赏花宴的喧嚣如潮水般退去，留下余波在永安侯府的深宅大院里荡漾。
苏清鸢回到自己僻静的小院，阖上房门，隔绝了外界或真或假的恭维。她屏息凝神，意识沉入脑海中的系统界面。
【叮！成功在高级社交场合展现能力、化解危机并赢得广泛赞誉，奖励积分：20点。】
【当前积分：115\/100。系统积分上限已提升，解锁更多可兑换项预览。】
看着突破上限的积分，苏清鸢唇角微扬。她没有丝毫犹豫，心中默念：“兑换【灵泉水（初级）】。”
一道微不可察的光华闪过，一个触手温润的白玉小瓶落入她掌心。瓶中晃动着小半瓶清澈无比的液体，即便隔着玉壁，也能感受到其中蕴含的精纯而温和的生命能量。
“终于到手了……”她轻轻摩挲着玉瓶，心中一块大石落地。这灵泉水，将是她在危机四伏的侯府中，最重要的底牌之一。她小心翼翼地将玉瓶贴身藏好，感受着那一点微凉渐渐被体温熨暖。
永安侯苏承弼端着新沏的雨前龙井，听着管家苏忠事无巨细地禀报赏花宴上的经过。
“哦？她真是这么说的？‘药食同源，因人施膳’？”苏承弼的手指轻轻敲击着紫檀木桌面，发出规律的轻响。
“千真万确，侯爷。”苏忠躬身，语气带着一丝不易察觉的赞叹，“四小姐应对得体，不卑不亢，一番言论深得裕亲王老太妃之心，郡王妃也亲口夸赞咱们侯府‘好教养’呢。”
“‘好教养’……”苏承弼重复着这三个字，眼中闪过一丝满意。这赞誉，他听着甚是舒心。往日那个沉默寡言、毫不起眼的庶女，何时有了这般玲珑心思和过人胆识？
“看来，倒是本侯往日疏忽了。”他沉吟道，对这个女儿的看法悄然改变。
就在这时，门外小厮禀报：“侯爷，镇北侯府派人送来拜帖。”
苏承弼精神一振：“快呈上来！”
烫金的帖子入手沉重，上面是萧景渊独有的冷硬字迹。内容很简单，言明镇北侯旧疾不适，听闻苏四小姐精通药膳调理，特邀其过府一叙。
苏承弼眼中精光闪烁。镇北侯萧景渊！那可是手握重兵、连圣上都颇为倚重的人物！他的侯府门禁森严，等闲人根本不得其门而入。如今竟主动向他一个没什么实权的永安侯府递帖子，邀请一个庶女？
这背后意味着什么？是单纯的对药膳感兴趣，还是……窥见了某种攀附镇北侯府的可能？
无论如何，这对他，对永安侯府，都是一个绝佳的机会！
“立刻回复镇北侯府，”苏承弼当即下令，语气不容置疑，“就说小女才疏学浅，承蒙侯爷看重，定当如期前往，竭尽所能。”
他略一思索，又补充道：“传我的话，从今日起，四小姐院里的用度添三成，不，添五成！一应吃穿用度，皆按最好的份例来，可直接去库房支取，不必再经他人之手。让她好生准备，万万不可怠慢了镇北侯！”
“是，侯爷！”苏忠心领神会，知道府里的风向，从这一刻起，要变了。
而与书房升腾的野心不同，锦兰院内，却是冰封般的死寂与即将喷发的怒火。
“哗啦——！”
名贵的官窑茶盏被狠狠掼在地上，碎片混合着茶水四溅开来。苏清婉胸口剧烈起伏，姣好的面容因嫉恨而扭曲，狰狞可怖。
“贱人！那个下贱的胚子！她怎么敢！她怎么配！”她尖利的声音几乎要刺破屋顶，“还有那个老不死的太妃，眼睛瞎了吗？竟然如此抬举那个庶女！她苏清鸢算个什么东西！”
赵夫人脸色铁青，挥手屏退了所有战战兢兢的下人，重重关上房门。
“够了！”她厉声喝道，眼神阴沉得能滴出水来，“看看你现在像个什么样子！一点大家闺秀的体统都没有！今日若不是你蠢笨冲动，非要当众质疑，怎会让她踩着你的脸面往上爬？！”
“母亲！”苏清婉抓住赵夫人的手臂，指甲几乎嵌进她的肉里，泪水混合着不甘涌出，“难道就任由她这么嚣张下去？您没看见父亲方才看她的眼神！现在连镇北侯府都给她递帖子！再这样下去，这侯府还有我们母女的立足之地吗？！”
“立足之地？”赵夫人冷笑一声，眼中闪烁着毒蛇般阴冷的光泽，“她很快就没有立足之地了！爬得越高，摔得才越惨！镇北侯府……哼，正好做她的催命符！”
她猛地凑近苏清婉耳边，声音压得极低，如同地狱传来的诅咒：“我已经安排好了……等她从镇北侯府回来，自以为攀上高枝、得意忘形之时，便是她的死期！”
苏清婉闻言，眼中顿时爆发出兴奋而扭曲的光芒：“母亲，您是说……”
“没错！”赵夫人脸上浮现出狠辣决绝的笑容，“祠堂‘私会外男、秽乱门庭’的罪名，我看她如何洗刷！到时候，人赃并获，众目睽睽，别说她刚刚搭上的镇北侯府，就是天王老子来了，也救不了她！我要让她身败名裂，永世不得超生！”
镇北侯府，书房。
炭火烧得极旺，驱散着春日最后的料峭，却似乎驱不散那萦绕在主人周身的、从骨子里透出的寒意。
萧景渊披着厚重的墨狐皮大氅，临窗而立，望着窗外渐浓的夜色。他身形依旧挺拔如松，但微微僵直的背脊，透露着身体正在承受的不适。
心腹侍卫玄影如同影子般无声无息地出现，单膝跪地。
“主子，查清了。苏四小姐在赏花宴上，确实凭借急智与对药膳的独到见解，赢得了裕亲王老太妃的青睐。其‘药食同源、因人施膳’之论，并非空谈，而是切中要害，解决了老太妃不宣于口的脾胃虚寒之症。”
萧景渊没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
玄影继续道：“此外，七皇子侧妃林氏离府后，去了一趟城西的‘济世堂’。”
萧景渊深邃的眼眸骤然一凝。“济世堂……”他低声重复，语气冰寒。那个明面上售卖药材，暗地里却与一些见不得光的阴私勾当有着千丝万缕联系的药铺。林氏此举，是针对永安侯府，还是……与那位刚刚崭露头角的苏四小姐有关？
他修长而冰冷的手指无意识地在窗棂上敲击着，体内那股纠缠多年、如附骨之疽的寒毒，似乎在隐隐作痛。
“药食同源……因人施膳……”他再次低声咀嚼着这八个字。那日厨房外惊鸿一瞥的沉静身影，那碗让他难得安眠的普通安神汤，那碟引得裕亲王老太妃都赞不绝口的糕点……以及此刻这精准无比、直指核心的言论。
这个苏清鸢，似乎总能带来“意外”。
或许……他这沉疴多年的旧疾，真能着落在她身上？
这个念头一旦升起，便如同荒野上的星火，微弱，却带着一种难以言喻的吸引力。
他转过身，玄色的衣袍在烛火下划开冷硬的弧度。
“帖子递过去。”他声音低沉，带着一丝因寒意而产生的沙哑，却蕴含着不容置疑的力量，“三日后，请苏四小姐过府一叙。”
他倒要亲眼看看，这个屡屡出乎他意料的女子，究竟是真有本事，还是别有心机。或许，她就是他苦寻多年的一线生机。
苏清鸢同时收到了父亲丰厚的赏赐和镇北侯府那封代表着机遇与危险的烫金请柬。
她抚摸着怀中温润的玉瓶，看着院子里因侯爷命令而变得空前恭敬、络绎前来听候差遣的下人，眼神沉静如水，深处却燃着斗志的火焰。
机遇与危机并存，赞赏与毒计同行。前路是通天阶梯，也可能是万丈深渊。
但她知道，从她穿越而来、激活系统的那一刻起，就已经没有退路。
“是机会，也是考验。”她望着窗外沉沉的夜色，低声自语，清亮的目光仿佛已穿透重重屋宇，投向那座威严肃穆的镇北侯府。
“该来的，终究来了。”