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钟声的余音，还在广场上空盘旋，像一圈圈无形的涟漪，尚未散尽。
高台之上，已是风雷乍起。
凌飞雪的动作快得像一道离弦之箭。在其余九人还在按部就班地检查药材，或是调息凝神时，她手腕一翻，那个通体莹白的玉盒便稳稳地落在了掌心。
玉盒不大，不过巴掌大小，雕工却极为精致，盒身上刻着繁复的纹路，似乎是一种用以隔绝气息的微型阵法。
“啪嗒。”
一声轻响，盒盖开启。
没有丹香，没有灵气，从玉盒中涌出的，是一股纯粹的、蛮横的、几乎要将空气点燃的灼热气浪！
这股热浪以凌飞雪为中心，猛地向四周席卷而去！
离她最近的几名参赛者，只觉得一股热风扑面，吹得他们衣袍猎猎作响，脸颊阵阵刺痛，竟下意识地后退了半步。他们丹炉下那些刚刚升起的凡火，在这股热浪的冲击下，竟猛地摇曳了一下，险些熄灭。
“这是什么？”
“好惊人的热量！那玉盒里装的是什么法宝？”
观众席的前排，那些修为较高的武者和见多识广的家主们，最先感受到了这股热浪中蕴含的狂暴力量。他们的脸色，瞬间变了。
“这股气息……不是凡火，也不是地火！”一位白发苍苍的老炼丹师猛地站起，死死盯着凌飞雪手中的玉盒，声音里带着几分颤抖。
他的话音未落，凌飞雪已将玉盒倾斜。
一朵仅有拇指大小，通体呈现出诡异青碧色的火焰，从盒中缓缓飘出，悬浮在她的掌心之上。
那火焰并不明亮，甚至有些黯淡，却仿佛拥有自己的生命。它静静地燃烧着，焰心处，似乎有一只微缩的、模糊的兽影在挣扎咆哮。火焰的每一次跳动，都让周围的空间产生一丝若有若无的扭曲。
整个广场的温度，在它出现的瞬间，骤然升高了许多。
死寂。
短暂的死寂之后，是山呼海啸般的惊呼。
“兽火！是天地异火中的兽火！”
“天哪！竟然是兽火！凌家大小姐竟然拥有兽火！”
“难怪！难怪她有底气参加决赛！拥有兽火的炼丹师，炼制二品丹药的成功率，至少能提升五成啊！”
如果说“虚空提炼术”是超出常人理解范畴的神迹，那么“兽火”的存在，则是他们能够理解，并且为之疯狂的、实实在在的至宝！
兽火，乃是某些强大的妖兽体内，历经百年千年，以自身精血与天地灵气淬炼而成的本命之火。其威力远超凡火，甚至能与一些品质较低的地火相媲美。更重要的是，兽火天生带有一丝妖兽的灵性，在提炼药液、祛除杂质方面，有着凡火无法比拟的奇效。
对于炼丹师而言，一朵品质上乘的兽火，其价值甚至不亚于一部玄阶功法！
这，就是凌飞雪的底牌。是她从那次九死一生的秘境中，拼上性命换来的最大机缘。也是她敢于在决赛中，与那个神鬼莫测的凌云溪一较高下的最大依仗！
“哈哈哈……好！好！好啊！”
凌家的观礼席上，凌震山那张刚刚恢复平静的脸，此刻因为极度的狂喜而涨得通红。他猛地一拍大腿，从座位上霍然站起，双眼爆发出前所未有的炙热光芒，死死地盯着高台上那朵青色的火焰。
兽火！
他的孙女，竟然拥有兽火！
他怎么不知道？这丫头，藏得好深！
前一刻，他还在为如何拉拢、安抚凌云溪而绞尽脑汁。这一刻，他心中的天平，却因为这朵兽火的出现，而发生了剧烈的摇摆。
一个天赋逆天，却心思难测，甚至可能与家族离心离德的“麒麟儿”。
一个同样是天才，拥有兽火这等大杀器，并且对自己、对家族忠心耿耿的骄傲孙女。
该如何选择？
不，小孩子才做选择。他，凌震山，全都要！
只要操作得当，让她们姐妹二人联手，一内一外，一个主攻丹道研究，一个主掌家族炼丹产业，那他凌家何愁不能一飞冲天！
凌震山的呼吸变得粗重，脑海中已经开始勾勒出一幅宏伟的蓝图。他看向凌飞雪的眼神，充满了赞许与欣赏。再看向台下凌云溪所在的角落时，那份算计与决然，又深了几分。
“看见没有！都看见没有！”凌子豪兴奋地跳了起来，指着高台，对着周围的族人得意地叫嚷，“这才是我们凌家真正的天才！我姐姐才是青阳城第一！那个废物算什么东西，不过是会点旁门左道的把戏罢了！”
他的话，让周围几位长老脸上的悔意与尴尬，消散了不少。是啊，凌飞雪有兽火，这可是实打实的底牌。决赛比的是炼制成丹，凌云溪那徒手提炼的功夫，在这一轮可未必好用。或许，最后的赢家，依然是凌飞雪。
人心，就是如此现实。
评审席上，一直闭目养神的墨老，也缓缓睁开了眼。他浑浊的目光落在凌飞雪掌心的那朵青色火焰上，端详了片刻，轻轻点了点头。
“青眼风狼的本命兽火，年份在三百年左右。火性虽烈，但还算稳定。用来炼制聚灵丹，确实是事半功倍。这女娃，倒也有些机缘。”
他的评价，不带任何感情色彩，像是在评述一件与自己无关的物品。说完，他的视线便不着痕迹地，移向了台下那个自始至终都没有任何动静的身影。
兽火虽好，终究是外物。而那丫头所展现的，是发源于自身神魂的、对丹道最本源的理解与掌控。
孰高孰低，他心中已然有数。
不远处的萧家席位，气氛压抑得让人窒息。
萧天宇的身体，在看到那朵青色火焰的瞬间，便僵住了。
他认得那朵火。
一年前，凌飞雪从秘境归来，身受重伤，却欣喜若狂地将这朵兽火展示给他看。她告诉他，有了这朵火，她很快就能成为真正的二品炼丹师，成为能与他并肩而立，甚至助他走得更远的人。
那时，他为她的机缘而高兴，为她的强大而欣慰。他觉得，这才是他萧天宇未来的妻子该有的样子。
可现在，当这朵火焰在万众瞩目之下升腾而起时，他心中没有半分喜悦，只有一股深入骨髓的悲哀与荒谬。
他想起了三年前，那个同样在他面前，眼中闪着光的少女。
她没有兽火，没有奇遇。她只有一颗赤诚的心，和与生俱来的、让所有人都为之惊叹的天赋。她踮着脚，对他说，等她长大了，要亲手为他炼制出世界上最好的聚灵丹。
他亲手，将那份足以照亮整个世界的天赋，踩进了泥里。然后，转身去拥抱这朵虽然璀璨，却终究是借来的光。
他到底，都做了些什么？
萧天宇缓缓低下头，用手捂住了脸。他不想让任何人看到自己此刻的表情，那一定是扭曲的，可悲的，像个彻头彻尾的傻子。
高台之上，万千目光的焦点，凌飞雪将所有人的震惊、羡慕、贪婪尽收眼底。她心中的郁气一扫而空，取而代之的是一种病态的、报复性的快感。
她深吸一口气，扬起下巴，用眼角的余光，挑衅地扫向台下那个安静的角落。
看，这才是真正的力量！
你那些哗众取宠的把戏，在这种绝对的实力面前，不堪一击！
她不再迟疑，屈指一弹，那朵青色的兽火“嗖”的一声，便没入了丹炉底部的火口。
“呼——”
丹炉之内，仿佛有一头沉睡的猛兽瞬间苏醒！
青色的火焰轰然暴涨，将整个丹炉的内部都映成了一片诡异的青碧色。炉壁以肉眼可见的速度，迅速变得通红。一股比之前更加强烈的热浪，伴随着低沉的咆哮声，从丹炉中扩散开来。
凌飞雪的神情变得无比专注。她双手掐诀，神魂之力毫无保留地涌出，精准地操控着那狂暴的兽火。
“起！”
她轻喝一声，早已分拣好的数十种药材，按照特定的顺序，被她行云流水般地投入丹炉之中。
“嗤嗤嗤——”
那些在凡火中需要小心翼翼温养的灵草，一接触到青色的兽火，便如同遇到了克星，瞬间枯萎、融化，化作一滩滩颜色各异的精纯药液。兽火中蕴含的狂暴火毒，在凌飞雪的操控下，精准地将药材中的杂质焚烧殆尽，整个过程干脆利落，极具观赏性。
“好！好快的融药速度！”
“对火候的掌控也如此精准，多一分则药性受损，少一分则杂质难除！凌大小姐的天赋，果然名不虚传！”
台下的炼丹师们，发出了由衷的赞叹。
仅仅是这一手融药的功夫，就足以将在场九成九的年轻炼丹师甩在身后。
凌飞雪听着耳边的赞叹，嘴角的弧度越扬越高。她所有的自信，所有的骄傲，都回来了。
她的动作越来越快，也越来越稳。提纯，融合，一道道法诀打入丹炉之中，一切都显得那么的得心应手。
时间，在一分一秒地流逝。
高台上的其他九名选手，也早已开始了炼制。但所有人的光芒，都被凌飞雪那狂暴的青色火焰所掩盖。他们额头冒汗，小心翼翼地控制着自己那微弱的凡火，与凌飞雪那边的声势相比，简直如同萤火与皓月。
约莫一炷香后。
凌飞雪的丹炉之内，所有的药液已经完美地融合在一起，形成了一团拳头大小、不断旋转的粘稠液体。
一股浓郁的、沁人心脾的丹香，开始从丹炉的缝隙中，丝丝缕缕地飘散出来。
“出丹香了！这么快！”
“这是要成丹的迹象啊！从开始到现在，还不到一炷香的时间！”
“看来，这次大会的冠军，已经没有悬念了。”
丹香越来越浓，逐渐覆盖了整个高台。
凌飞雪的脸上，终于露出了胜利的笑容。她缓缓收敛火焰，开始进行最后的凝丹步骤。她的目光，再一次，越过氤氲的丹香，望向了那个从始至终，都未曾动过一下的身影。
凌云溪，你看到了吗？
这就是我们之间的差距！
而那个被她注视着的人，此刻终于有了动作。
在满场丹香和众人紧张的注视下，凌云溪伸出手，轻轻掩住嘴，打了一个优雅而又慵懒的哈欠。
仿佛这场在她看来，已经有些过于漫长和无趣的闹剧，终于快要结束了。