这日午后，王梦瑶处理完政务，回到芙蓉殿时，正见李太后陪着萧瑾在庭院里玩耍。5岁的萧瑾穿着一身明黄色的小朝服，手里拿着一本《论语》，正奶声奶气地给李太后念：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
李太后见王梦瑶回来，笑着起身：“妹妹回来了。你看平安，如今不仅能背诗，还知道问‘为政以德’是什么意思呢。”
王梦瑶走上前，抱起萧瑾，在他脸颊上亲了一口：“平安想知道‘为政以德’是什么意思？”
萧瑾点点头，大眼睛亮晶晶的：“想！母后说的要让百姓有饭吃、有衣穿，这就是‘为政以德’吗？”
王梦瑶温柔地笑了：“平安说得对。为政者，只要心里装着百姓，做任何事都为百姓着想，就是‘为政以德’。日后平安亲政，也要这样做，好不好？”
萧瑾用力点头：“好！平安要像母后一样，让所有百姓都开开心心的！”
看着儿子稚嫩的脸庞，王梦瑶心中满是暖意。她知道，自己铺下的路，正在一点点延伸，朝堂清明，百姓安乐，儿子聪慧懂事。或许再过几年，等萧瑾能独掌朝政，她便可以卸下 “圣母皇太后” 的重担了。
夕阳西下，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，映得整个庭院都温暖起来。王梦瑶抱着萧瑾，与李皇后并肩站在廊下，看着远处的晚霞，嘴角露出了一抹释然的笑容。这西周国的未来，终将如这晚霞般，绚烂而光明。
时光匆匆，距萧瑾登基已过十五载。西周国的科举制度，自王梦瑶推行革新后，便以 “三年一考” 为定制延续下来，每届都能为朝堂输送大批务实人才。寒门子弟凭学识跻身仕途，世家子弟需凭实绩立足。连医者、工匠等以往被排斥在科举之外的人才，也能借 “实务科” 入仕，朝堂风气早已焕然一新。
这一年，快十六岁的萧瑾已褪去少年青涩，身形挺拔，眉宇间尽是帝王的沉稳与锐利。按照惯例，新一科科举的考题应由皇帝亲拟，王梦瑶本想一如往年般协助，萧瑾却主动请命：“母后，儿臣已能处理朝政，此次考题，便由儿臣亲自拟定吧。您在旁指点，权当陪练，也好让儿臣知不足。”
王梦瑶坐在一旁，看着案上伏案书写的少年，眼中满是欣慰。她并未干涉，只静静看着萧瑾时而皱眉思索，时而翻阅卷宗。他没有照搬往年的经义考题，反而从户部呈上的 “地方灾情奏报”、工部的 “水利修缮卷宗” 中取材，最后拟定的三道考题，分别围绕 “如何平衡粮价以安民生”、“漕运改革如何惠及偏远州县”、“贪官污吏惩戒之法” 如何展开，每一道都紧扣当下朝政痛点，满是对百姓疾苦的体察。
“母后请看。” 萧瑾将考题递到王梦瑶面前，语气带着几分期待，“儿臣以为，科举选官，终究要为治国所用。若考题只谈经史、不涉实务，选出来的官员也难知民间真正需求，所以儿臣也像母后一样，出题重实务。”
王梦瑶细细翻看，眼神拂过 “粮价”、“漕运” 等字眼，眼底笑意更深：“平安的眼光，比母后当年更独到。你能记得百姓冷暖，更能着眼朝政要害，这才是君主该有的样子。” 她顿了顿，话锋微转，“只是，考题虽切中要害，却也会触动不少人的利益，比如‘贪官惩戒’一题，定会让朝中某些人坐立难安。”
萧瑾眼中闪过一丝冷冽，语气却平静：“儿臣知道。这些年，母后教儿臣‘为政需仁’，却也教儿臣‘治恶需严’。若因怕得罪人而回避，贪官污吏便会越发肆无忌惮，百姓只会更苦。”
他并非只懂 “仁政” 的软善君主，十岁就跟着王梦瑶上朝。这些年随王梦瑶处理朝政，王梦瑶从来不避讳孩子小，处理贪官枉法的朝臣时的狠厉，都故意让萧瑾看到。萧瑾也早已练就一双识人慧眼，哪些官员是真心为民，哪些是虚与委蛇，他一眼便能辨出。
面对贪赃枉法之辈，他手段层出不穷：轻则抄家革职、流放苦寒之地，重则当众处斩以儆效尤，一点都不逊色王梦瑶。连那些暗中反对新政的世家老臣，他也能借 “核查田产”、“整顿商铺” 之名，不动声色地削弱其势力，让反对者无计可施。
前几日，有位地方知府借 “修缮堤坝” 之名贪污工程款，导致暴雨后堤坝溃决、良田被淹。萧瑾得知后，不仅下令将知府押解回京斩首，全家三代流放苦寒之地。还让户部逐一核查全国堤坝修缮款项，将十余名涉案官员一并处置，连举荐该知府的老臣也被降职。这般雷厉风行，让满朝官员再不敢有半分懈怠。
“你能这般想，母后便放心了。” 王梦瑶轻轻拍了拍萧瑾的肩，“朝政有你主持，母后也该歇一歇了。明年春日，我想出去周游一番，看看这天下的山川河流，看看咱们西周国如今的模样。”
萧瑾闻言，眼中先是一亮，随即又有些担忧：“母后要去周游？儿臣派护卫随行，再让钦天监选个吉时…… 只是，李母后那边，是否要一同前往？”
王梦瑶想起李太后，无奈地笑了笑：“昨日我已问过你李母后，她不愿出门。她自小是大家闺秀，教养里便带着‘足不出户’的娴静，如今在宫里看看书、种种花，偶尔逗逗孙辈（宫中嫔妃收养的宗室子弟），便觉得自在。强求她出门，反倒让她不舒坦。”
萧瑾点点头，不再多言，只在心中暗忖：待母后启程时，定要安排最得力的护卫，再让沿途州县妥善照料。母后为西周国操劳十几年，终于能为自己活一次，他这个做儿子的，定要让她安心尽兴。
几日后，科举考试如期举行。当举子们看到考题时，无不惊叹于皇帝的务实与远见。那些曾担心 “实务考题太难” 的寒门举子，反倒因熟悉民间疾苦，在策论中写出不少切实可行的方案。而那些惯于空谈经义的世家子弟，却因对漕运、粮价一无所知，答题时频频卡顿。
放榜那日，朱雀大街再次热闹非凡。萧瑾站在宫墙上，看着新科进士们意气风发的模样，又转头看向身旁的王梦瑶，轻声道：“母后，您看，这便是儿臣想守护的江山：官员清正，百姓安乐，连科举都能真正为天下人敞开通路。”
王梦瑶望着远方，眼中满是释然。她知道，自己的使命已然完成，萧瑾成了合格的君主，西周国迎来了真正的太平。
第二年，春和景明，京郊的官道上，一行轻车简从正缓缓向南而行。没有浩荡的仪仗，没有喧嚣的随从，只有三辆朴素的马车，配上十余名身着便服的护卫 ，这是王梦瑶的出游队伍。
出发前一日，萧瑾特意赶来芙蓉殿，将一枚刻着 “太后行玺” 的玉佩交到她手中：“母后，此佩可调动沿途州县的护卫，若遇急事，凭它便能传讯回京。儿臣已吩咐下去，沿途不许惊扰百姓，只在驿站备些寻常饮食便可。” 他说着，又叮嘱灵溪与灵悦，“你们随母后多年，务必护好母后周全。”
王梦瑶笑着接过玉佩，拍了拍萧瑾的手：“放心吧，母后只是去看看风景，又不是去闯江湖。你安心打理朝政，待我回来，还等着听你漕运改革的好消息呢。”
她回想榜眼林文轩在科举策论里，凭借《论江南漕运之弊与改良策》，以详实数据与可行方案崭露头角，这才引起她的关注，有了后续改革安排 。
那时仅是规划，后续真正推行改革，可谓困难重重。漕运涉及多方利益，地方豪强把控运粮渠道，层层克扣，沿线官员也借职务之便中饱私囊。林文轩虽被任命为漕运司少卿，可刚到江南，便遭遇各种软钉子。
地方上的运粮大户，表面配合，实际却暗中拖延。林文轩想核查漕粮账目，他们便以账本损毁、人员更替为由，拒不提供完整信息。他计划重新规划漕运路线，缩短运输时长，却遭当地官员联名反对，称此举会破坏 “千年漕运规矩”，影响地方稳定。
最后，为了林文轩的安危，王梦瑶把他调回了京城。这次萧瑾要准备大刀阔斧的改革漕运弊端，王梦瑶知道他这次会让这些人付出惨痛的代价。
一个月后，王梦瑶已经把京城周边都看了一遍，晚上在客栈就宿时灵溪忽然从外进来，递上一封火漆封口的密信：“主子，京城来的急信，是陛下身边的近侍亲送的。”
王梦瑶擦了擦手，拆开密信。信纸是萧瑾惯用的洒金笺，字迹遒劲有力，字里行间却透着几分少年人难得的果决。信中说，他已命锦衣卫与户部核查完江南漕运积弊，证据确凿，不日便要动手整顿，还特意提了当年林文轩受阻的苏州运粮大户张万成，以及暗中包庇的吴州知府，言语间满是 “此次必让他们付出代价” 的狠厉。