行至寒焰峰山脚时,气温骤降。山脚下的碎石还带着雷泽湿地的潮气,往上走几步,碎石就覆上了白霜,再往高处,连空气都仿佛结了冰,呼出的气息瞬间化作白雾,唯有山壁缝隙里偶尔渗出的暗红色岩浆,在冰雪中映出点点火光。
“按界脉玉指引,节点在山腰的‘冰火洞’里。”墨将裹着厚布的界脉玉贴在掌心,玉牌绿光穿透冰层,指向半山腰一处被冰棱封住的洞口,“但冰焰兽喜欢在冰火交界处活动,洞口肯定有它的踪迹。”
老张裹紧身上的兽皮袄,弯刀上的炎脉火油被寒气逼得只剩微弱火星:“这鬼地方,火油都快冻住了,等会儿要是碰到冰焰兽,我这刀怕是难派上用场。”
海蚀族青年从背包里取出几颗莹白的珠子,递给众人:“这是‘暖灵珠’,含在嘴里能抵寒气,还能让灵脉不被冻僵。”众人接过珠子含住,一股暖意从舌尖蔓延到四肢,原本发僵的手指终于能灵活握武器了。
队伍刚爬到半山腰,冰火洞前的冰层突然“咔嚓”裂开,一只通体雪白、脊背却燃着暗红火焰的巨兽从冰下窜出。它身形像熊,爪子却带着尖锐的冰棱,张口时喷出的气息一半是白雾,一半是火星——正是冰焰兽。
“小心它的冰火吐息!”阿木立刻将洗髓金丹举过头顶,白光化作半透明的护罩,挡住冰焰兽喷来的气息。白雾碰到护罩凝成冰渣,火星则被白光弹开,落在冰雪上烧出一个个小洞。
李师兄握着灵能斧冲向冰焰兽,斧刃的金光劈向它脊背的火焰。可斧头刚碰到火焰,冰焰兽就猛地转身,冰棱爪子拍向李师兄,逼得他不得不后退躲避,斧刃只在火焰上划开一道小口子,很快又被新的火焰覆盖。
“它的火焰靠山底炎脉供能,光砍没用!”墨盯着冰焰兽脚下的冰层,发现它站立的地方,冰层下隐约有红光流动,“得先切断它和炎脉的联系!”
海蚀族青年立刻会意,将灵珠聚在掌心,蓝光化作几道细流,钻入冰焰兽脚下的冰层。灵珠的力量冻结了冰层下的炎脉,冰焰兽脊背的火焰瞬间黯淡了几分,它愤怒地嘶吼着,爪子疯狂刨击冰层,想要重新接通炎脉。
“就是现在!”老张趁机绕到冰焰兽身后,将仅剩的炎脉火油全部洒在它的冰毛上,掏出火折子点燃。火焰顺着冰毛蔓延,冰焰兽疼得原地打滚,脊背的火焰与火油的火相撞,竟迸发出刺眼的红光,将周围的冰雪融化成水。
阿木抓住机会,将洗髓金丹的白光注入地面,白光顺着冰层缝隙钻入地下,彻底封住了炎脉的能量。冰焰兽脊背的火焰终于熄灭,只剩下雪白的身躯在火油的燃烧下不停挣扎,身上的冰棱也渐渐融化。
李师兄挥起灵能斧,朝着冰焰兽的脖颈劈去,金光闪过,冰焰兽发出一声凄厉的嘶吼,重重倒在冰层上,很快没了气息。
众人喘着气走到冰火洞前,洞口的冰棱还在不断凝结。墨用界脉玉的绿光融化冰棱,洞口渐渐显露出来——洞内一半是冰壁,一半是熔岩,中央的石台上,泛着金光的节点正被一层薄冰包裹,冰层下还缠着细小的炎脉丝线。
“节点被冰火之力困住了,得同时用灵能中和冰与火。”墨将界脉玉放在石台上,绿光笼罩节点,“阿木,你用金丹的纯净灵能稳住节点;李师兄,你用灵能斧斩断炎脉丝线;我和海蚀族青年负责融化冰层。”
分工完毕,阿木将洗髓金丹贴在节点的冰层上,白光渗入冰层,原本不断增厚的冰面渐渐停止凝结。李师兄握着灵能斧,小心翼翼地斩断缠在节点上的炎脉丝线,每斩断一根,节点的金光就亮一分。
墨和海蚀族青年则分别用界脉玉的绿光和灵珠的蓝光,交替融化冰层。绿光融冰时不会让节点受寒气侵袭,蓝光则能护住节点不被融化的冰水浸泡,两人配合着,冰层渐渐变薄,终于露出完整的节点。
“激活节点!”阿木将金丹的白光全部注入节点,墨也将界脉玉的绿光与之融合。两道光芒交织着冲天而起,与雷泽湿地的光带相连,洞内的冰火之力瞬间平息,冰壁不再结冰,熔岩也渐渐冷却成黑石。
众人走出冰火洞时,夕阳正落在寒焰峰的山顶,将积雪染成金红色。空中四道金色光带相连,像一条横跨西荒的丝带,洗髓金丹在阿木掌心轻轻震颤,仿佛在呼应远方的光带。
老张望着光带,咧嘴笑道:“已经四个节点了,剩下两个,咱们肯定能更快搞定!”
阿木摸了摸腰间的炎脉玉佩,玉佩的温度比之前更暖,似乎在指引下一个方向。“下一个节点在‘流沙海’的‘千柱窟’里。”他看向众人,眼里满是期待,“据说流沙海会随灵脉变动移位,咱们得抓紧时间,别让断脉族先找到那里。”
队伍稍作休整,便朝着流沙海的方向出发。寒焰峰的风雪渐渐落在身后,前方的地平线上,一片金黄的沙海正随着风起伏,像一块流动的金色绸缎,而藏在沙海之下的千柱窟,正等待着他们的到来。