守吏的脚步声在长廊尽头消失，陈墨仍坐在原处，指尖压着《盐铁新政十二条》首页的稻种。瓷管贴着胸口，凉意渗入皮肤。他没有翻动文书，也没有唤人。片刻后，他缓缓抽出腰牌，将那枚金穗稻种轻轻放入夹层，合拢。
门外传来柳如烟的脚步，轻而稳，未至门前便停住。纸条从门缝下塞入，墨字极小：“三人已出城，沿北驿道行，扮作商队随从。千机阁已布网，候令收网。”
陈墨将纸条凑近灯焰，火舌一卷，灰烬飘落案面。他起身，走向侧厅。
苏婉娘已在候着，翡翠算盘搁在臂弯，珠串微动，发出细微的金属摩擦声。她递上一册新编账录：“三日盐引发放总计四万七千引，流向清晰。另有两批共计八百引，经胡商中转，标记为‘塞外皮货抵账’，目的地为阴山南麓三处互市点。”
陈墨接过，翻至末页，目光停在“烟雨绫水纹纸”一行。他抬眼：“你确认是同一批纸？”
“纹路一致，且用的是第二批染色工艺，仅在新政推行后七日调拨。”她声音平稳，却隐有警觉。
陈墨合上账册，交还：“暂不追查。明日突厥使者将至，你准备一份新政运行简报，重点列明统购统销、盐引编号、物流追踪三节，要能当庭展示。”
苏婉娘点头退下。算盘珠轻响，如雨落竹。
次日辰时，庐州总管府正厅。楚红袖已将t-9型铁犁拆解为七部件，置于红绸案上，编号清晰，接口打磨光滑。筒车模型立于侧案，水道以铜管模拟，细流循环不息。
使者阿史那拔立于阶下，紫貂披肩，腰悬弯刀，身后两名随从捧着皮匣。他躬身行礼，动作标准，却略显僵硬。
“草原连年雪灾，牛羊冻毙，粮秣告罄。”他开口，汉话流利，“可汗遣我等南来，愿以良马万匹、牛皮十万张，换购金穗稻种三千石，另求铁器匠师十人，助我修犁铸锅。”
厅内寂静。
陈墨端坐主位，未应。他抬手，楚红袖上前一步，指向铁犁部件：“此为t-9型铁犁，技枢院制式，可深耕一尺二寸，日耕十亩。每具编号登记，去向可溯。”
她旋即指向筒车：“此为水力提灌模型，配合沟渠网络，可使旱地变水田。然需测量地势、规划水道，非一人可成。”
陈墨这才开口：“贵使所求，非粮种，实为农耕之本。若仅换种子，无水利，无农训，纵有良种，亦难活苗。”
阿史那拔微微一怔。
“我可赠犁具百套，另派农技师五人，赴阴山南麓设农塾，教耕、教渠、教轮作。”陈墨语气平缓，“然需贵部先修水道，设田籍，立农官，三年内上报耕垦实数。若成，我愿逐年增援。”
厅内众人皆惊。
楚红袖悄然退后，袖中竹管微颤，机关已启——若有人试图拍照或描摹图纸，筒车水道将在三刻后断流报警。
阿史那拔低头思忖，片刻后抬头：“此……此议重大，需报可汗定夺。然贵府既有此器，可否允我等细观？”
“请。”陈墨抬手。
随从上前，欲触铁犁。楚红袖一步横出：“可看，不可碰。若损毁，按《技枢院条例》赔偿。”
使者未怒，反而露出一丝笑意，极淡，转瞬即逝。
接见毕，偏厅密谈。
完颜玉已在等候，皮袍未脱，脸色凝重。“阿史那拔是我族远亲，素来倨傲，今日却行礼过三，目光不敢直视。他不是为求粮来的。”
“为何？”陈墨问。
“为活路。”完颜玉低声道，“阴山以北，雪灾属实，但更紧的是，金穗稻已通过走私流入草原，不少部落已试种。可他们不懂轮作，不知防虫，去年收成不足三成。若再无技术支援，明年春荒，必生内乱。”
陈墨沉默片刻，取出腰牌，打开夹层，那枚带金丝纹的稻种静静躺着。
“赵明远能卖种，别人也能。”他摩挲着种皮，“堵不住，不如引。”
完颜玉皱眉：“你真打算输出技术？前有稻种失窃，今又授人以渔？”
“区别在于，从前是偷，现在是换。”陈墨将稻种放回，“我要他们修水利，设农塾，用我们的标准。若敢违约，断援即断粮。”
完颜玉仍疑：“可他们若学成，反噬中原？”
“那就得让他们永远学不完。”陈墨站起身，“技术是活的，我们往前走，他们只能跟着跑。若他们停，我们就断。”
完颜玉默然良久，终点头。
当夜，书房。
柳如烟呈上草案：“技术援助试点章程”初稿，共十二条，限定输出范围、监督机制、违约惩罚。末页附有密令：所有输出稻种，须混入特制纤维，遇水显纹，可通过盐引检测系统追踪流向。
陈墨阅毕，提笔在“监督方式”一栏加注：“派驻农官，须携技枢院日志，每日记录耕作数据，月报直达总管府。”
“另设‘农塾考绩’，凡结业者，须通过算筹与农事双试，方可授匠籍。”他补充，“不识数者，不授技。”
柳如烟记下，低声道：“千机阁已锁定三名逃官，现藏身于北驿道第三驿站，明日午时将换马南下。”
陈墨停笔：“再等一日。等突厥使团离境。”
“若他们趁机逃出关外？”
“那就让他们出关。”陈墨合上草案，“出关后，他们不再是内鬼，而是活饵。我想知道，他们背后是谁在接应。”
柳如烟瞳孔微缩，随即收起文书，退下。
子时，书房仅余一灯。
陈墨取出青铜腰牌，打开夹层，将一枚混入金丝纤维的稻种放入。他合上腰牌，轻叩桌面三下。
地窖方向传来极轻微的“咔”声，火药库机关已重新校准。
他将腰牌收回怀中，目光落在桌角的《坤舆万国全图》上。手指缓缓移向阴山位置，停住。
窗外，一骑自北而来，马鞍侧袋露出半截文书，纸色泛黄，批注笔迹带钩，如刀刻入纸。马未停，直奔总管府西门。
守卫验符放行。
马背上的传令兵跃下，疾步而入，手中密信封口压着一枚狼头印泥。
陈墨接过，未拆。他盯着印泥边缘，那里有一道极细的裂痕，呈放射状，像是被某种金属工具强行开启后又重新封合。
他缓缓将信放在灯下，抽出腰间短刃，挑开封口。