幻影小队如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地脱离了南门二星系的边缘跳跃点，航向了那颗被万米巨树所覆盖的奇迹星球。
抵达希玛瑞斯的外层空间后，一支由两名精英渗透队员组成的微型侦察小组，乘坐着一艘经过特殊改造，几乎无法被探测到的超小型穿梭机悄然潜入了行星的大气层。
他们的任务很简单——捕获一个活的奈玛拉人，用于进行最基础的生物学分析。
数天之后，样本被成功带回旗舰。
经过一系列非致命性的扫描与基因测序，结论很快便出来了。
“确认是人类。”生物学家在报告中写道：“只是在漫长的隔绝与独特的行星环境中，其基因发生了适应性的定向演化，骨骼结构更轻盈，肌肉纤维更具爆发力，整体形态更加适应树栖与丛林生活。”
确认了对方的人类身份后，幻影小队正式开始了对这颗星球长达两个月的全方位渗透侦察。
两个月后，一份详尽的情报报告，被呈现在了卡西乌斯少校的面前。
“白牧辰和她的牧辰家政集团并未对这颗星球进行任何形式的直接殖民或军事占领。”负责情报汇总的军官汇报道。
“根据我们的长期观察，她们在这颗星球上的主要活动是进行大规模的生物资源勘探与采集。”
“为此，她还专门成立了一个名为希玛瑞斯生态基金会的组织用于对奈玛拉人进行补偿。”
“她向奈玛拉人分享了一些相对先进的农业与材料技术，并利用自己的工业生产力帮助他们进行了一些基础的辅助设施建设，极大地缓解了此前因军备竞赛导致的全球性粮食短缺问题。”
“同时，她还与那颗星球上的翡翠树庭及其代行者伊芙琳合作，成功遏制了席卷全球的战争，为希玛瑞斯带来了久违的和平，只是引起了诸多政治势力的不满。”
“除此之外，她还有尝试向奈玛拉人传授科学的方法论，但收效甚微，奈玛拉人的多个主流学派对此抱有强烈的抵触情绪，而牧辰家政集团又没有采取任何强制推行的手段，因此，自然科学并未在这颗星球上得到很好的发展。”
情报官顿了顿，做出了最后的总结。
“毫无疑问，白牧辰的影响力已经渗透到了这颗星球的方方面面，但她似乎……并没有向这里输出自身意识形态的打算，否则以她的能力，奈玛拉人恐怕早就被整合完毕，成为她战争机器的一部分了。”
卡西乌斯静静地听完，手指在控制台的边缘轻轻敲击着。
这个白牧辰的对外态度……还真是出乎意料的温和。
不过，他对此不予评价。
这正好是一个机会。
“分出一队穿梭机，前往希玛瑞斯地表。”他下达了新的命令。
“任务目标，在地底深处建立多个长期隐蔽哨站，用于执行后续的敌后渗透与社会关系操纵计划。”
对于那个覆盖了整个行星的生物神经网络，卡西乌斯少校并未将其视为真正的威胁。
这类宏观尺度的格式塔意识体有着致命的固有缺陷——子个体基本的都是格式塔意识的感知盲区。
就如同普通人永远也无法感知到一小批病毒正在对自己的某一个细胞动手动脚。
更何况，渗透并操纵格式塔，星约早已积累了数千年的丰富经验。
在敌后渗透据点的建设紧锣密鼓地进行之时，分散开来的幻影小队星舰也开始了它们的另一项重要任务。
寻找那艘如同鬼魅般，被他们命名为“镜魔”的超级战舰。
找到那艘如同鬼魅般的战舰并不困难。
实际上，可以说是轻而易举。
当幻影小队那艘经过特殊改造的超小型穿梭机，如同不存在的幽灵般，悄无声息地滑过远行太空城那庞大的工业区外围时，他们甚至不需要特意去寻找。
幻影小队早有准备，只是一次常规的光学观测，目标便已清晰地出现在了全息投影之上。
那艘通体光滑如镜，仿佛由液态金属浇筑而成的星舰，正静静地停泊在一座专用的巨型船坞之中。
“目标确认。”负责数据分析的技术员声音平稳。
然而，下一秒，他的声音便带上了一丝难以置信的颤抖：“等等……目标……不止一个。”
舰桥内，所有人的目光都下意识地投向了主战术屏幕。
在那座庞大的星港中，与第一艘“镜魔”相隔不远的另一个泊位上，第二艘一模一样的镜面战舰正反射附近景色。
紧接着是第三艘、第四艘......
气氛沉默得可怕。
所有人都知道这意味着什么，但他们都下意识地拒绝接受那个最显而易见的结论。
“或许……”一位年轻的参谋军官率先打破了沉默，他的声音干涩，带着一丝连自己都无法信服的侥幸：“或许这种遗物舰船不止一个？”
他指了指星图上那两颗生机勃勃的生命星球。
“这里有两颗存在人类生命的星球，或许……这里真的是古人类文明曾经的某个核心星区吧。”
“古人类遗迹？”另一位负责情报分析的军官皱起了眉头，他的声音里充满了怀疑：“我们真的应该这样认为吗？”
他转向众人，抛出了一个困扰了整个猎户臂文明圈数万年的终极谜题。
“我们可从来没有发现过任何真正意义上的超古代文明遗迹。”
“只有许多来源不明的、零零散散的设备，如同宇宙中的漂流瓶，作为遗物在各大组织和政权手中流转。”
“我们甚至不确定那些东西到底是不是古人类留下的，还是其它什么早已消亡的文明的造物。”
是的。
这才是最诡异的事情。
来历不可考的黑科技设备、广泛分布在星空各处的标准人类种族……
所有这些事实都清晰地暗示着应该有一个如同神明般的超古代先驱者文明存在过。
可偏偏，就是没人发现过它的城市、它的造船厂、它的纪念碑……
它存在的痕迹与遗迹一片空白。
“继续观察。”卡西乌斯少校的声音打破话题。
然后，他们就看到了正在建设当中的镇星垣级巡洋舰。