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刘执事脸上的假笑凝固了。
那句“可以收卷了”，轻飘飘的，没有半分催促的急切，也没有考场结束时的如释重负，就那么平淡地，像是在说“天凉了，该加件衣裳”。
可这平淡的五个字，落在他耳中，却不亚于一道晴天霹雳。
他伸出去准备收取白卷的手，就那么僵在半空中，收也不是，不收也不是。他眼睁睁地看着那支狼毫笔被轻轻放下，笔尖上的墨迹还未干透，在阳光下泛着一层温润的光。
再看那张羊皮纸，哪里是预想中的一片空白？上面密密麻麻，写满了字。字迹清隽，却又带着一股难以言喻的锋锐之气，仿佛每一个笔画都藏着剑锋。
台下数万道目光，像无数根针，扎在他的后背上，让他浑身发毛。
“刘执事，愣着做什么？收卷啊！”旁边一名不明所以的同僚低声催促道。
刘执事一个激灵，如梦初醒。他定了定神，挤出一个比哭还难看的笑容，迈着灌了铅似的双腿，一步一步挪了过去。
每一步，都像是踩在烧红的炭火上。
他不敢去看凌云溪的眼睛，只是低着头，伸出微微颤抖的手，去拿那张羊皮纸。
指尖触碰到羊皮纸的瞬间，他看到了。
他看到了最顶上那一行字：“鬼爪藤，性阴寒，附骨之毒……”
仅仅十个字，刘执事只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手一哆嗦，那卷羊皮纸差点脱手飞出去。
他认识！她竟然真的认识！
他强忍着内心的惊涛骇浪，将那卷沉甸甸的羊皮纸卷好，转身就走。或许是因为心神大乱，他脚下一个踉跄，险些当众摔个狗吃屎。这狼狈的模样，又引得台下响起一阵压抑的低笑声，只是这笑声里，多了几分探究的意味。
王辰看着自己表叔那失魂落魄的背影，心头那股不祥的预感愈发浓烈。他安慰自己，认识一两种偏门毒草算什么？说不定只是瞎猫碰上死耗子，后面全是胡编乱造的。
答卷被一一收齐，送到了高台中央的评审席上。
评审席由五位资深的炼丹师组成，为首的自然是墨老。其余四位，也都是在青阳城享有盛名的三品炼丹师。
按照惯例，答卷会先由四位评委交叉审阅，最后由墨老做最终评定。
凌飞雪的答卷最先被呈了上去。
一位姓孙的评委展开卷轴，只看了一眼，便抚须赞道：“不错，字迹娟秀，条理清晰。一百味药材，辨识出了九十八种，药性描述精准，无一错漏。能在如此短的时间内完成，实属难得的天才。”
这番评价声音不低，清晰地传了出去。
支持凌飞雪的人群立刻爆发出热烈的欢呼。凌家的席位上，凌震山那张灰败的脸，终于有了一丝血色。他挺直了腰杆，脸上重新浮现出骄傲的神色。
凌飞雪微微扬起下巴，享受着众人的赞誉，目光却不自觉地瞥向了角落里的凌云溪，眼神里带着胜利者的矜持与怜悯。
很快，其他的答卷也陆续被审阅。王辰的成绩也不错，辨识出了九十三种，引得王家席位上一阵骚动。
广场上的气氛又回到了正常的轨道，人们议论着谁能进入前十，谁又将遗憾离场。似乎所有人都忘了，还有一个人的答卷，尚未被提及。
刘执事捧着凌云溪的答卷，手心全是冷汗。他磨磨蹭蹭地走到评审席末位，将卷轴递给了一位最年轻的张评委。
张评委正在为凌飞雪的天赋赞叹不已，接过卷轴时还有些心不在焉，随口问道：“这是谁的？怎么现在才送过来？”
“是……是凌家，凌云溪的。”刘执事的声音细若蚊蚋。
“哦？那个交白卷的？”张评委嗤笑一声，漫不经心地展开了卷轴。他本以为会看到一张鬼画符，或者干脆就是一片空白。
然而，当那密密麻麻、锋锐秀丽的字迹映入眼帘时，他脸上的笑容瞬间凝固了。
“这……”
他愣住了，目光从卷首开始，一个字一个字地往下看。
起初，他只是惊讶于这书写的速度和数量。可越往下看，他脸上的表情就越是精彩。从惊讶，到困惑，再到骇然。他的嘴巴越张越大，眼睛瞪得像铜铃。
“张兄，怎么了？看到什么了，这副表情？”旁边的孙评委好奇地探过头来。
张评委没有回答，只是机械地，将手中的羊皮纸递了过去。
孙评委不以为意地接过来，目光一扫，脸上的表情，瞬间变得和张评委一模一样。
“鬼爪藤……断魂香……蚀心木……天啊，这……这上面的药材……”孙评委的声音都在发颤。作为资深炼丹师，他一眼就认出，这份卷轴上罗列的，根本不是普通的考核药材，而是那份被公会列为“废题”的备用卷！其难度，比他们这些评委当年考三品炼丹师时遇到的还要高！
而这份答卷……
“全对……竟然……全对？”
孙评委的手抖得厉害，他看到了卷轴中段，关于“九幽蕨”的那段注解。
“……以三昧真火炼化，辅以紫河晶，可提炼出一丝‘幽冥之气’……”
“幽冥之气”四个字，像四柄重锤，狠狠砸在他的心上。他只觉得一阵头晕目眩，呼吸都变得困难起来。这个只存在于上古典籍中的名词，竟然会出现在一个十几岁少女的答卷上？
评审席上的异状，很快便引起了所有人的注意。
广场上的议论声渐渐平息，所有人的目光，都集中到了那几位表情古怪的评委身上。
“怎么回事？评委们怎么不说话了？”
“你看孙大师的脸，都白了！”
“他们看的到底是谁的卷子？难道出了什么了不得的天才？”
凌飞雪脸上的笑容，不知何时已经消失了。她死死地盯着评审席，一颗心不受控制地往下沉。一股强烈的不安，像藤蔓一样，缠住了她的心脏，越收越紧。
那份卷轴，在四位评委手中轮流传阅了一遍。每一个人看完，都陷入了长久的沉默，脸上的神情，是混杂着震惊、迷惘，甚至是一丝恐惧的复杂。
最后，那份仿佛有千斤重的羊皮纸，被四人联手，用一种近乎朝圣般的姿态，恭恭敬敬地，呈到了墨老的面前。
“墨老，您……您请过目。”孙评委的声音干涩沙哑，带着他自己都未曾察觉的敬畏。
全场，鸦雀无声。
所有人都屏住了呼吸。
墨老自始至终都闭着眼，仿佛对周围的一切都漠不关心。直到此刻，他才缓缓地睁开了那双浑浊的老眼。
他的目光没有一丝波澜，平静地接过了那卷羊皮纸。
他展开卷轴，目光从头开始，一字一句地审阅。
时间，在这一刻仿佛静止了。广场上数万人，只能听到自己擂鼓般的心跳声。
墨老的表情没有任何变化，但如果有人离得够近，就会发现，他那双苍老的眼睛，正变得越来越亮。那是一种尘封的古井，在投入一颗巨石后，所泛起的惊涛骇浪。
他的目光扫过“鬼爪藤”，扫过“断魂香”，扫过那些歹毒的陷阱和偏门的毒草。他的视线，最终停留在了那段关于“九幽蕨”的注解上。
“……乃是炼制某些上古魂丹的引子……”
当看到这最后一句时，墨老持着卷轴的手，猛地一紧。
他抬起头，那双瞬间变得锐利如鹰隼的眼睛，穿过层层人群，越过高台的距离，精准无比地，落在了那个角落里，那个至始至终都安静站立，仿佛置身事外的少女身上。
他的胸口剧烈地起伏了一下，一股积压了数十年的，对于丹道极致的渴望与激动，在这一刻，轰然爆发。
下一瞬，在数万道惊骇的目光注视下。
“嚯——”
一声刺耳的椅子摩擦地面的声音，响彻整个寂静的广场。
墨老，这位在青阳城地位尊崇，泰山崩于前而色不变的炼丹师公会会长，猛地从他的座位上站了起来！
他站得太急，甚至带倒了身后的椅子。
“哐当”一声巨响，像是惊雷，炸在每个人的心头。
全场，死寂。
所有人都傻了。
他们看到了什么？
墨老，站起来了？因为一份答卷，失态至此？
凌飞雪的脸，“唰”的一下，血色尽褪，变得惨白如纸。她踉跄着后退了半步，难以置信地看着这一幕。不可能，这绝对不可能！
王辰张大了嘴，感觉自己的脑子已经变成了一团浆糊。
凌家的席位上，凌震山也豁然起身，他死死地盯着墨老，又死死地盯着自己的孙女，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。那份不切实际的期待，在此刻，化作了翻江倒海的狂澜。
而萧天宇，则像是被人迎面打了一记重拳，整个人都懵了。他呆呆地望着台上那个光芒万丈的老者，又望向那个被老者注视着的，孤单瘦削的身影。一股冰冷刺骨的悔意，从他的尾椎骨一路蔓延到头顶，让他遍体生寒。
墨老没有理会任何人的目光，他只是高高举起了手中的那份羊皮纸，仿佛那不是一份答卷，而是一件稀世的珍宝。
他的目光，灼热、激动、震撼，死死地锁定着凌云溪。
他张了张嘴，似乎想说什么，但因为太过激动，苍老的喉咙里只发出一阵“嗬嗬”的声音。他深吸一口气，用尽全身的力气，才终于让那句话，清晰地，响彻在每一个人的耳边。
“这份答案……”
他的声音在颤抖。
“……完美！”