满月听着父亲带回来的骇人消息，眼睛睁得圆圆的，脸上写满了无法理解。她毕竟年纪尚轻，对巨富之家的财力只有模糊的憧憬，忍不住小声嘀咕：“五千大洋是好多好多钱……可宁家那么大的财主，有那么多地，怎么会拿不出来？而且费家不是也愿意出五百大洋吗？凑一凑，赎回一个宁绣绣，对宁家来说……也不难吧？”在她单纯的想法里，人命关天，尤其是自家千金小姐的命，哪有舍不得钱的道理。
林大海看着女儿天真未褪的脸庞，深深吸了一口手里那杆早已没什么烟丝的旱烟，辛辣的烟雾呛得他咳嗽了两声，浑浊的眼睛里满是历经世事的无奈和一丝嘲讽。他吐出烟圈，声音低沉而沙哑：
“我的傻闺女啊，你把事儿想得太简单了。宁家不是拿不出，是愿不愿意拿的问题。宁学祥那把地契看得比自个儿的命根子还重！在他眼里，地才是传家立业、生金蛋的母鸡，是宁家世代富贵的根本。让他卖地赎人？怕是比割他的肉还疼！”
他用烟杆磕了磕鞋底，发出沉闷的响声，继续说道：“更何况，费家那边已经发下话了，态度硬得很：过了今天午夜子时，花轿要是还没抬进费家门，这个新娘，他们就不要了！费家也是要脸面的大户，新娘子被土匪截了，这本就是天大的丑闻，他们绝不会无限期地等下去，让人看了笑话。”
“现在最古怪、最让人琢磨不透的就是这儿了——”林大海皱紧了眉头，压低了声音，仿佛在说什么极其隐秘的事情，“那宁学祥，既死活不愿意卖地赎他亲闺女，又拍着胸脯对费家保证了，午夜之前，一定风风光光、原原本本地嫁过去一个‘清清白白’的宁家小姐！你说，这人都被土匪扣在山寨里了，他上哪儿去变出一个‘清清白白’的新娘来？这不是活见鬼了么！”
这话里的蹊跷和寒意，让满月不由得打了个冷颤，她似乎隐约触摸到了某种令人不安的可能，却又说不清道不明，只觉得一股冷气从脚底窜了上来。
何招娣正低头拨弄着那盏昏黄的煤油灯芯，试图让光线更亮些，仿佛这样就能驱散心头因这消息带来的寒意。突然，她动作一顿，猛地抬起头，眼睛里闪过一丝惊疑不定的光，失声道：“孩她爹！你这一说……我倒是想起来了！宁学祥……他家里不是还有一个闺女吗？那个……比宁绣绣小两岁的？”
满月闻言，顿时瞪圆了眼睛，下意识地用手捂住了嘴，声音从指缝里漏出来，带着难以置信的颤抖：“娘，你是说……宁苏苏？！不会吧……这、这怎么能……”
林大海看着大女儿震惊的模样，脸色更加阴沉凝重。他重重地叹了口气，那叹息里饱含着对世道不公的愤懑和一种早已看透的麻木：“为啥？为啥不能？宁学祥那种人，什么事干不出来？”
他像是被勾起了极不愉快的回忆，声音里带着压抑的火气：“满月，你知道为啥咱家宁可佃费家这租子重的地，也从不往宁家那边凑吗？就是因为宁学祥这人，太不是个东西了！心黑手狠，半点人情都不讲！”
他越说越激动，烟杆在桌上磕得砰砰响：“我亲眼见过！那些交不起他租子的农户，跪在地上磕头求他宽限几天，他眼都不眨一下。逼得人家把家里最后一把锄头都给当了，就为了凑钱给他送喜馃子、送礼，求他别收地！那是人家活命的家伙什啊！他就那么心安理得地收了！”
一旁的月初安静地听着，此时轻声接了一句，语气平静却一针见血：“没了地的农户，还能做什么？只能去‘扎觅汉’（打短工），给人当牛做马，看天吃饭，看主家脸色。大家……都不容易。”
她的话，更印证了宁学祥的冷酷。这样一个视地如命、对佃户毫无怜悯之心的人，在亲生女儿和家族利益面前，会做出怎样的选择，答案似乎已经呼之欲出。一股令人不寒而栗的猜测，沉沉地压在了林家每个人的心头