的怀疑。
那些西门庆从未兑现的甜言蜜语，那些需要她时百般温柔、利用完后便日渐冷淡的态度，那些只存在于口头、从未见影的赎身承诺，此刻都无比清晰地浮现在脑海，显得那么虚假和讽刺。
“他答应为你赎身，带你远离风尘，如今可曾实现了半分？”
朱贵乘胜追击，语气带着一丝看透世情的怜悯，更带着对西门庆那般虚伪行径的深刻嘲讽。
“他如今自身难保，在黑水寨内恐怕已是焦头烂额，心中所思所想，只怕是如何讨好乔道清，如何保住他自己的性命和那点可怜的权势！他何曾会分出一丝心神，想起你这远在梁山、生死未卜的‘娇儿’？”
“你为他甘冒奇险，传递情报，结果呢？倪麟被擒，水虱暴露，你自身也危在旦夕。他可曾给过你一条哪怕只是听起来稳妥的退路？”
“没有！他只是在利用你，榨干你的每一分价值，然后……就像丢弃一件穿旧了、碍眼了的破旧衣衫一样，将你弃如敝履，甚至为了灭口，亲自送你上路！”
“别说了！求求你……别说了！”
李娇儿终于彻底崩溃，心理防线完全瓦解，她猛地伏在冰冷的桌面上，失声痛哭起来。
那哭声撕心裂肺，充满了长久以来积压的委屈、被利用的愤怒、对未来的恐惧以及看清真相后的绝望与不甘。
精心维持的伪装和坚强，在这一刻土崩瓦解，只剩下一个脆弱无助的灵魂在颤抖。
朱贵静静地看着她痛哭，没有出言催促，也没有安慰，只是耐心地等待着，如同一个经验丰富的猎手，等待着猎物耗尽最后一丝挣扎的力气。
他知道，这是她必须经历的过程，只有彻底的绝望，才能斩断过去，迎来新生。
良久，李娇儿的嚎啕大哭渐渐平息，变成了断断续续、压抑的低低啜泣，肩膀依旧在微微颤抖。
她抬起头，泪眼婆娑，原本精致的妆容早已被泪水冲花，露出底下苍白而真实的肌肤，显得格外脆弱和无助。
朱贵见她情绪稍定，这才缓缓开口，声音恢复了之前的温和，却带着一种令人莫名心安的沉稳力量。
“哭出来就好。心里的委屈、害怕，哭出来就散了。过去的，就让它彻底过去。梁山不是黑水寨，我朱贵，更不是那凉薄无情的西门庆。”
他目光诚恳地看着她，带着审视，也带着一丝给予机会的宽容。
“我知你本性不坏，只是命途多舛，身陷泥淖，为了生存，不得已而为之。如今，我给你一个选择。”
为了让李娇儿能清晰理解他的意思，他故意停顿了一下。
“你是愿意留在我身边，还是愿意继续做那人棋子？”