众人护着朱慈烺，小心翼翼地穿过嘈杂汹涌、正争先恐后向南面粥棚涌去的难民人流。脚下的粉莲街虽算宽阔，此刻却被各式各样的人塞得满满当当。
街道两旁，原本的店铺大多关门歇业，取而代之的是零星散布的小摊贩，声嘶力竭地叫卖着些粗劣的吃食、旧衣杂物，价格却高得离谱。
地面污秽不堪，泥泞中混杂着不知名的污渍和垃圾，空气中弥漫着汗臭、尘灰、劣质炊烟以及隐隐的霉腐气味，令人作呕。
难民们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神或麻木、或焦急、或带着一丝奔向生机的希冀，推搡着，呼喊着，汇成一股绝望而又躁动的洪流。
朱慈烺在精锐护卫的紧密簇拥下前行，目光所及，皆是这乱世浮生的惨淡图景。他面色沉静，心中却如压巨石，每一次呼吸都带着沉重的分量。
邱祖德、任孔当、郑与侨、韩世奇等人紧随其后，亦是面色凝重，不时低声交谈，交换着忧心忡忡的眼神。
赵啸天、吴六子则如临大敌，鹰隼般的目光不断扫视着周围任何可能出现的危险，手势频出，指挥护卫们组成一道密不透风的人墙。
艰难地穿过这段混乱的街道，一行人很快来到了杨家坝拱桥前。这座石桥横跨在浑浊的河流上，本是连通城东的要道，此刻却呈现出另一番令人心头发紧的景象。
桥身尚可通行，但桥两侧的河岸地带，尤其是南岸，沿着污浊的河水南北延伸开去，黑压压地聚集了难以计数的人群。这里的人流不似方才那般向着一个方向涌动，而是如同溃堤的蚂蚁般，杂乱无章地聚集、徘徊、挣扎。
空气中那股复杂难闻的气味更加浓烈刺鼻，还夹杂着一种难以言喻的、属于绝望和死亡的沉寂气息，尽管人声依旧嘈杂，却透着一股死气。
一旁的任孔当趋前一步，来到朱慈烺身侧，声音低沉而压抑，带着难以掩饰的晦暗：“禀殿下，前方…这便是济宁城东门外，有名的‘菜人市’了。”
朱慈烺的心猛地一沉，尽管早有心理准备，但亲耳听到这三个字，亲眼看到这如同人间地狱般的场景，仍感到一股寒意自脚底窜升，瞬间席卷全身。他凝眸细细望去。
眼前所谓的“市”，绝非任何正常意义上的集市。没有固定的摊位，没有像样的货物。映入眼帘的，是沿河滩涂、废墟空地上，错三落五、密密麻麻用破烂芦席、枯树枝、高粱杆勉强搭起来的窝棚窝铺，低矮肮脏，难以蔽风雨。
人声鼎沸，却并非买卖的喧哗，而是一种更加令人心悸的嘈杂：有嘶哑着嗓子、如同买卖牲畜般锱铢必较的砍价声；有粗鲁的呵斥与不耐的催促声；有低低的、绝望的啜泣与哀求声；有骨瘦如柴的孩子因饥饿或恐惧发出的微弱啼哭；还有母亲机械地、麻木地拍哄着怀中婴儿的声音……
从兖州、临清、德州、河南、甚至更远的山西陕西等地逃难而来的难民，如同被命运的洪流冲刷到此地的渣滓，聚集于此。他们个个面黄肌瘦，眼窝深陷，衣衫破烂得难以遮体，许多人裸露的皮肤上布满污垢和不明的疮疤。
有的蹲在三块石头架起的简易灶台前，烧着黑黢黢、不知是何物的糊状吃食，烟气呛人；有的直接在太阳底下，机械地捉着破衣烂衫里的虱子；有的瑟缩在角落，小口小口地啃着不知从哪里乞讨来的、已经发硬变味的冷饭团子，眼神空洞；还有的只是呆呆地坐着，望着浑浊的河水，仿佛已经失去了所有的希望和反应。
整个区域乌烟瘴气，散发着一股难以名状的怪味——是汗臭、污垢、霉烂、排泄物、劣质柴烟、廉价烧酒以及某种若有若无的、属于疾病和死亡的气息混合在一起，形成一种令人头晕目眩、胃里翻江倒海的恶臭。
就在这时，一阵极其惨厉、撕心裂肺的男孩嚎哭声猛地刺破了这片沉闷的喧嚣，那哭声凄厉得如同受伤的幼兽，瞬间攫住了所有人的心神，令人脊背发凉。
朱慈烺循声望去，只见靠近一堵残破土墙的角落，稀稀拉拉围着一圈人。地上铺着一领破烂的草席，席子下似乎直挺挺地裹着一具人形，只有两只沾满泥污、瘦骨嶙峋的脚露在外头。
一个约莫十三四岁的男孩，蓬头垢面，穿着一件几乎成了布条的破褂子，正伏在草席上，捶胸顿足，哭得天地变色，鼻涕眼泪糊了满脸。
“妹子呀！俺的玉儿啊！呜哇……咋后晌你还好好的，还跟俺说饿，是吃了什么不干净的了？啊？你咋就这么不言声儿地去了啊？”
“爹啊！娘啊！你们死的时候让俺好好照顾妹子，俺没用啊！俺没看好她……呜……她就这么撇下俺一个人走了，俺可咋活啊，呜哇……”男孩哭得声嘶力竭，每一句哭喊都像是从肺腑中撕裂而出，充满了最原始、最绝望的悲痛。
围观的人群大多面无表情，麻木地看着，偶尔有人发出几声轻微的叹息。朱慈烺的双眉骤然锁紧，心中最柔软的地方被这凄惨的哭声狠狠刺痛。
他示意围拢在身边的护卫稍稍散开一些，只留下必要的人在稍远处警戒，自己则迈步想要上前看个究竟——那男孩的年纪，看上去与他两个弟弟慈炯、慈炤相仿，却已在这地狱般的境地中承受如此巨痛。
然而，他刚一动步，早有机警的人牙子瞧见他衣着气度不凡，身边又跟着众多随从，立刻认定这是位“阔绰的买主”。
一个獐头鼠目、穿着油腻长衫的中年牙人，立刻扯着一个瑟瑟发抖、面黄肌瘦的小姑娘挤了过来，脸上堆满谄媚的笑容，唾沫横飞地开始兜售：
“哎哟！这位少东家！一看您这通身的气派，就是积福行善的菩萨心肠！是要买个丫头使唤吧？您可来对地方了！俺跟您说，这买人呐，里头门道深着呢——发为血余，齿为骨余，一要看头发黑不黑亮，二要看牙齿齐不齐整！您别瞅这丫头现在黄瘦，那是饿的！底子绝对好！您再瞅瞅她的牙口——”
说着，那牙人粗鲁地扳开小姑娘的嘴，露出里面细小的牙齿，“您瞧瞧！糯米细牙，咬金断玉！将来准是个伶俐丫头！三两银子！您看怎么样？绝对值！”
那小姑娘约莫十一二岁，吓得浑身发抖，一双因为瘦削而显得格外大的眼睛里充满了恐惧和泪水，撇着小嘴，想哭又不敢哭出声，只能任由牙人像展示牲口一样摆弄。
人牙子看朱慈烺还没表示买不买，喊道，“少东家，这样，买卖不成仁义在，我就狠心赔个血本，也得叫她去个好人家，一两！一两银子怎么样？”
朱慈烺看着这双惊恐无助的眼睛，心头早已沉了下去，仿佛被一块冰堵住。他强压下翻涌的怒火与恶心，没有看那牙人，只是对身后的赵啸天沉声道：“买下她。”
赵啸天会意，立刻上前，也不多话，从怀中掏出一小块碎银子，约莫一两多，丢给那牙人，冷声道：“人我们带走了，滚吧。”
那牙人接过银子，掂量了一下，虽比预期少，但见对方人多势众，不敢纠缠，立刻点头哈腰地赔着笑溜走了。
赵啸天带上胆怯的小姑娘，跟在朱慈烺身后。
朱慈烺不再理会这边，继续踱步走向那土墙边哭丧的男孩。那男孩此刻嗓子已经哭得完全嘶哑，几乎发不出声音，只是张着两只乌黑的小手，向着围观的人作揖乞求，脸上黑一道白一道，满是泪痕和污泥，看起来可怜到了极点。
“大爷们哪，好心的大爷们哪！行行好，谁买了我吧，谁买了我都成，我得卖几个钱，卖几个钱好埋了我苦命的妹子啊……求求你们了，你们行了这个善，就是这辈子作了孽，死了也不用下十八层地狱啊！求求了……”
他哭求的话语因哽咽而断断续续，逻辑混乱，却更显得悲切真实。
“日他娘的！”旁边有个看热闹的闲汉似乎被这哭闹搅得心烦，笑骂了一句，“哪来的不懂事猢狲？哪有你这样求人买卖的？咒谁下地狱呢？”
又有人懒洋洋地问：“喂，小叫花子，你是哪儿的人啊？”
那男孩抬起泪眼，哽咽道：“俺…俺是临邑的，大爷，大爷行行好，可怜可怜俺吧……”
“哟！你是临邑来的‘大爷’？”方才那闲汉立刻抓住了话头，嬉笑起来，“那俺们这些济宁本地人，岂不都成了你的‘侄儿’了？哈哈哈哈哈！”
这拙劣的调侃竟引得周围几个人发出一阵哄笑，冲淡了原本悲戚的气氛。
一个蹲在尸体旁、默默抽着旱烟的老汉实在看不过去，在鞋底上磕了磕烟锅，叹口气道：“唉，罪过啊，也真是怪可怜的，大伙儿有钱的帮衬点，没钱的说句宽心话也行啊…”说着，他从怀里摸索出十来文铜钱，放在男孩身边的破碗里。周围也有三两个人，零零散散地扔了几枚铜钱过去。
那老汉又对男孩道：“孩子，光哭也不是法子。指望这点子钱，发送不了你妹子。这年头，天灾人祸是劫数，死的人成千上万，哪能都用棺材板埋？你把钱拾掇了，买几刀黄纸烧了，再求人帮你抬到那边乱葬岗子挖个坑埋了吧——人死如灯灭，哭是哭不活的，还得往前看，给自己寻条活路要紧…”
说着，老汉站起身，习惯性地想在墙基上磕净烟锅里的残灰。不料那烟锅里的火星并未完全熄灭，几点红热的灰烬溅落出来，恰好落在草席外那双裸露的、沾满泥污的脚面上！
接下来的一幕，让所有围观者，包括朱慈烺身边的护卫们，都骇得魂飞魄散！
只见那双原本僵直的“尸脚”，被灼热的火星一烫，竟猛地一缩，脚趾甚至因为突如其来的刺痛而痉挛般地蜷曲了一下！
“诈尸了！！！”
不知是谁率先发出一声凄厉的尖叫，如同在滚油中滴入冷水，瞬间炸开了锅！围观的人群“唿”地一下如同见了鬼般惊恐万状地向后猛退，挤作一团，个个面无人色，胆小的甚至直接瘫软在地！
赵啸天、吴六子以及所有护卫反应极快，“唰”地一声刀剑出鞘过半，身形一动，就要不顾一切地抢到朱慈烺身前组成人墙！气氛瞬间紧张到了极点！
然而，朱慈烺却猛地一抬手，制止了他们的动作。他的脸上非但没有惊恐，反而露出一丝极其古怪的神情，那神情中混杂着惊讶、恍然，甚至…一丝难以察觉的、来自另一个时空的笑意。
他想起来了。穿越之前，他曾在某本极有趣的历史小说中读到过几乎一模一样的情节！那书里有个叫李卫狗儿的混不吝小子，就曾用这“诈尸”的伎俩骗人同情，乞讨钱财！
“都别动！”朱慈烺低喝一声，声音沉稳，带着一种不容置疑的镇定。他目光锐利地盯向那领草席，心中冷笑：看来，这席子里裹着的，绝不是什么死人！这出悲情戏，全是这古灵精怪的小男孩自编自导的苦肉计！好小子，真有你的！这混不吝的机灵劲和胆大包天，倒真有几分那本书里李卫的影子！
护卫们见太子如此镇定，虽不明所以，但也依令停下动作，只是依旧紧张地持刀环视四周，将朱慈烺紧紧护在中心。邱祖德、任孔当等人则吓得脸色发白，惊疑不定地看着那草席。
所有人都直勾勾地盯着那领草席，大气不敢出。等了半晌，那“尸体”除了方才脚缩了一下之外，再无任何动静。
就在众人惊疑不定，以为方才只是眼花或是某种尸身反应时，那原本哭得死去活来的小男孩，却忽然收了哭声。他用手背胡乱抹了一把脸上的鼻涕眼泪，竟朝着众人顽皮地眨了眨眼，咧嘴露出一个与他方才悲戚模样截然相反的、带着几分狡黠和得意的笑容！他还伸出脏兮兮的手，拍了拍那草席，声音清脆地喊道：
“玉儿！玉儿！戏演完啦！快起来！谢各位爷的赏钱！”
在所有人目瞪口呆的注视下，那领草席被从里面“哗啦”一下推开！一个约莫十岁左右、同样蓬头垢面、但眉眼依稀看得出清秀的小女孩一骨碌坐了起来！
她挥手抹去脸上故意涂抹的青灰泥印，有些不好意思地、半羞半笑地朝着周围目瞪口呆的人们躬身行了个不伦不类的礼，细声细气地说道：“玉儿…玉儿谢各位爷的赏。”
那小男孩，此刻早已没了半点悲伤，叉着腰，一副小人得志的模样，嬉皮笑脸地朝着四周作揖：
“谢谢各位爷！谢谢各位好心的大爷大娘！您几位今日行了善，积了德，保佑您生儿子个个点状元，生女儿个个封诰命！俺驴儿也哭累了，实在饿得前胸贴后背，这就带俺妹子去买两个烧饼，好好打打牙祭！告辞告辞！”
直到这时，除了朱慈烺以外的所有人才恍然明白过来——他们全被这调皮捣蛋、胆大包天的小子给耍了！
这根本不是什么兄妹死别的悲剧，而是一出精心策划、演技逼真、利用人们同情心乞讨的恶作剧！
惊魂甫定之后，人群中爆发出阵阵狂笑、笑骂和啧啧称奇声。有人笑骂着“小猢狲”、“小骗子”，有人则摇头感叹“这娃儿真是鬼精鬼精的”。
邱祖德、任孔当等人也是哭笑不得，心中暗骂这小子可恶，却又不得不佩服他这急智和胆量。
朱慈烺看着这古灵精怪、混不吝却又透着惊人生命力的男孩，心中那份因“菜人市”而积郁的沉重与压抑，竟被冲淡了不少，反而生出一种难以言喻的喜爱之情。这孩子的机灵、大胆、厚脸皮以及照顾妹妹的担当，在这绝望的环境下显得格外耀眼。
他转身，对身边的赵啸天低声吩咐道：“赵指挥使，去问问那孩子，他兄妹二人，肯不肯…卖给孤。”
赵啸天应了一声，脸上也带着笑意，走上前去，伸手不轻不重地拍了一下那正准备收拾“赏钱”开溜的驴儿的后脑勺：“嘿！小子！你叫什么名儿？多大年纪了？家是哪儿的？”
驴儿被拍得一缩脖子，转过身来，一双乌溜溜的眼珠毫不怯场地上下打量着赵啸天这魁梧的军汉，用袖子抹了一把快要流到嘴边的鼻涕，梗着脖子道：“俺叫驴儿！十四了！咋了？刚刚你没听见？俺说了，俺是临邑来的大爷！”
他这副混不吝的惫懒模样，引得朱慈烺哈哈大笑。朱慈烺亲自走上前，温声问道：“你们当真是从临邑逃荒过来的？”
驴儿闻声，转头看向朱慈烺。就在目光相接的一刹那，朱慈烺清晰地看到，这男孩那双看似嬉笑无忌的眼睛深处，闪过一丝极快却异常明亮的灵光，那是一种超乎年龄的洞察力和机警。只这一眼，朱慈烺就更加确定，这孩子绝非寻常乞儿，其灵秀与机变，实属罕见。
那驴儿却立刻露出一副警惕的模样，一把将妹妹玉儿拉到自己身后紧紧拽住，歪着头打量着朱慈烺，撇撇嘴道：“你…你八成是看俺们演戏演得好，想买了俺们去给你唱戏解闷儿吧？”
朱慈烺越看越喜欢，点头笑道：“你猜对了一半。跟了我去吧，保你们兄妹衣食无忧，顿顿吃饱，绝不再挨饿受冻。如何？”
谁知那驴儿脸上非但没有喜色，反而露出一副极其鄙夷的神情，又贱兮兮地笑道：“嘿！‘要饭三年，给个县官都不干’！俺才不去呢！”
说着，他小脑袋一扬，指了指朱慈烺身后那些躬身侍立、屏息凝神的随从官员，尤其是气质阴柔的王之心，嬉笑道，“你看你身边这些人，一个个，跟哈巴狗似的！低眉顺眼，大气不敢出！瞧瞧他们那副样子，在人前很露脸吗？很威风吗？俺驴儿才不稀罕！”
一旁的王之心听了这童言无忌的冒犯之语，倒也不真生气，反而觉得这孩子率真得有些可爱，正想开口说些什么招揽的话，朱慈烺却摆摆手制止了他。
朱慈烺非但不恼，反而觉得这孩子的直言不讳更加难得。他收敛了笑容，神色变得郑重起来，看着驴儿的眼睛，诚恳地说道：
“这样，你们兄妹二人，都跟孤回去。孤答应你，不仅让你们吃饱穿暖，还会派人帮你爹娘择选吉地好生安葬，让他们入土为安。如何？”
提到爹娘，驴儿脸上那副玩世不恭、嬉皮笑脸的神情瞬间消失得无影无踪。他瞪大眼睛，紧紧盯着朱慈烺，嘴唇微微颤抖。
躲在他身后的玉儿也立刻抽噎起来，把小脸埋进哥哥破旧的衣襟里，呜咽道：“哥，俺想爹了…想娘了…”
驴儿猛地吸了一下鼻子，眼圈瞬间就红了，但他强忍着没让眼泪掉下来，声音带着一丝不易察觉的哽咽和颤抖，哑声问道：“你…你说真的？不骗俺？真能…真能让俺爹娘入土为安？”
朱慈烺郑重地点点头，转身对赵啸天示意了一下。赵啸天立刻从怀中取出一个稍大的钱袋，走上前，塞到驴儿手里。那钱袋沉甸甸的，里面显然是分量不少的碎银子。
朱慈烺温言道：“诺，这些钱，足够你好好安葬爹娘，体体面面地办一场法事了吧？”
驴儿握着那沉甸甸的钱袋，低头看着，小小的肩膀开始控制不住地颤抖。忽然，他猛地抬起头，眼泪如同断线的珠子般滚落下来。他拉着妹妹玉儿，“噗通”一声跪倒在朱慈烺面前，重重地磕了三个响头，抬起头时，额头上已沾满了泥土。
“恩公！俺驴儿和妹子，谢恩公！俺们…俺们跟你走！做牛做马报答你！”男孩的声音因激动而嘶哑，却充满了前所未有的认真和决绝。
朱慈烺连忙俯身，亲手将兄妹二人扶起：“快起来，地上凉。”
他直起身，转向吴六子，吩咐道：“吴六子，你立刻带上几个得力弟兄，护送他们兄妹二人。”说着，他走了几步，来到方才让赵啸天买下的那个一直怯生生站在一旁、不知所措的小姑娘面前。
那小姑娘面黄肌瘦，身上的衣服比驴儿兄妹更加破烂，一直害怕地低着头，绞着衣角，身体微微发抖。
朱慈烺蹲下身，尽量让自己的声音显得温和：“别怕。告诉我，你叫什么名字？多大了？家是哪里人？家里还有别人吗？”
那小姑娘被朱慈烺的温和态度稍稍安抚，抬起泪眼朦胧的大眼睛，怯生生地看了他一眼，又迅速低下头，声音细若蚊吟，带着浓重的口音和哭腔：“我…我叫兰香，十二了，家…家是南阳的。”
“我和弟弟，还有爹娘一块逃荒出来，半路上，爹…爹没了，后来，弟弟…弟弟也饿死了。”
“就剩我和娘到了这儿，娘，娘病了，病得很重，我没办法，才…”说着，她再也忍不住，低声啜泣起来，瘦弱的肩膀一抽一抽，看得人心头发酸。
朱慈烺心中叹息，轻轻摸了摸她枯黄干燥的头发，柔声问道：“好孩子，别哭。告诉我，你娘现在在哪里？我派人去救她。”
兰香抬起泪眼，仿佛抓住了一根救命稻草，颤抖着伸出手，指向不远处那片更加杂乱、肮脏的低矮窝棚区：“在…在那边，最里面，俺娘躺在那，好几天了，浑身滚烫，说不出话，我也不知道是啥病…”
朱慈烺点点头，站起身，对已经来到身边的吴六子郑重吩咐道：“吴六子，你带上一队弟兄，立刻跟着兰香去找到她母亲。然后，护送兰香母女，还有驴儿、玉儿兄妹，即刻返回府衙安置。入府后，立刻去请最好的郎中，不惜一切代价，救治兰香的母亲！”
“此外，安排可靠人手，协助驴儿兄妹，找到其父母遗骸，择地妥善安葬！此事，你亲自去办，不得有误！”
吴六子面露难色：“殿下，那您身边…”
朱慈烺笑了笑：“无妨，有赵指挥使和众多护卫在。你速去速回，办好此事要紧！”
吴六子不再犹豫，抱拳沉声道：“遵命！”他小心地抱起还在抽噎的小兰香，又招呼过几名精锐护卫，对驴儿玉儿道：“两个小家伙，跟紧俺们，走了！”
驴儿紧紧攥着钱袋，另一手死死拉着妹妹，最后回头看了朱慈烺一眼，那眼神复杂，充满了感激和一丝对未来茫然的希冀，然后转身，快步跟上了吴六子。
朱慈烺目送着吴六子带着三个孩子消失在杂乱的人群中，缓缓舒了一口气，仿佛卸下了一点沉重的负担，但心情依旧无比沉重。他转过身，目光再次投向这片绝望的“菜人市”，眼神变得冰冷而坚定。
他看向赵啸天，声音沉稳而有力：“赵指挥使。”
“末将在！”赵啸天立刻上前。
“即刻点齐五十名弟兄。”朱慈烺的目光扫过任孔当、郑与侨、韩世奇，“任大人、郑大人、韩大人，你们也一同前去，协助赵指挥使。”
三人立刻躬身：“臣等遵命。”
朱慈烺环视众人，伸出右手，手指清晰有力地逐一部署：“办好三件事！”
“其一！”他食指指天，“立刻分散开来，对着所有聚集于此的难民大声宣告，济宁东门、南门外，已有官府开设粥棚，无偿施粥！所有人皆可前往领取活命之食！不必再在此贱卖自身、骨肉分离！”
“其二！”他加重语气，“同时宣告！太子殿下已于南门外设征兵处！无论男女老幼，但凡愿为朝廷效力者，皆可前往！青壮者可编入战兵，操练杀敌，按月发饷！老弱妇孺可编入‘保障队’，负责营建、搬运、炊事、浆洗等后勤杂役，同样管饭，并发给工钱！足以自食其力，养活家小！不必再自卖为奴！”
“其三！”他看向赵啸天，“派一弟兄，立刻去找到尹希廉大人，命他即刻以州衙名义，召集城内所有医馆医师、药铺郎中，携带常用药材，于今日之内，在南门、东门粥棚左近，开设义诊！无偿为这些无钱治病的难民诊脉开方，救治伤病！所需药材费用，一律由州府结算！”
赵啸天抱拳，声如洪钟：“末将明白！立刻便办！”他随即转身，迅速点齐五十名嗓门洪亮、机警干练的军士，与任孔当、郑与侨、韩世奇三人一起，分成数队，如同投入死水的石子般，迅速散入这片绝望的“菜人市”中。
很快，洪亮而带着希望的宣告声，此起彼伏地在这片充斥着绝望与死亡气息的土地上响起：
“各位乡亲父老！听好了！太子殿下仁德！在东门、南门外开了粥棚！免费放粥！大家快去啊！去晚了就没了！”
“太子爷招兵了！管吃管住发饷银！不光要壮丁！老的少的男的女的都要！去了就有活干！有饭吃！有钱拿！不用再卖儿卖女啦！”
“州府请了郎中在粥棚边上免费看病！有病痛的快扶过去瞧瞧！不要钱！”
这些声音如同投入滚油中的冷水，瞬间引起了巨大的骚动。
原本麻木、绝望的人群开始躁动起来，许多人难以置信地抬起头，互相询问着，确认着。当看到那些宣告的军士和官员并非作假时，希望的光芒第一次如此真实地照进了他们漆黑的命运。
开始是三三两两，然后是成群结队，越来越多的人挣扎着站起身，搀扶着家人，拖儿带女，怀着将信将疑却又无法抗拒的希冀，朝着东门、南门的方向，踉跄着、奔跑着涌去…
这片惨绝人寰的“菜人市”，顿时如同冰雪遇到烈阳，开始迅速地瓦解、消散。
朱慈烺站在原地，默默注视着这一切。看着希望重新点燃那一张张绝望的脸庞，看着人流逐渐背离这片罪恶与悲伤之地，他心中翻江倒海，五味杂陈。
这吃人的世道，这挣扎求生的老百姓。
兴，百姓苦！亡，百姓苦！
朱慈烺知道，他需要做的，还有很多很多。脚下的路，漫长而艰难，但每一步，都必须坚定地走下去。