三位大臣退下后，养心殿内只剩雍正一人。他走到窗边，推开半扇窗，寒风裹着雪粒灌进来，落在龙袍上瞬间融化。望着殿外漆黑的夜空，他低声自语：“皇阿玛当年隐忍多年，才一举擒得鳌拜，稳固朝局。如今漕运这潭水虽深，朕也能等，等时到机成熟，定要将这水下的龌龊连根拔起，让漕运真正为大清所用！”
说罢，他抬手关上窗，转身回到御案前，重新拿起宋世庭的供状。烛火下，“分赃不均”四字刺眼至极，而他眼底的冷光，比窗外的风雪更甚——今日的隐忍，不过是为了来日的雷霆一击。
佳福凌从宫里出来，一进自家府门，脸上的那点虚浮笑意就全没了。管家远远瞧见他脸色不对，刚要上前问句“大人要不要先喝口茶”，就被他一甩袖子打断：“别啰嗦，赶紧把夫人叫到正厅来，我有话跟她说！”
管家不敢怠慢，一路小跑往后院去。没一会儿，瓜尔佳文鹂就来了。她穿着件半旧的月白旗装，头发梳得整整齐齐，见了兆佳福凌，先屈膝行了个礼，轻声问：“老爷今天从宫里回来，怎么看着气呼呼的？是不是在皇上面前受了委屈？”
“委屈？我能活着回来，还得谢谢你那好阿玛鄂敏！”兆佳福凌“啪”地一拍桌子，桌上的茶碗都震得晃了晃，茶水洒出来，湿了一大片桌布。“你以为他是真心保我？他是看中我这些年在漕运上攒下的银子！怕我倒了，没人再给他送好处，他自己也捞不着油水！”
文鹂一听这话，脸色立马白了，急忙上前两步，声音都有些发颤：“老爷，你可不能这么说阿玛。今天在宫里，阿玛为了替你求情，还被革了职，罚了三年俸禄呢。他要是图你的银子，何必费这个劲？”
“费劲儿？他那是怕我把他也拉下水！”兆佳福凌冷笑一声，眼神里满是嫌恶，“我这次出事，本来就跟他脱不了干系。他保我，不过是想堵我的嘴，怕我把他那些烂事都抖出来！现在倒好，我虽说没丢官没丢命，却落了个‘办事疏忽’的名声，往后在朝中还怎么抬头？”
他越说越气，转身从书架最底层抽出一张纸，“啪”地甩在文鹂面前。纸上“休书”两个大字，用朱砂写得清清楚楚，格外扎眼。“你也别在这儿跟我辩了，这休书你拿着。从今天起，你我夫妻情分算完，你回你阿玛府上去，往后兆佳府跟瓜尔佳家，再也没关系！”
文鹂盯着那张休书，眼泪“唰”地就下来了。她伸手想去抓兆佳福凌的袖子，声音带着哭腔：“夫君，我们成婚五年，我哪点对不起你？你生病的时候，我整夜守在床边伺候；家里大小事，我从没让你操过心。就因为阿玛说了几句话，你就要休了我？”
“伺候我？操心家事？”兆佳福凌一把甩开她的手，力气大得让文鹂踉跄着跌坐在地上，裙摆都蹭脏了。“你别跟我提这些！你留在我身边，说不定就是你阿玛派来的眼线，天天盯着我，好把我的事都告诉他！这休书，你签也得签，不签也得签，没有商量的余地！”
文鹂坐在地上，眼泪止不住地往下流，嘴里喃喃着：“我没有……我真的没有……”可兆佳福凌根本不听，转身就想叫人来把她“送”回鄂敏府。
就在这时，门外忽然传来管家慌慌张张的声音：“大人！不好了！鄂敏大人……鄂敏大人亲自上门了，这会儿已经到二门了！”
兆佳福凌一听“鄂敏”两个字，脸色“唰”地变了，刚要发作的火气顿时噎了回去。他愣了愣，随即又强撑着摆出一副硬气的样子，咬牙道：“来得正好！我倒要当面问问他，到底安的什么心！”说着，他赶紧把桌上的休书叠了叠，塞进袖子里，又理了理衣摆，快步往外走，连地上的文鹂都没再看一眼。
文鹂坐在地上，看着他的背影，眼泪越流越凶。她知道，夫君这是铁了心要跟自己断了关系，可她不明白，好好的日子，怎么突然就变成了这样。
兆佳福凌刚跨进二门，就见鄂敏立在廊下。藏青朝服肩头还沾着未化的雪粒，腰间玉带因站姿挺拔绷得紧实，眉眼间凝着层霜气，比殿外的寒风更冷几分。他压着心头火气，语气里的刺却藏不住：“岳父今日登门，是替皇上盯着我这‘办事疏忽’的罪人，还是来查我漕运账目里，那些你也分过一杯羹的‘油水’？”
鄂敏眉头猛地拧紧，指节攥得发白，声音沉得能滴出水：“福凌，你可知为保你，我在养心殿跪了两个时辰？自请罚俸三年还不够，我大哥在江南那三间绸缎铺，全折了银子填漕运的窟窿——你倒好，转头就往我身上泼脏水？”
“填窟窿？”兆佳福凌突然拔高声音，故意让廊下伺候的丫鬟仆妇都听见，“那窟窿本就有你一份！去年江南漕粮损耗三成，你说交去兵部的军粮不够，转头就让管家朱头把上好的粳米运去黑市，一两银子一斤卖给盐商——这事你敢说没有？”
他算准鄂敏不敢当众认，军粮掺假是掉脑袋的罪。可话音刚落，身后突然传来拐杖笃笃敲青石板的声响，节奏缓却重，一下下敲在人心上。觉罗氏老夫人由两个丫鬟扶着过来，银白的头发梳成一丝不苟的圆髻，插着支赤金点翠簪，领口露出的东珠朝珠，每一颗都透着世家老主母的威严。她是兆佳福凌的亲祖母，也是鄂敏需躬身行礼的长辈。
“你给我住口！”觉罗氏走到兆佳福凌面前，抬手就甩了他一个耳光。清脆的响声在廊下炸开，连廊外的雪落声都似停了。兆佳福凌被打得偏过头，脸颊瞬间红起五指印，他刚要扬声辩解，老夫人的拐杖已重重戳在他脚边青砖上：“你当祖母老糊涂了？故意闹得人尽皆知，是想逼你岳父不敢再管你漕运的事！你以为把那本记着你私吞军粮的账册，藏在书房匾额后头就安全了？”
鄂敏见状，忙上前一步，躬身行礼：“老夫人，您别气坏了身子。福凌他也是一时糊涂，并非有意冲撞。”
觉罗氏摆了摆手，目光扫过鄂敏，语气里的严厉淡了些，却仍带着长辈的分量：“鄂大人，我知道你护着福凌，是看在文鹂的面子，也是给我们兆佳家留余地。这孩子打小就倔，认定的事八头牛都拉不回来——他私吞军粮的事，若不是昨天文鹂红着眼圈来跟我说，怕他闯下杀身大祸，我至今还被蒙在鼓里。”
鄂敏直起身，看向兆佳福凌的眼神多了几分复杂，还有一丝不易察觉的无奈：“老夫人，我本想给福凌留条后路，让他把贪的银子吐出来，这事就算了。可他倒好，不仅不领情，还想拉我下水——军粮掺假是掉脑袋的罪，我就算再护着文鹂，也不能拿全家性命开玩笑。”
兆佳福凌这才明白，自己藏得严严实实的账册，竟被文鹂告诉了祖母。他又羞又气，胸口堵得发慌，刚要开口说什么，就见文鹂从正厅方向慢慢走来。她刚从地上爬起来，月白旗装的裙摆上还沾着灰印，鬓边的珠花歪了，眼泪挂在脸上没擦干，长长的睫毛湿漉漉的，见了这阵仗，脚步顿时顿住，怯生生地喊了声：“祖母……阿玛……”
觉罗氏瞧见她这模样，心瞬间软了，忙朝她招手：“我的好孩子，过来。”等文鹂走到身边，老夫人伸手拉住她冰凉的手，指腹轻轻擦去她脸颊的泪，声音里满是心疼，“你为他伺候汤药、打理家事，这两年里没回过一次瓜尔佳家，连你生母想你了，都只能托人送些东西来——他倒好，就因为这点事，就要写休书赶你走？”
文鹂靠在老夫人怀里，眼泪又涌了出来，声音细细的，带着委屈却没半分怨怼：“祖母，我没有做阿玛的眼线，也没跟他说过漕运的事……我就是怕夫君出事，才跟您提了句账册……我不想他有事，也不想咱们家出事……”
鄂敏看着女儿哭红的眼睛，再看向兆佳福凌，语气里多了几分狠厉：“福凌，看在老夫人和文鹂的面子上，我再给你一次机会。三日之内，把私吞的军粮银子还回去，把账册交出来——否则，我就是拼着被皇上斥责，也要把这事捅去刑部！”
兆佳福凌攥紧了藏在袖子里的休书，指尖几乎要把纸戳破。他看着祖母严厉的眼神，看着文鹂眼底的期盼，又想起鄂敏手里可能握有的证据，心头的硬气像被雪水浇过，渐渐泄了。可嘴上仍不服软：“我……我需要时间想想。”
“没有时间给你想！”觉罗氏拐杖一敲，“明日天亮前，你要么把银子和账册交出来，要么就自己去刑部自首——我们兆佳家世代忠良，不能毁在你手里！”
廊下的雪还在下，落在众人肩头，瞬间融化成水。兆佳福凌站在原地，脸颊的疼还没消，心里却乱成一团——他原想借着与鄂敏翻脸，摆脱控制，却没料到最疼他的祖母会出面，更没料到文鹂竟会为了他，把账册的事告诉祖母。
文鹂看着他为难的模样，心里又软了几分，轻轻拉了拉他的袖子，声音柔得像棉花：“夫君，我知道你不是故意要贪银子，只是被人逼得没办法。你把账册交出来，阿玛会帮你想办法的，咱们一家人，别闹得这么僵好不好？”
兆佳福凌看着她裙摆上的灰印，想起成婚五年，她在自己生天花时整夜守在床边，用帕子一遍遍擦他额头的汗；想起她为了省下银子补府里的亏空，把自己的金镯子都当了——他攥着休书的手慢慢松了，终是没再说出绝情的话，只是低声道：“我知道了，我今晚就把账册找出来。”
觉罗氏见他松口，脸色稍缓，拍了拍文鹂的手：“你先带他回正厅，给他端碗热茶暖暖身子。鄂大人，你跟我来书房，我有几句话跟你说。”
鄂敏躬身应道：“是，老夫人。”说着，便跟着觉罗氏往书房走。廊下只剩下兆佳福凌和文鹂，文鹂伸手想去碰他发红的脸颊，却被他轻轻避开。她眼底闪过一丝失落，却还是柔声道：“夫君，我去给你煮碗姜汤，免得冻着了。”
兆佳福凌看着她转身离去的背影，裙摆上的灰印在雪光里格外显眼，心里忽然涌上一股说不清的滋味——他原以为自己能掌控一切，却没料到，这场风波里，最让他心软的，竟是他差点要休掉的妻子。