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高台之上，负责分发药材的执事们正有条不紊地进行着工作。他们大多是炼丹师公会的中层人员，常年与药材打交道，动作熟练而严谨。
其中一名姓刘的执事，身形微胖，脸上挂着一团和气的笑容，看起来格外平易近人。他正是王辰的远房表叔，靠着王家在公会里谋了个不高不低的差事。当他端着木盘，不紧不慢地走向角落里的凌云溪时，没有人觉得有任何不妥。
然而，就在他即将把木盘放到凌云溪面前的石桌上时，脚下却像是被什么东西绊了一下，身子一个趔趄。
“哎哟！”
他口中发出一声夸张的惊呼，手中的木盘眼看就要翻倒。他急忙用另一只手去扶，一番手忙脚乱之后，木盘是稳住了，但里面的药材却被他弄得一片狼藉，好几株都混在了一起。
“真是罪过，罪过！”刘执事满脸歉意，对着凌云溪连连作揖，“这位小姐，实在抱歉。这盘药材已经混了，不能再用作考核。我这就去给您换一盘新的来。”
他的表演恰到好处，既显得慌乱，又透着一股对公会规则的恪守。台下众人只当是个无伤大雅的小插曲，甚至有人发出了低低的笑声，觉得这执事有些笨手笨脚。
王辰站在不远处，看着自己表叔这番做作的表演，嘴角那抹得意的笑容几乎快要压抑不住。他朝刘执事投去一个赞许的眼神，后者心领神会，转身匆匆走向后台。
很快，刘执事便端着一个新的木盘回来了。这一次，他走得格外小心，稳稳当当地将木盘放在了凌云溪的面前。
“小姐，这是备用的一套，您请用。”他恭敬地说完，便低着头迅速退了下去，仿佛生怕再出什么岔子。
这番小动作，做得天衣无缝，瞒过了台下九成九的眼睛。
然而，观礼首席的墨老，那双微阖的眼睛却在刘执事转身的瞬间，睁开了一条缝。他的目光在那个新换的木盘上一扫而过，浑浊的眼底深处，一抹无人察觉的冷光悄然闪过。
凌飞雪也注意到了这边的动静。她已经完成了大半的答卷，正有闲暇观察别人。当她的目光落在凌云溪面前那个新木盘上时，她先是愣了一下，随即，一抹了然于胸的讥讽笑意，在她清丽的脸庞上一闪而逝。
原来如此。
她收回目光，不再关注那个注定要出局的废物。王辰这点上不得台面的小手段，虽然粗鄙，但对付凌云溪，却是再合适不过了。一个废物，就该有废物的待遇。
此时此刻，全场的焦点，凌云溪，终于有了动作。
她缓缓地垂下头，视线落在了面前的木盘上。
只一眼，斗笠的纱幔下，那双始终平静无波的眸子，便微微眯了起来。
这哪里是备用的考题，这分明是一份精心准备的“绝路”。
盘中的药材，大部分都呈现出一种灰败、枯槁的色泽，卖相极差。寻常考核用的药材，为了便于辨认，都会选取品相完好、特征明显的。而眼前的这些，要么是年份久远已经流失了大部分灵气，要么就是炮制手法出了问题，药性早已发生了诡异的变异。
更歹毒的是，其中好几对药材，被刻意摆放在了一起。
左手边，一株形如鸡爪的干瘪枯根，根须末梢带着一个几乎无法用肉眼察觉的细小黑点。这是“鬼爪藤”，一种阴寒属性的剧毒之物，寻常修士沾之即死。而在它旁边，赫然摆放着一株“龙须根”，两者外形有九成相似，后者却是固本培元的大补之物。寻常炼丹学徒若是知识不精，单凭外形，极易混淆。
右手边，一朵看似平平无奇的小白花，花瓣边缘泛着淡淡的紫色。这是“断魂香”，单独闻之无碍，可一旦与空气中另一种名为“浮梦草”的花粉相遇，便会化作无形无色的神经毒素，能让修士在不知不觉中灵力凝滞，神魂受损。而在这高台之上，为了营造气氛，角落的香炉里燃着的，恰恰就有浮梦草的成分。
还有那块如同朽木的“沉香木”，与能安神静气的正品不同，这块木头内部早已被一种名为“蚀心虫”的妖虫蛀空，佩戴在身，会潜移默化地影响人的心智，使其变得暴躁易怒。
这一百味药材，几乎每一味都暗藏着一个陷阱。其难度，早已远远超出了一个学徒考核的范畴。别说是这些年轻的参赛者，就是让一位资深的三品炼丹师来，也未必能全部辨认周全。
这已经不是刁难了，这是必杀之局。
王辰和他的表叔，这是要让她在全城人面前，交上一张白卷，将“废物”这个名号，用最响亮、最屈辱的方式，彻底钉死在她的身上。
就在这时，凌云溪的眉心，几不可察地，轻轻蹙了一下。
这个细微的动作，瞬间被无数双眼睛捕捉到了。
“快看！她皱眉了！”
“哈哈，我就说嘛，她肯定一个都不认识！”
“这下傻眼了吧？装不下去了吧？”
台下的哄笑声再次响起，这一次，笑声里充满了“果然如此”的快意。之前她那份镇定自若，让很多人心里都有些不舒服，此刻看到她终于“原形毕露”，众人的心中都涌起一股病态的满足感。
王辰脸上的笑容再也无法掩饰，他几乎要放声大笑。他看着凌云溪紧锁的眉头，仿佛已经看到了她等会儿面对空白卷轴，无地自容的窘迫模样。为了这一刻，他之前在炼丹师公会受的羞辱，全都值了！
凌飞雪也看到了那蹙起的眉头。她优雅地放下了手中的笔，端起旁边侍女送上的香茶，轻轻抿了一口。那抹蹙眉，对她而言，就像一曲胜利的乐章，悦耳动听。她心中最后的一丝疑虑也烟消云散。
看来，之前是自己想多了。一个灵脉尽毁的人，还能翻出什么浪花来？不过是虚张声势，垂死挣扎罢了。
凌家的观礼席上，更是一片愁云惨淡。
“完了……全完了……”一位长老喃喃自语，面如死灰。
凌震山已经闭上了眼睛，靠在椅背上，一句话也说不出来。他感觉自己的老脸，已经被那个孽障按在地上，用脚狠狠地来回摩擦。他甚至不敢想象，大会结束之后，他该如何面对其他家族家主的“问候”。
萧家的席位上，萧战端着茶杯，似笑非笑地瞥了一眼邻座如同斗败公鸡般的凌震山，心中暗自庆幸自己儿子退婚退得早。
而萧天宇，则死死地盯着高台上的那道身影。
他看到了，他清楚地看到了凌云溪蹙眉的动作。
一股莫名的情绪在他胸中翻涌。有鄙夷，有愤怒，也有一丝……他自己都说不清道不明的轻松。
这才是正常的，这才是合理的。一个废物，本就该是这副手足无措的模样。她就应该被这些难题困住，就应该在所有人的嘲笑中，狼狈不堪。
可是，为什么？
为什么看到她“失败”的窘态，自己心中那份烦躁不仅没有平息，反而愈演愈烈？
他脑海里，那双平静的眼睛，和此刻那紧蹙的眉头，两个截然不同的画面，开始疯狂地交织、碰撞。到底哪一个，才是真实的她？
他不知道。他只觉得自己的心脏，像是被一只无形的手攥住了，不上不下，憋闷得厉害。
没有人知道，凌云溪之所以蹙眉，并非因为不认识这些药材。
恰恰相反，她认识，而且认识得不能再清楚了。
神界丹尊的记忆何其浩瀚，莫说是这些被人动过手脚的凡品灵植，就算是传说中已经绝迹的上古神药，她也能一一道出其十八种不同的炮制方法。
她蹙眉，只是因为觉得……有些好笑。
她想起了前世在神界，那些自诩丹道天才的后辈，为了在她面前表现，也曾用过类似的手段，搜罗一些奇诡的材料来向她请教。可他们拿出来的，至少也是些沾染了仙灵之气的奇花异草。
而眼前这些……
用浸泡过尸油的“鬼爪藤”冒充“龙须根”？用最低劣的催化手段让“断魂香”提前异变？还有那只在最低等位面才会出现的“蚀心虫”……
这些手段，在她这位曾经的丹尊看来，就像是几个三岁孩童，拿着泥巴，煞有介事地玩着过家家的游戏。
幼稚，粗劣，且……无聊。
她只是在想，自己是不是应该配合一下，表现出一点点的为难，好让这场闹剧看起来不那么滑稽。
时间，在一片喧闹与等待中，缓缓流逝。
高台上那根手臂粗的檀香，已经燃烧到了尽头，最后一缕青烟散尽，只留下一点猩红的火星，在风中明灭。
“铛——”
收卷的锣声，终于敲响。
“时间到！所有人，停笔！”
司仪洪亮的声音回荡在广场上空，像是在为这场闹剧，画上一个最终的句号。
工作人员开始挨个收取答卷。
凌飞雪自信地将自己的羊皮纸递了过去，上面字迹娟秀，答案工整，堪称范本。
王辰也得意洋洋地交了卷，他甚至还挑衅地朝着凌云溪的方向，做了一个轻蔑的口型：“废物。”
所有人的目光，都汇聚到了那个角落。
那个从始至终，一笔未动的角落。
“唉，终究还是交了白卷。”
“自取其辱，何必呢？”
“走吧走吧，没什么好看的了，结果已经注定了。”
人群中，已经有人开始意兴阑珊地准备离场。
凌震山痛苦地用手捂住了脸，不忍再看。
就在刘执事满脸假笑，伸出手，准备去收取那份注定空白的卷轴时。
那个静立了许久的身影，终于动了。
在数万道目光的注视下，凌云溪缓缓地伸出手，拿起了那支被冷落了许久的狼毫笔。
她的动作不疾不徐，仿佛时间对她而言，毫无意义。
她将笔尖探入砚台，轻轻一蘸。
然后，抬起手腕。
那饱含墨汁的笔尖，在所有人的注视下，稳稳地，落在了那张空白的羊皮纸上。